Von Kristen Ziccarelli
Am 7. Oktober im Jahr des Herrn 1571 besiegte die Flotte der Heiligen Liga unter dem Kommando eines gewissen Don Juan de Austria die türkische Flotte im Golf von Lepanto. So würde man es erzählen; so würde man es den Kindern beibringen. Und es war ein Irrtum. Denn was wirklich geschah, war, dass Gott sich mehrerer seiner Diener bediente, um den Vormarsch des Halbmondes im heiligen Namen des Kreuzes aufzuhalten.
– Louis de Wohl, The Last Crusader: A Novel about Don Juan of Austria (Der letzte Kreuzritter)
Das biografische Meisterwerk von Louis de Wohl, geschrieben aus der Perspektive Don Juans von Österreich, nennt den Helden, der dem Buch den Titel gibt, „den letzten Kreuzritter“. Der Roman beginnt mit seiner Kindheit, als er „Mauren gegen Christen“ spielt, und endet am Nachmittag des 7. Oktober 1571, als er bereits den wundersamen Sieg in der Schlacht von Lepanto errungen hatte. Seine Männer laden ihn ein, das Schiff zu verlassen, um zu Abend zu essen, und erinnern ihn daran, dass er den ganzen Tag gekämpft hatte, ohne mehr als „ein paar Kekse und ein Glas Wein“ zu sich zu nehmen.
Heute feiern wir diesen Sieg, der unmöglich ohne Gott erinnert werden kann. Vor vierhundert Jahren war das christliche Europa in die Reformation verstrickt, während die Osmanen immer wieder seine Mittelmeergrenzen bedrohten.
Papst Pius V., ein strenger Dominikaner, antwortete auf die wachsende islamische Aggression sowohl mit dem Eifer des Handelns in der Welt als auch mit dem Flehen zum Himmel. Mit einer Überzeugungskraft, die nur er besaß, bildete der Heilige Vater eine Koalition militärischer Kräfte aus dem gesamten Kontinent, die ansonsten Rivalen und untereinander verfeindet waren: das spanische Reich Philipps II. (einschließlich Neapel und Sizilien), die Republik Venedig, die Republik Genua, die Malteserritter, das Großherzogtum Toskana, den Orden des Heiligen Stephan, das Herzogtum Savoyen, das Herzogtum Urbino und das Herzogtum Parma. Ihr Kommandant war der vierundzwanzigjährige Don Juan von Österreich, Halbbruder Philipps II. von Spanien und unehelicher Sohn Kaiser Karls V.
Die islamischen osmanischen Seestreitkräfte hatten Zypern erobert; ihre Seemacht war praktisch unbesiegt und bedrohte die christlichen Staaten des Mittelmeers und letztlich Rom. Obwohl er auf das militärische Genie Don Juans vertraute und zweifellos über die umfassenden Vorbereitungen informiert war, rief der Papst die Gläubigen Europas auf, den Rosenkranz für den Sieg zu beten.
Er hatte die Heilige Liga als Bündnis und Kreuzzug geweiht, hatte persönlich für die Sache des Christentums gegen den Islam gefastet und hatte eine Vision des Sieges erhalten, bevor die Nachricht Rom erreichte. Er schrieb den Triumph der Fürsprache der Allerseligsten Jungfrau Maria, Auxilium Christianorum („Hilfe der Christen“), zu.
Unter denen, die an jenem Tag kämpften und verwundet wurden, war Miguel de Cervantes, der Autor des Don Quijote, der die Schlacht als „die höchste Gelegenheit, die die Jahrhunderte sahen“, in Erinnerung behielt. Don Juans Männer, mehr als 100.000, empfingen das Sakrament der Buße und bestiegen ihre Schiffe (auf jedem von ihnen war ein Kruzifix befestigt) bewaffnet mit Rosenkränzen. Don Juan selbst trug eine Reliquie des Wahren Kreuzes.
In der Unterzahl und unter dem Kommando eines vierundzwanzigjährigen Kommandanten vernichtete die Heilige Liga die osmanische Flotte und beendete ihre Seeherrschaft. Der osmanische Kommandant Ali Pascha starb, nachdem Don Juan sein Schiff gerammt hatte, und die Flagge des Halbmondes wurde erbeutet. Viele christliche Sklaven wurden von den feindlichen Galeeren befreit.
Das Gedicht Lepanto von G. K. Chesterton erzählt das Drama jenes Tages und das Wunder, das Unsere Liebe Frau wirkte. 1571 war Europa ein geteiltes Haus:
Und Christ tötet Christ in einem engen, staubigen Raum,
Und Christ fürchtet Christus, der ein neues Antlitz der Verurteilung zeigt,
Und Christ hasst Maria, die Gott in Galiläa küsste,
Aber Don Juan von Österreich reitet zum Meer.
Die Kirche durchlebte die protestantische Reformation, die begann, den Kontinent zu spalten. Die katholischen Monarchien verfolgten gegensätzliche dynastische Ambitionen und stießen auf neue religiöse und politische Antagonismen in den protestantischen Gebieten.
Maximilian II., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, und Frankreich unter König Karl IX. weigerten sich, der Heiligen Liga beizutreten. Es gab Streitigkeiten unter den Galeerenmännern in Lepanto, aber Don Juan bestand darauf, dass sie unter Androhung des Todes zusammenarbeiteten.
Eine mächtige Lehre von Lepanto (es gibt viele) ist, dass die Christenheit ohne die historische Einheit zwischen Katholiken, die ansonsten durch Politik, Wirtschaft oder Kultur gespalten waren, nicht gerettet worden wäre. Genuesen und Venezianer waren, wie allgemein bekannt, große Rivalen, aber an jenem Tag gehorchten alle dem Heiligen Vater, flehten zu Gott und stürmten gemeinsam vorwärts, einem einzigen existenziellen Feind gegenüber, im Geiste eines Kreuzzugs.
Indem wir Lepanto erinnern, erinnern wir uns an zwei Männer – einen heiligen Papst und einen Militärkommandanten – die die Mitglieder eines gespaltenen und geplagten katholischen Europas zu einem entscheidenden Sieg führten. Sowohl im Gebet als auch im Handeln waren sie auf ein einziges Ziel ausgerichtet, von dem das gesamte Christentum abhing.
Dies ist auch eine Lehre für die Gegenwart: Das Gebet, insbesondere der Rosenkranz, dient nicht nur der inneren Heiligkeit. Wir haben keine Versprechen, dass sich die wundersamen Siege wiederholen werden, aber wir können mehr Vertrauen haben, wenn wir verstehen, dass unsere Kämpfe spirituell sind: dass die Übel, gegen die wir kämpfen, viel mehr sind als eine politische und wirtschaftliche Macht.
Die zivilisatorischen Herausforderungen, denen sich Europa heute gegenübersieht, ähneln denen des 16. Jahrhunderts. Die „innere Schlacht“ – geführt zwischen den einheimischen Europäern selbst – ist nicht so sehr zwischen Protestanten und Katholiken als zwischen Revolutionären und Traditionalisten.
Die massenhafte islamische Einwanderung, die zu islamistischen Bewegungen und dschihadistischer Gewalt geführt hat, zusammen mit dem demografischen Austausch, droht nicht nur die europäische Kultur, sondern auch die Kirche und ihre Institutionen zu zerstören.
Quo vadis, Europa? Wie zur Zeit Pius’ V. steht der Kontinent heute vor einer Abrechnung. Werden die verbliebenen Gläubigen und unsere Verbündeten, die glauben, dass es sich lohnt, dieses Erbe zu verteidigen, entscheiden, dass nicht alle Streitigkeiten beigelegt werden müssen, bevor man gemeinsam handelt? Dass es ein Gut gibt, das über die unmittelbaren Rivalitäten hinausgeht und das sowohl mit Gebet als auch mit Handeln verteidigt werden muss?
Vierhundertfünfundfünfzig Jahre später lebt Don Juan, der zum Meer reitet, noch in der Erinnerung. Mit Dankbarkeit gegenüber den Verteidigern unseres katholischen Glaubens können wir uns fragen: „Wie werden wir ihnen jemals vergelten können?“ Vielleicht, indem wir heute die Fähigkeit zurückgewinnen, zu erkennen, dass inmitten all unserer Unterschiede unsere Zivilisation nur gerettet werden kann, wenn diejenigen, die sie lieben, gemeinsam handeln.
Über den Autor
Kristen Ziccarelli ist Schriftstellerin und lebt in Washington D. C.