Fulton J. Sheen wird heute in St. Louis, Missouri, seliggesprochen. Am Vorabend der Zeremonie hat Mons. John O. Barres, Bischof von Rockville Centre, drei Dimensionen hervorgehoben, die das Leben des berühmten amerikanischen Predigers prägten und die er für die Kirche heute als besonders aktuell betrachtet: die eucharistische Kontemplation, das Kreuz und die Mission.
Barres verbindet zudem eine ungewöhnliche persönliche Beziehung mit dem neuen Seligen. Sheen selbst hat ihn am 2. Oktober 1960 in der Kirche St. Augustine in Larchmont, New York, getauft. Mehr als sechs Jahrzehnte später hat er demjenigen, der ihm das erste Sakrament gespendet hat, einen ausführlichen Hirtenbrief mit dem Titel Die Seligsprechung von Erzbischof Fulton J. Sheen und die Mission der katholischen Kirche im 21. Jahrhundert gewidmet. Bereits auf den ersten Seiten stellt er die Seligsprechung als Gelegenheit dar, „die missionarische Natur der Kirche und die Schönheit des katholischen Priestertums“ neu zu entdecken.
Die Heilige Stunde, die sein Apostolat trug
Hinter dem Fulton Sheen, der Millionen von Menschen über Radio und Fernsehen erreichte, stand ein intensives Gebetsleben. Barres erinnert besonders an das tägliche Engagement des neuen Seligen für eine Heilige Stunde vor dem Allerheiligsten Sakrament, über die Sheen selbst in seiner Autobiografie Treasure in Clay schrieb. Für ihn waren Kontemplation und Apostolat keine getrennten Wege: Das Gebet sollte die Mission reinigen, leiten und vertiefen.
Diese eucharistische Wurzel hilft, die außergewöhnliche öffentliche Tätigkeit Sheens zu verstehen. Seit 1930 wurde er durch die Radiosendung The Catholic Hour bekannt, und mit dem Aufkommen des Fernsehens erreichte Life Is Worth Living ein Publikum von bis zu zehn Millionen Zuschauern. „Ob er nun aus einem Radiostudio sprach, vor einer Fernsehkamera stand, in einem Universitätshörsaal lehrte oder von einer Kanzel predigte – die Botschaft von Erzbischof Sheen blieb dieselbe: Jesus Christus“, fasst Barres zusammen.
Sheen war überzeugt, dass die Kirche in die neuen Medien eintreten müsse, ohne das, was sie verkündet, abzuschwächen. Barres betont, dass Sheen das Evangelium nicht verdünnte, um es den Anforderungen moderner Medien anzupassen, sondern „die Fülle des Evangeliums“ mit Klarheit, Schönheit, Überzeugung und Humor in diese Medien trug.
Daher ist der Bischof von Rockville Centre der Ansicht, dass Sheen im 21. Jahrhundert auch die neuen Technologien, einschließlich der künstlichen Intelligenz, genutzt hätte, wenn sie ethisch der Evangelisierung dienen könnten, ohne dass das Werkzeug die Person in den Schatten stellt.
Das Kreuz im Herzen des Priestertums
Der zweite große Schwerpunkt der Überlegungen von Barres ist das Kreuz. Zur Erklärung greift er auf The Priest Is Not His Own, Those Mysterious Priests und Treasure in Clay zurück, Werke, in denen Sheen seine Sicht der priesterlichen Identität entwickelte.
Der zukünftige Selige zeichnete kein idealisiertes Bild des Priesters. Er erkannte offen seine eigenen Schwächen, Ressentiments und inneren Kämpfe an. Barres sieht gerade in diesem Eingeständnis einen tröstlichen Lehrpunkt: „Es ist gut zu wissen, dass ein Bischof und Priester, der bald seliggesprochen wird, mit dem kämpfte, womit Priester und Bischöfe jeden Tag ringen. Es erinnert uns daran, dass Heiligkeit möglich ist.“
Doch Sheens Reflexion geht weiter. Im Zentrum seiner priesterlichen Spiritualität steht die Figur des Priester-Opfers, vereint mit Christus, dem Opfer am Kreuz. Der Priester ist nicht nur Hirte, sondern auch Lamm, das sich zusammen mit Christus hingibt. „Unser Priestertum wird am besten im Feuer des Opferseins erleuchtet“, schrieb Sheen.
Diese Identifikation findet in der Heiligen Messe einen besonderen Ausdruck. Sheen sah den Priester sakramental mit dem Opfer Christi verbunden und betrachtete das Kreuz als unverzichtbar, um die in der Weihe empfangene Identität voll zu leben. Barres greift diese Lehre auf, um daran zu erinnern, dass das priesterliche Opfer nicht einfach eine Last ist, die es zu tragen gilt, sondern einen tiefen Ausdruck der eigenen Berufung darstellt.
Am Vorabend der Seligsprechung lädt Barres deshalb die Priester ein, Sheens Vision neu zu entdecken: mit Christus „nicht nur als Hirte, sondern auch als das Lamm, das sich für das Leben der Herde hingibt“ vereint zu sein. Angesichts einer Zeit, die er als versucht durch „Bequemlichkeit und Selbstschutz“ beschreibt, stellt er den neuen Seligen als Modell der „befreienden Freude des Kreuzes“ vor.
Ein Leben, das der Mission geweiht war
Kontemplation und Kreuz mündeten bei Sheen in die Mission. Zwischen 1950 und 1966 leitete er in den Vereinigten Staaten die Gesellschaft zur Glaubensverbreitung und machte dort die Bedürfnisse der Kirche in vielen Teilen der Welt bekannt; er sammelte Millionen von Dollar zur Unterstützung der Evangelisierung.
Barres betont, dass dieser Impuls nicht vom Inhalt des Glaubens getrennt werden kann, den Sheen verkündete. „Jesus Christus ist der einzige Erlöser der Welt. Er ist das Alpha und das Omega, der Weg, die Wahrheit und das Leben für alle Völker, Kulturen, Geografien und geschichtlichen Momente“, schreibt er, als er die Grundsätze der katholischen Mission zusammenfasst. Die Kirche ist von ihrer Natur her missionarisch, und alle Getauften nehmen an diesem Ruf teil.
Die Evangelisierung erfordert, so fügt er hinzu, „Treue zu allen Dimensionen der Lehre der Kirche“. Barres nennt ausdrücklich die Trinitätstheologie, die Christologie, die sakramentale und moralische Theologie, den Schutz des menschlichen Lebens, die Anthropologie und die Eschatologie. Er vertritt zudem die Auffassung, dass echter ökumenischer und interreligiöser Fortschritt voraussetzt, dass die Kirche bereit ist, „die befreienden und objektiven Wahrheiten ihrer Lehre“ mit Nächstenliebe, Demut und Barmherzigkeit zu teilen.
Der Bischof, den Sheen taufte
Die Reflexion hat für Barres eine unvermeidlich persönliche Dimension. Als Sheen ihn 1960 taufte, arbeitete sein Vater, Oliver Barres, für ihn als Schriftsteller der Gesellschaft zur Glaubensverbreitung. Seine Eltern, Oliver und Marjorie, waren kongregationalistische protestantische Geistliche, die an der Yale Divinity School ausgebildet worden waren, bevor sie 1955 zum Katholizismus konvertierten.
Drei Jahre nach der Taufe schenkte Sheen dem Ehepaar ein Exemplar von The Priest Is Not His Own und schrieb handschriftlich eine Widmung an seine beiden Söhne, John Oliver und William Michael.
Mehr als sechs Jahrzehnte später deutet Barres jene Taufe im Licht seiner eigenen Berufung: „Vorsehungsvoll taufte Erzbischof Sheen mich nicht nur, sondern sandte mich in gewissem Sinne als zukünftigen Nachfolger der Apostel und Diözesanbischof zur weltweiten katholischen Mission.“
An dem Tag, an dem Fulton Sheen auf die Altäre erhoben wird, kehrt Barres schließlich zu dem Punkt zurück, von dem seine gesamte Reflexion ausgeht: die Kontemplation, die zur Mission führt. Er bittet darum, dass die Priester die Heilige Stunde als „privilegierte Schule priesterlicher Identität, Heiligkeit und pastoraler Nächstenliebe“ neu entdecken und dass die Fürsprache des neuen Seligen „ein neues und kreatives Pfingsten in der katholischen Missionskommunikation“ bewirkt.
Die letzte Lehre, die Barres aus dem Leben Sheens zieht, fasst die drei großen Achsen des Briefes – die Eucharistie, das Kreuz und die Verkündigung Christi – in einem Satz zusammen: „Heiligkeit und Mission sind untrennbar“.