Die Kontroverse zwischen Kardinal Jean-Paul Vesco, Erzbischof von Algier, und Msgr. Robert Barron, Bischof von Winona-Rochester (Vereinigte Staaten), über die evangelisierende Mission der Kirche hat ein neues Kapitel erreicht. Das belgische katholische Medium CathoBel, das das ursprüngliche Interview mit dem Kardinal veröffentlichte, hat angeprangert, dass einige seiner Aussagen aus dem Kontext gerissen verbreitet wurden. Dennoch hat Vesco in seiner späteren Antwort bekräftigt, dass die Gläubigen der drei monotheistischen Religionen „etwas Besseres zu tun haben, als zu versuchen, einander zu bekehren“, und damit die Debatte über das Verhältnis zwischen Evangelisierung, Bekehrung und interreligiösem Dialog offen gehalten.
Die Kontroverse begann am vergangenen 29. Oktober, als die Aussagen von Kardinal Vesco über die Präsenz der Kirche in Algerien bekannt wurden. Der Erzbischof vertrat die Auffassung, dass die katholische Gemeinschaft in diesem Land nicht als eine Kirche verstanden werden sollte, die sich der Bekehrung von Muslimen widmet, sondern als eine in die algerische Gesellschaft integrierte Präsenz, die auf Zeugnis und Brüderlichkeit beruht.
Am selben Tag antwortete Msgr. Barron öffentlich auf den Kardinal und erinnerte an den Auftrag Jesu Christi, alle Völker zu Jüngern zu machen, und warnte davor, dass die Ablehnung des Proselytismus nicht zur Aufgabe der evangelisierenden Mission führen dürfe.
CathoBel prangert eine kontextlose Interpretation an
In einem am 29. Oktober veröffentlichten und am 2. November aktualisierten Artikel hat CathoBel Stellung zur Kontroverse bezogen, um den Sinn der ursprünglichen Aussagen des Erzbischofs von Algier zu präzisieren.
Das belgische Medium vertritt die Auffassung, dass die Aussage, die Kirche sei „nicht da, um zu bekehren“, aus einem Interview herausgelöst wurde, in dem Vesco speziell über die Situation der katholischen Gemeinschaft in Algerien sprach, einem mehrheitlich muslimischen Land.
In jenem Kontext hatte der Kardinal erklärt:
„Eine der Herausforderungen seit der Unabhängigkeit Algeriens besteht darin, so weit wie möglich eine bürgerliche Kirche zu sein, die sich in das Leben des Landes einfügt. Wir dürfen vor allem keine Gemeinschaft sein, die sich in sich selbst verschließt. Das wäre nicht die Kirche. Wir sind die Kirche dieses Volkes. Keine proselytistische Kirche, keine Kirche, die da ist, um zu bekehren, sondern eine Kirche, die danach strebt, einer der Bestandteile dieses Volkes zu sein.“
CathoBel ist der Ansicht, dass die Präsentation dieser Worte ohne Erklärung der besonderen Umstände der algerischen Kirche dazu führen kann, dass der Kardinal die evangelisierende Mission der gesamten Kirche in Frage stellt.
Das Medium hat auch auf eine zweite Ungenauigkeit hingewiesen. Die Vesco zugeschriebene Aussage, Christen sollten sich anderen Religionen durch Brüderlichkeit nähern, anstatt Bekehrungen zu suchen, erscheint nicht wörtlich im Originalinterview.
Nach der Rekonstruktion von CathoBel stammte diese Formulierung aus der Einleitung eines von Ad Vaticanum veröffentlichten Artikels, der die Aussagen des Kardinals zusammenfasste. Später zitierte Msgr. Barron sie in Anführungszeichen, als handele es sich um ein wörtliches Zitat.
Die Klarstellung ist relevant, um die Kontroverse getreu zu rekonstruieren: Eine der Aussagen wurde ohne ihren vollständigen Kontext präsentiert, und eine andere entsprach einer journalistischen Paraphrase, nicht wörtlich vom Erzbischof geäußerten Worten.
Vesco bekräftigt seine Position: „Die Gläubigen haben etwas Besseres zu tun, als zu versuchen, einander zu bekehren“
Die Richtigstellung zum Ursprung der Zitate hat die Diskussion nicht beendet. Kardinal Vesco selbst hat sich anschließend in einer auf Facebook veröffentlichten Stellungnahme, die von CathoBel aufgegriffen wurde, für seine Auffassung des Dialogs zwischen den Religionen eingesetzt.
Der Erzbischof von Algier hat sich auf die Kontinuität der Pontifikate von Johannes Paul II., Benedikt XVI., Franziskus und Leo XIV. berufen und verschiedene Initiativen der Annäherung zwischen der katholischen Kirche und der muslimischen Welt erwähnt.
Dazu zählte er die interreligiösen Treffen von Assisi, die während des Pontifikats Benedikts XVI. zusammen mit Kardinal Jean-Louis Tauran geleistete Arbeit und die 2019 in Abu Dhabi unterzeichnete Erklärung über die menschliche Brüderlichkeit.
Er erwähnte auch den Besuch von Leo XIV. in Algerien und sein stilles Gebet in der Großen Moschee von Algier.
Nach diesen Verweisen bekräftigte Vesco seine Position:
„Ja, ich glaube, dass die Gläubigen der drei Monotheismen etwas Besseres zu tun haben, als zu versuchen, einander zu bekehren, sondern vielmehr einen Teil des Unwissens über den Glauben des anderen zu akzeptieren und sich in ihren jeweiligen Überzeugungen zu respektieren.“
Der Kardinal fügte hinzu, dass die Welt Gläubige brauche, die in ihrem eigenen Glauben verwurzelt und fähig seien, sich als Brüder innerhalb einer gemeinsamen Menschheit anzuerkennen.
Diese Antwort führt ein wichtiges Element in die Kontroverse ein. Obwohl CathoBel der Ansicht ist, dass die ersten Aussagen falsch interpretiert wurden, hat der Kardinal nun direkt und in erster Person erneut seine Präferenz für interreligiöse Beziehungen zum Ausdruck gebracht, die nicht auf die Suche nach gegenseitigen Bekehrungen ausgerichtet sind.
Msgr. Barron hatte die Bekehrung als Teil der Mission der Kirche verteidigt
Die Antwort von Vesco muss im Licht der von Msgr. Barron vorgebrachten Einwände gelesen werden, der in Frage gestellt hatte, dass die Kirche darauf verzichten könne, Menschen zu Jesus Christus zu führen.
In seiner am 29. Oktober veröffentlichten Intervention, die bereits erwähnt wurde, griff der US-amerikanische Bischof auf den Missionsauftrag Christi zurück, der im Evangelium des heiligen Matthäus überliefert ist: „Geht also und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mt 28,19).
Er erinnerte auch an die Predigt des heiligen Paulus und seine Aussage: „Weh mir, wenn ich das Evangelium nicht verkünde!“ (1 Kor 9,16).
Barron unterschied ausdrücklich zwischen Evangelisierung und Proselytismus, verstanden als einschüchterndes, autoritäres oder respektloses Handeln. Sein Argument bestand nicht darin, die Aufzwingung des Glaubens zu verteidigen, sondern daran zu erinnern, dass die Verkündigung Jesu Christi notwendigerweise die Möglichkeit und die Einladung zur Bekehrung einschließt.
Der Bischof schloss seine Intervention mit einer besonders deutlichen Aussage: „Wenn ich wirklich glaubte, dass die Kirche nicht dazu da ist, Menschen zu Christus zu führen, dann würde ich zurücktreten und mir eine ehrliche Arbeit suchen.“
Bislang liegt in den konsultierten Quellen keine neue öffentliche Antwort von Msgr. Barron auf die späteren Klarstellungen von Kardinal Vesco vor.
Eine Debatte, die über die Aussagen des Kardinals hinausgeht
Die Kontroverse ist nicht neu. Wie in der ersten über die Aussagen von Vesco veröffentlichten Information erinnert wurde, hatte der Erzbischof von Algier bereits in Interviews aus den Jahren 2018 und 2022 ähnliche Positionen vertreten, als er sich mit der christlichen Präsenz in mehrheitlich muslimischen Gesellschaften befasste.
Msgr. Barron hat zuvor auch andere Aussagen in Frage gestellt, die Evangelisierung und Bekehrung zu trennen schienen, wie die des Kardinals Américo Aguiar vor dem Weltjugendtag in Lissabon 2023.
Die Debatte dreht sich um eine grundlegende Unterscheidung: Die Ablehnung eines zwanghaften Proselytismus entspricht in der katholischen Lehre nicht dem Verzicht auf die explizite Verkündigung Jesu Christi.
Das Konzilsdekret Ad gentes lehrt, dass die pilgernde Kirche ihrem Wesen nach missionarisch ist. Johannes Paul II. wiederum stellt in der Enzyklika Redemptoris missio in Nummer 44 fest, dass die Verkündigung Christi eine bleibende Priorität in der Mission hat.
In Nummer 46 entwickelt der Papst ausdrücklich die Bedeutung der christlichen Bekehrung als persönliche Hingabe an Jesus Christus und freie Entscheidung, ihm nachzufolgen.
Dieselbe Enzyklika erläutert in den Nummern 55 und 56, dass der interreligiöse Dialog Teil der evangelisierenden Mission ist, aber nicht die Verkündigung Christi ersetzt. Beide Dimensionen müssen miteinander verbunden bleiben und dabei stets die Gewissensfreiheit respektieren.
Diese Lehre ermöglicht es, zwei in der Kontroverse vermischte Fragen zu unterscheiden: die Pflicht, die Religionsfreiheit der Muslime und jeder anderen Person zu respektieren, und die Verantwortung der Kirche, das Evangelium zu verkünden, ohne die Möglichkeit auszuschließen, dass ihre Gesprächspartner den katholischen Glauben frei annehmen.
CathoBel verteidigt den Dialog und hinterfragt die Reaktion in den sozialen Netzwerken
Die Kontroverse hat auch zu einer redaktionellen Reflexion des belgischen Mediums selbst geführt. In einem am 2. November veröffentlichten Artikel hat dessen Direktor Vincent Delcorps die Art und Weise hinterfragt, wie der Austausch zwischen beiden Prälaten verlief.
Der Leitartikel weist darauf hin, dass Msgr. Barron und Kardinal Vesco nicht direkt miteinander dialogisierten, sondern ihre Positionen über in sozialen Netzwerken verbreitete Veröffentlichungen aufeinanderprallten. Delcorps äußert den Wunsch, dass beide sich treffen, gemeinsam beten und persönlich miteinander sprechen können.
Die Diskussion weist daher zwei unterschiedliche Ebenen auf. Die erste ist journalistisch und betrifft die Notwendigkeit, die ursprünglichen Aussagen präzise und unter Wahrung ihres Kontexts wiederzugeben. Die zweite ist doktrinell und bleibt nach den Klarstellungen offen: Welchen Platz nimmt die Bekehrung in der evangelisierenden Mission der Kirche ein, und wie muss sie mit dem interreligiösen Dialog verbunden werden.
Die neuen Worte von Kardinal Vesco erlauben es, seine Position besser zu präzisieren, beseitigen aber nicht die von Msgr. Barron aufgeworfene Grundfrage: Wenn die Kirche von Jesus Christus den Auftrag erhalten hat, alle Völker zu Jüngern zu machen, können Dialog und Brüderlichkeit nicht als Ersatz für die Verkündigung des Evangeliums betrachtet werden.