Das Bezirksgericht Tarnów in Polen hat diesen Donnerstag, den 29. Oktober, Bischof Andrzej Jeż verurteilt, weil er die zivilen Behörden nicht rechtzeitig über die sexuellen Missbrauchsfälle an Minderjährigen informiert hat, die zwei Priestern seiner Diözese zugeschrieben werden. Das Urteil, das noch nicht rechtskräftig ist, verhängt gegen den Prälaten zwei Jahre Freiheitsbeschränkung und die monatliche Abgabe von 25 % seines Gehalts an eine Stiftung zum Schutz von Minderjährigen. Die Diözese hat das Urteil zurückgewiesen und angekündigt, Berufung einzulegen.
Es handelt sich um eine gerichtliche Entscheidung ohne Präzedenzfall in Polen, wo bislang kein amtierender katholischer Bischof strafrechtlich wegen Verletzung der Meldepflicht bei sexuellen Straftaten gegen Minderjährige, begangen von Priestern unter seiner Autorität, verurteilt worden war.
Das Urteil folgt auf ein Verfahren, das am 18. Februar begann, als Jeż vor Gericht erschien und angeklagt wurde, die Meldung der den beiden ehemaligen Priestern der Diözese Tarnów zugeschriebenen Straftaten an die Staatsanwaltschaft verzögert zu haben.
Zwei Jahre Freiheitsbeschränkung und eine wirtschaftliche Sanktion
Das Gericht hat den Bischof für beide von der Staatsanwaltschaft erhobenen Anklagepunkte für schuldig befunden und ihm eine Strafe von zwei Jahren Freiheitsbeschränkung auferlegt. Während dieses Zeitraums müssen 25 % seiner monatlichen Vergütung an die Stiftung Dajemy Dzieciom Siłę gehen, eine polnische Organisation, die sich dem Schutz von Minderjährigen vor Gewalt und Missbrauch widmet.
Das Urteil sieht außerdem eine wirtschaftliche Zahlung von 20.000 Złoty an den staatlichen Fonds zur Unterstützung von Kriminalitätsopfern vor.
Die Staatsanwaltschaft hatte eine Verurteilung zu zehn Monaten Haft, ausgesetzt für drei Jahre, beantragt, während die Anwälte des Bischofs dessen Freispruch forderten.
Die zentrale Frage des Verfahrens war nicht, ob die Missbrauchsfälle schließlich gemeldet wurden, sondern ob der Bischof seiner gesetzlichen Pflicht nachgekommen war, die Behörden unverzüglich zu informieren, sobald ihm glaubwürdige Hinweise auf Straftaten vorlagen.
Die Anzeigen gegen zwei Priester aus Tarnów
Das Verfahren bezieht sich auf die Fälle von Stanisław P. und Tomasz K., zwei ehemaligen Priestern, die mit der Diözese Tarnów verbunden waren und wegen sexueller Straftaten an Minderjährigen ermittelt wurden.
Im Fall von Stanisław P. identifizierten die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft mindestens 95 geschädigte Minderjährige durch Taten, die über mehrere Jahrzehnte begangen wurden. Die kirchlichen Behörden hatten die Anschuldigungen bereits untersucht, und der Priester wurde 2013 aus dem Klerikerstand ausgestoßen.
Die formelle Meldung der Vorfälle an die Staatsanwaltschaft erfolgte jedoch erst im August 2020. Im Fall von Tomasz K. wurde die Anzeige im Dezember 2021 erstattet.
Das polnische Gesetz schreibt seit Juli 2017 die unverzügliche Meldung bestimmter sexueller Straftaten gegen Minderjährige unter 15 Jahren an die Behörden vor, sofern verlässliche Informationen über ihre Begehung vorliegen.
Das Gericht stellte fest, dass der Bischof bereits vor den Daten, an denen die Meldungen schließlich erstattet wurden, über ausreichende Kenntnisse verfügte, um die Anzeigen zu erstatten.
Einige der Verfahren im Zusammenhang mit den Stanisław P. zugeschriebenen Missbrauchsfällen konnten wegen Verjährung der Straftaten nicht fortgesetzt werden.
Die Verteidigung des Bischofs kündigt Berufung an
Andrzej Jeż hat während des Verfahrens bestritten, seine gesetzlichen Pflichten vorsätzlich verletzt zu haben. Seine Verteidigung argumentierte, die Meldungen seien erfolgt, sobald ausreichende Informationen vorlagen, um festzustellen, dass die angezeigten Vorfälle Straftaten darstellen könnten, die der Meldepflicht unterliegen.
Die Anwälte wiesen auch darauf hin, dass die kirchlichen Behörden eigene Ermittlungen durchgeführt und die Fälle schließlich an die zuständigen zivilen Stellen weitergeleitet hätten.
Das Gericht akzeptierte diese Argumente nicht und vertrat die Auffassung, dass es den Polizei- und Justizbehörden obliege, zu entscheiden, ob die erhaltenen Informationen eine strafrechtliche Untersuchung rechtfertigten.
Nach Bekanntwerden des Urteils kündigten die Rechtsvertreter des Bischofs, Paulina Majtkowska und Monika Brzozowska-Pasieka, an, die schriftliche Begründung des Urteils zu beantragen, bevor sie Berufung einlegen.
Die Verteidigung bleibt dabei, dass der Bischof freigesprochen hätte werden müssen.
Die Diözese weist das Urteil zurück und erinnert daran, dass beide Fälle gemeldet wurden
In einer offiziellen Erklärung vom 29. Oktober hat die Diözesankurie von Tarnów ihre Ablehnung der gerichtlichen Entscheidung zum Ausdruck gebracht und daran erinnert, dass das Urteil noch nicht rechtskräftig ist.
Die Diözese vertritt die Auffassung, dass in beiden Fällen formelle Anzeigen bei den zuständigen Behörden erstattet wurden, und betont, dass auch andere Personen und staatliche Einrichtungen Kenntnis von den Vorfällen hatten.
Sie hat außerdem angekündigt, dass die Anwälte die schriftliche Begründung des Urteils beantragen und nach deren Prüfung das entsprechende Rechtsmittel einlegen werden.
Die Erklärung, die vom Pressesprecher der Diözese, dem Priester Ryszard St. Nowak, unterzeichnet ist, bringt auch das tiefe Bedauern der Kurie über die Schäden und das Leid der Opfer sexueller Straftaten zum Ausdruck, denen sie ihren Respekt und ihr Mitgefühl bekundet.
Ein Verfahren ohne Präzedenzfall in der polnischen Kirche
Der Fall hatte seit Beginn des Prozesses besondere Bedeutung erlangt, da es sich um das erste Strafverfahren dieser Art gegen einen katholischen Bischof in Polen handelte.
Wie im vergangenen Februar berichtet, sah sich der Prälat einer möglichen Strafe von bis zu drei Jahren Gefängnis wegen mutmaßlicher Verletzung von Artikel 240 des polnischen Strafgesetzbuches ausgesetzt.
Die Gesetzesreform von 2017 machte die Meldung bestimmter schwerer Straftaten gegen Minderjährige, einschließlich sexuellen Missbrauchs, zu einer strafrechtlich durchsetzbaren Pflicht. Bis dahin stellte die Anzeige hauptsächlich eine gesellschaftliche Pflicht dar, deren Unterlassung nicht dieselbe strafrechtliche Verantwortung nach sich zog.
Das am Donnerstag verkündete Urteil stellt erstmals die strafrechtliche Verantwortung eines polnischen Bischofs für die verspätete Meldung sexueller Straftaten fest, die Priestern seiner Diözese zugeschrieben werden.
Das Verfahren wird jedoch in zweiter Instanz fortgesetzt, sobald die Verteidigung das angekündigte Rechtsmittel einlegt, sodass das Urteil noch nicht endgültig ist.