In fünf Tagen wird Leo XIV. in Orly landen. Es wird kein Höflichkeitsbesuch sein. Es wird die erste apostolische Reise dieser Größenordnung nach Frankreich vom 25. bis 28. September seit Benedikt XVI. im Jahr 2008, vier Tage zwischen Paris, Saint-Denis, Lourdes und Metz sowie dem Sitz der UNESCO, unter dem Motto „Damit die Welt Leben hat“. Franziskus besuchte Straßburg, Marseille und Ajaccio, aber er unternahm nie einen vergleichbaren nationalen Besuch. Der Nachfolger kommt nun in ein Land, das zugleich Labor der laïcité und Schauplatz eines Phänomens ist, das Soziologen, Bischöfe und Agnostiker verblüfft hat.
Die Hintergrundzahlen bleiben hart. Die regelmäßige Sonntagsmesse bewegt sich um die 5 Prozent; die aktiven Diözesanpriester sind nur ein Bruchteil dessen, was sie vor einem halben Jahrhundert waren; die Pfarreien wurden zusammengelegt; die Kindstaufen sind eingebrochen. Das christliche Europa ist in weiten Teilen zu einem Kontinent der kulturellen Erinnerung und der restlichen Praxis geworden. Frankreich ist keine Ausnahme, es ist der beredteste Fall, weil dort die Trennung von Glaube und öffentlicher Sphäre kein Zufall, sondern ein republikanisches Dogma ist.
Paradoxerweise jedoch erhielten in der Osterzeit 2026 mehr als 21.000 Erwachsene und Jugendliche die Taufe, etwa 13.200 Erwachsene, 28 Prozent mehr als im Vorjahr, und mehr als 8.000 Jugendliche. In einem Jahrzehnt haben sich die Erwachsenentaufen verdreifacht. Das Profil ist nicht das einer Kirche, die still altert; ein sehr sichtbarer Teil dieser Katechumenen ist zwischen 18 und 25 Jahre alt. Es ist, wie manchmal vereinfacht wird, kein Wunder der sozialen Netzwerke. Was in den Zeugnissen immer wieder auftaucht, ist älter und dichter: die Lektüre der Bibel, die Suche nach einer Identität, die sich nicht auflöst, die Begegnung mit anderen Gläubigen und die christliche Identität in einem Land, das sich islamisiert.
Das ist der Boden, auf dem Leo XIV. sprechen wird. Die Reiseroute sagt es deutlicher als jede Pressemitteilung. Im Élysée wird er sich mit dem laizistischen Staat und auch mit den internationalen Organisationen messen. In Notre-Dame, dem wiederaufgebauten, wird er die Vesper mit dem Klerus eines Landes beten, das keine Priester mehr im Rhythmus seiner Kirchen hervorbringt. Im Stade de France erwarten 80.000 Jugendliche. Auf dem Place de la Concorde haben sich etwa 600.000 Menschen für die Messe angemeldet. In Lourdes wird er mit Kranken, kontemplativen Ordensfrauen und, privat, mit Missbrauchsopfern zusammen sein. In Metz, dem Land von Robert Schuman und verwundeten Grenzen, wird er über Europa, Frieden und Einheit sprechen und einen interreligiösen Aufruf unterzeichnen. Die Geografie der Reise ist eine Landkarte von Wunden und spirituellen Reserven.
Die Migrationsfrage durchzieht diese Landkarte. Am Samstag, dem 26., wird der Papst die Maison Bakhita besuchen, das diözesane Aufnahmezentrum für exilierte Menschen. Das ist kein nebensächliches pastorales Detail. Frankreich steht vor einem Wahljahr, in dem die Einwanderung wieder zum zentralen Argument wird, und Europa hat immer noch keine gemeinsame Politik, die nicht zwischen Ohnmacht und Härte schwankt.
Leo XIV. hat bereits in Spanien und auf den Kanarischen Inseln eine koordinierte, solidarische und wirksame Antwort gefordert und wird eine unbequeme Lehre in Erinnerung rufen: das Recht, nicht fliehen zu müssen, die Pflicht, dem Schiffbrüchigen zu helfen, und die Notwendigkeit, den Ankommenden zu integrieren. Diese Worte werden politische Folgen haben, gerade weil sie nicht parteipolitisch sind.
Die Vorausschau der Reise darf nicht mit einer Prognose der Rechristianisierung verwechselt werden. Ein volles Stadion stellt keine zerbrochene familiäre Weitergabe wieder her. Einundzwanzigtausend Taufen gleichen nicht Hunderttausende von Kindern aus, die das Sakrament nicht mehr erhalten. Was jedoch geschehen kann – und das reicht, damit die Reise zählt –, ist, dass der Papst diejenigen im Glauben bestätigt, die sich nicht mehr als Teil des christlichen Frankreichs fühlen, dass er die französische Kirche zwingt, ihre Katechumenen ernst zu nehmen, und dass er einer laizistischen Republik in Erinnerung ruft, dass der öffentliche Glaube keine automatische Bedrohung des zivilen Pakts ist. Wenn er es richtig macht, wird Frankreich nicht länger nur das Emblem der europäischen Entleerung sein, sondern zum Labor einer schwierigeren Frage werden: Wie kann man eine säkulare Gesellschaft bewohnen, ohne darauf zu verzichten, Gott zu nennen?
Die Frankreichreise ist die Abschussrampe für den Sprung, den Leo XIV. im November nach Südamerika machen wird. Vom 6. bis 17. wird er Uruguay, Argentinien und Peru besuchen, die erste amerikanische Reise seines Pontifikats. Er wird in das Land gehen, in dem er lange Zeit gewirkt hat: Chiclayo, Lima, Cusco, Pucallpa und in das Heimatland seines Vorgängers Franziskus, der Argentinien während seiner Amtszeit auf dem Stuhl Petri nie wieder besucht hat. Was in Paris und Lourdes verhandelt wird – die Würde des Migranten, die Glaubwürdigkeit einer verwundeten Kirche, die Möglichkeit eines jungen Glaubens in einem alten Kontinent –, wird nicht in Europa bleiben. Es wird mit ihm über den Atlantik gehen.