Der Bischof von Antwerpen, Johan Bonny, hält an seiner Absicht fest, im Jahr 2028 verheiratete Männer zu Priestern zu weihen, und vertraut darauf, dass das Pontifikat von Leo XIV. vor diesem Datum eine Formel ermöglicht, die sein Vorhaben realisierbar macht. Der Prälat warnte zudem, dass das Ausbleiben einer Lösung seiner Ansicht nach einen „tödlichen Schlag“ für die Glaubwürdigkeit des synodalen Prozesses bedeuten würde.
In einem Interview mit der Oktober-Ausgabe von Herder Korrespondenz erklärte Bonny, er erwarte eine Entscheidung vor Abschluss der Umsetzungsphase der Synode über die Synodalität. „Ich vertraue darauf, dass bis zum Ende des synodalen Prozesses im Herbst 2028 eine angemessene Regelung gefunden werden kann“, sagte er. „Es wäre ein tödlicher Schlag für die Glaubwürdigkeit und die Umsetzung des gesamten synodalen Prozesses, wenn bis dahin keine Regelung erreicht worden wäre.“
Bonny setzt sein Vertrauen in Leo XIV.
Der Bischof von Antwerpen verband seine Erwartungen ausdrücklich mit der Art und Weise, wie Leo XIV. sein Pontifikat ausübt.
Nach Bonny rührt sein Vertrauen vor allem daher, wie der Papst seine Aufgabe als „Brückenbauer“ wahrnimmt.
„Wie ein guter Vater weiß er, was seine Kinder brauchen, und das ist nicht überall und für alle gleich“, erklärte der Prälat.
Bonny ist zudem der Ansicht, dass sein Anliegen keine isolierte Initiative darstellt. Wie er erläuterte, stehen auch andere Bischöfe in verschiedenen Teilen der Welt vor einem gravierenden Priestermangel und befürworten die Priesterweihe verheirateter Männer.
„Wir sind nicht allein“, versicherte er.
Die Kandidaten werden bereits vorbereitet
Die neuen Äußerungen erfolgen weniger als zwei Wochen, nachdem bekannt wurde, dass das Projekt von Worten zur praktischen Vorbereitung übergegangen ist.
Bonny bestätigte kürzlich, dass er bereits mehrere verheiratete Männer ausbildet, um sie 2028 zu Priestern zu weihen. Die Kandidaten erhalten eine theologische und pastorale Ausbildung, während der Bischof auf die notwendige Genehmigung aus Rom wartet.
Die Auswahlkriterien entsprechen denen für verheiratete Kandidaten zum ständigen Diakonat: Sie müssen mindestens 35 Jahre alt sein, die Zustimmung ihrer Ehefrauen haben, ein stabiles Familienleben führen und keine kleinen Kinder haben.
Bonny begründet seine Initiative mit der Lage des Klerus in Flandern. Nach den im September vorgelegten Daten verfügt die Diözese Antwerpen über weniger als 70 Priester unter 70 Jahren, von denen etwa zwei Drittel aus dem Ausland stammen.
Eine Reise nach Rom mit Unterstützung der belgischen Bischöfe
Bonny lieferte nun neue Details zu der Reise, die er im vergangenen Juni auf eigene Initiative nach Rom unternahm, um die von ihm als „Notlage“ beschriebene Situation vorzutragen.
Der Bischof erklärte gegenüber Herder Korrespondenz, er habe einen Brief der Belgischen Bischofskonferenz mitgebracht, der sein Anliegen unterstützt. Während des Besuchs führte er Gespräche mit vatikanischen Behörden und dem Generalsekretariat der Synode.
Bonny hatte zuvor bereits mitgeteilt, dass er sich mit Kardinal Lazarus You Heung-sik, Präfekt des Dikasteriums für den Klerus, und Kardinal Mario Grech, Generalsekretär der Synode, getroffen habe. Nach Angaben des Bischofs verpflichteten sich beide, die Angelegenheit an Leo XIV. weiterzuleiten. Bislang hat der Heilige Stuhl keine öffentliche Genehmigung für die geplanten Weihen erteilt.
Die Frage findet innerhalb des belgischen Episkopats breitere Unterstützung. Der Erzbischof von Mecheln-Brüssel und Präsident der Bischofskonferenz, Luc Terlinden, hat sich für die Eröffnung der Debatte über die Weihe verheirateter Männer ausgesprochen, allerdings präzisiert, dass das konkrete Projekt, in Antwerpen Kandidaten zu weihen, von Bonny stammt und ohne die Genehmigung des Papstes nicht umgesetzt werden kann.
Die Weihe verheirateter Männer als Folge des synodalen Prozesses
Bonny stellte seinen Zeitplan erstmals in einem im März veröffentlichten Hirtenbrief vor. Damals kündigte er an, Kandidaten zu identifizieren und vorzubereiten, um vor 2028 verheiratete Männer zu weihen.
Der Bischof hatte sogar behauptet, „es sei eine Illusion zu glauben, dass ein ernsthafter synodal-missionarischer Prozess im Westen noch irgendeine Chance habe, ohne die Priesterweihe verheirateter Männer“.
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Sein Ansatz betrifft die in der lateinischen Kirche geltende Zölibatsdisziplin für Priester. Die katholische Kirche kennt rechtmäßig verheiratete Priester – insbesondere in den katholischen Ostkirchen und unter bestimmten Umständen bei verheirateten protestantischen Geistlichen, die in die volle Gemeinschaft mit Rom eintreten und anschließend die Priesterweihe empfangen –, doch in der lateinischen Kirche bleibt die allgemeine Norm die Auswahl der Presbyter unter zölibatären Männern.
Bonny argumentiert nun, dass die sakramentale Struktur der Kirche selbst ausreichend Priester erfordert, um die katholische Identität zu bewahren und zu entwickeln. Die Sakramente und der sakramentale Dienst bilden nach Ansicht des Bischofs den Motor jeder missionarischen Tätigkeit.
Der vom Prälaten festgelegte Zeitplan stimmt sein Projekt mit dem Ende der Umsetzungsphase der Synode im Jahr 2028 überein. Im Unterschied zu seinen ersten Äußerungen beschränkt Bonny sich nun nicht mehr darauf, die Weihe verheirateter Männer mit dem Priestermangel zu rechtfertigen: Er verbindet eine mögliche Antwort aus Rom ausdrücklich mit der „Glaubwürdigkeit“ des synodalen Prozesses und setzt seine Erwartung auf Leo XIV., dass vor diesem Datum eine „angemessene Regelung“ gefunden wird.