Papst Leo XIV hat Monsignore Antônio Fontinele de Melo zum neuen Bischof von Rio Branco, Brasilien, im Amazonasstaat Acre ernannt und ihn aus der Diözese Humaitá versetzt. Die Entscheidung macht denselben Prälaten zum Titular der Diözese, der sie seit Juli als Apostolischer Administrator vorläufig geleitet hatte.
Fontinele hatte Rio Branco vorübergehend übernommen, nachdem Leo XIV. den Rücktritt des spanischen Augustiner-Rekollekten Joaquín Pertíñez Fernández angenommen hatte, der 27 Jahre lang an der Spitze der Diözese stand. Rom hat sich nun entschieden, ihm endgültig eine Diözese anzuvertrauen, die er bereits kennt und für die er eine Laufbahn mitbringt, die eng mit der Pastoral des brasilianischen Amazonas verbunden ist.
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Vom Apostolischen Administrator zum Nachfolger von Pertíñez
Der Wechsel begann im Juli, als Leo XIV. den Rücktritt von Pertíñez annahm und Fontinele vorläufig die Leitung von Rio Branco übertrug, während auf die Ernennung eines neuen Bischofs gewartet wurde.
Die am Freitag verkündete Entscheidung beendet diese Übergangsphase: Fontinele verlässt die Diözese Humaitá und übernimmt offiziell den Sitz von Rio Branco.
Der neue Bischof ist 58 Jahre alt. Er wurde am 9. Mai 1968 in Camocim im Bundesstaat Ceará geboren und absolvierte seine Ausbildung in Philosophie und Theologie am Seminar São João XXIII in Porto Velho. Er ist Lizentiat der Philosophie an der Katholischen Universität von Brasília, Bakkalaureus der Theologie und verfügt über Spezialisierungen in Methodik des Hochschulunterrichts und Heiliger Schrift. Am 18. September 1999 wurde er für die Erzdiözese Porto Velho zum Priester geweiht.
Bevor er zum Bischofsamt gelangte, war er Pfarrer, Rektor des Berufungshauses Dom Hélder Câmara, Pastoral-Koordinator und Professor für Einführung in die Heilige Schrift und Kirchliches Management. Er war auch Pfarrer der Kathedrale des Heiligsten Herzens Jesu von Porto Velho und Erzdiözesanökonom. Franziskus ernannte ihn im August 2020 zum Bischof von Humaitá, und am 17. Oktober desselben Jahres empfing er die Bischofsweihe.
Basisgemeinschaften und eine „synodale“ Kirche
Sein Werdegang ermöglicht es, ein klareres pastorales Profil zu zeichnen als das, das im kurzen von der Heiligen Stuhl veröffentlichten Lebenslauf enthalten ist. Zwischen 2009 und 2012 war Fontinele Berater der Kirchlichen Basisgemeinschaften der Nordwest-Region der Nationalen Bischofskonferenz Brasiliens (CNBB), nachdem er auch die regionale Kommission der Presbyter koordiniert hatte.
Während seiner Amtszeit in Humaitá hat die Synodalität einen expliziten Platz in der Diözesanplanung eingenommen. Der Pastoralplan der Diözese enthält Worte von Fontinele selbst, in denen er betont, dass die Kirche „synodal, der des Zuhörens, der Gemeinschaft“ sein müsse, und dieses Zuhören als gegenseitig definiert, so dass jeder „etwas zu lernen und zu lehren“ habe, während alle dem Heiligen Geist zuhören.
Die XVIII. Diözesanversammlung für Pastoral, die im November 2025 stattfand, war genau der „Synodalität“ gewidmet, ausgehend von den Richtlinien der brasilianischen Kirche für 2025-2028 und dem Abschlussdokument der Synode. Fontinele stellte die Begegnung damals als eine Zeit der „Zuhörens, des Gebets und der gemeinschaftlichen Unterscheidung“ dar, die dazu bestimmt sei, den Glauben und die Sendung zu erneuern.
Diese Ausrichtung ist auch in seinen jüngsten Texten präsent. Im August dieses Jahres forderte er bei der Vorstellung der fünften Ausgabe von Diocese em Missão, dass Humaitá zunehmend eine Kirche „auf dem Weg, synodal, barmherzig“ sein solle, obwohl er diesen Horizont ausdrücklich innerhalb des missionarischen Auftrags Christi verortete: „Jünger machen“, Menschen zur Begegnung mit Jesus Christus führen und Gemeinschaften bilden, die vom Wort, der Eucharistie, der Nächstenliebe und der Hoffnung genährt werden.
Laien, Basisgemeinschaften und Gemeinschaft mit Rom
Fontinele hat während seines Episkopats außerdem zahlreiche Texte der Rolle der Laien in der Kirche gewidmet. In einem davon, der 2024 veröffentlicht wurde, verteidigte er die Notwendigkeit eines „Mentalitäts- und Strukturwandels“ und einer stärkeren Beteiligung der Laien am pastoralen Handeln.
In anderen Schriften hat er jedoch ausdrückliche Grenzen für die Basisgemeinschaften, Bewegungen und Vereinigungen aufgezeigt. Bei der Behandlung der Kriterien der Kirchlichkeit erinnerte er an die Notwendigkeit, den katholischen Glauben vollständig zu bekennen, eine „solide Gemeinschaft mit dem Papst und dem Bischof“ aufrechtzuerhalten und sich in die Pastoral der Teilkirche zu integrieren, um „Parallel-Kirchen“ zu vermeiden.
Seine Annäherung an den Ökumenismus erscheint auch in einer im Mai 2024 veröffentlichten Reflexion, in der er feststellte, dass der Ökumenismus „nicht zum Verlust der katholischen Identität führt“, sondern ein Instrument der Evangelisierung und der Suche nach der Einheit unter den Christen darstellt.
Indigene ständige Diakone und das „Recht auf die Eucharistie“
Ein weiteres Element seines Episkopats in Humaitá war die Entwicklung des ständigen Diakonats in amazonischen Gemeinschaften. Im Mai 2025 weihte Fontinele zwei verheiratete Männer aus indigenen Völkern zu Diakonen: Andrelino Rodrigues da Silva, vom Volk der Munduruku und Vater von drei Kindern, und Manuel Messias de Souza Ferraz, vom Volk der Mura und Vater von vier Kindern.
Während der Feier hob Fontinele den Dienst des Diakons bei der Verkündigung und Predigt des Evangeliums, dem Vorsitz beim Gottesdienst, den Taufen, der Assistenz bei Trauungen und der Austeilung der Kommunion hervor.
Im selben Jahr nahm er am Eucharistischen Kongress der Erzdiözese Porto Velho mit einem Vortrag unter dem Titel „Das Recht auf die Eucharistie in der amazonischen Kirche gewährleisten“ teil. Das Programm stellte seinen Beitrag neben anderen, die der Eucharistie, dem Amazonas und Querida Amazonia gewidmet waren.
In den konsultierten Quellen ist nicht vermerkt, dass Fontinele diese Formulierung öffentlich mit der Priesterweihe verheirateter Männer in Verbindung gebracht hat, einem der während der Amazonas-Synode diskutierten Vorschläge. Sein dokumentiertes Handeln hat sich bisher auf das ständige Diakonat konzentriert, das nach der Kirchenordnung für verheiratete Männer vorgesehen ist.
Eine vollständig amazonische Diözese
Fontinele folgt endgültig auf Joaquín Pertíñez Fernández, Augustiner-Rekollekten aus Monachil (Granada), der 1988 als Missionar nach Brasilien kam und 1999 von Papst Johannes Paul II. zum Bischof von Rio Branco ernannt wurde.
Während seiner 27-jährigen Amtszeit musste Pertíñez die typischen Schwierigkeiten einer amazonischen Diözese bewältigen, die durch die enormen Entfernungen zwischen den Gemeinschaften, den Priestermangel und das Wachstum evangelikaler Gruppen gekennzeichnet ist.
Mit der Ernennung von Fontinele übergibt Leo XIV. die Diözese nun einem Bischof, dessen priesterliche und bischöfliche Laufbahn sich praktisch vollständig im westlichen brasilianischen Amazonas entwickelt hat. Sein Weg durch die Kirchlichen Basisgemeinschaften, der Einsatz für synodale Strukturen und die Förderung des ständigen Diakonats gehören zu diesem Profil, zusammen mit einer ausdrücklichen Betonung der Evangelisierung, der Eucharistie, der kirchlichen Gemeinschaft und des Auftrags, „Jünger zu machen“.