Der Europäische Gerichtshof (EuGH) muss entscheiden, ob eine Person, die aus der katholischen Kirche austritt, gemäß der Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) verlangen kann, dass ihre Daten aus den Taufregistern gelöscht werden. Die Entscheidung in diesem Fall könnte Auswirkungen auf die Diözesen in der gesamten Europäischen Union haben und hat die europäischen Bischöfe dazu veranlasst, vor einer möglichen Einmischung in die Autonomie der Kirche zu warnen.
Der Rechtsstreit hat seinen Ursprung in Belgien und stellt die Diözese Gent der belgischen Datenschutzbehörde gegenüber. Die Frage wurde nach Luxemburg als Rechtssache C-12/25, Bisdom Gent gebracht, nachdem ein belgisches Gericht dem EuGH mehrere Vorabentscheidungsfragen zur Auslegung des in der DSGVO anerkannten Rechts auf Löschung vorgelegt hatte. Der Gerichtshof hat die mündliche Verhandlung am 30. Juni abgehalten.
Ein Apostata verlangte, dass seine Taufe aus dem Register verschwindet
Der Fall geht auf eine Person zurück, die in der katholischen Kirche getauft worden war und anschließend ihren Willen zum Austritt aus der Kirche bekundet hatte. Sie beantragte, dass alle Bezugnahmen auf ihre Person aus den kirchlichen Registern und Akten entfernt werden.
Die Diözese Gent hat den Taufeintrag nicht gelöscht. Stattdessen hat sie eine Randnotiz in das Register aufgenommen, die den Willen des Betroffenen zum Austritt aus der Kirche festhält – ein Verfahren, das die historische und sakramentale Tatsache der Taufe bewahrt, ohne den Betroffenen als praktizierendes Mitglied der Kirche darzustellen.
Die Person wandte sich daraufhin an die belgische Datenschutzbehörde, die im Dezember 2023 dem Bistum die Löschung seiner Daten aus dem Taufregister anordnete.
Die Behörde erkannte an, dass das in der DSGVO vorgesehene Recht auf Löschung nicht absolut ist und dass die Kirche ein berechtigtes Interesse daran hat, Aufzeichnungen über Taufen aufzubewahren. Sie war jedoch der Ansicht, dass in diesem konkreten Fall die lebenslange Aufbewahrung der Daten des Betroffenen unverhältnismäßig sei, nachdem dieser eindeutig seinen Wunsch geäußert hatte, sich von der Kirche zu lösen.
Die Diözese legte gegen die Entscheidung Rechtsmittel ein, und das Brüsseler Berufungsgericht beschloss, die Frage dem EuGH vorzulegen, der festlegen muss, wie Artikel 17 der DSGVO in diesem Fall auszulegen ist.
Die europäischen Bischöfe warnen vor einer Einmischung in die Autonomie der Kirche
Angesichts der möglichen Auswirkungen des Falls veröffentlichte die Kommission der Bischofskonferenzen der Europäischen Union (COMECE) am 3. September ein juristisches Dokument zur Verteidigung der Integrität der Taufregister.
Die europäischen Bischöfe sind der Ansicht, dass die Kontroverse weit über eine einfache Verwaltungsfrage zur Aufbewahrung personenbezogener Daten hinausgeht. Ihrer Meinung nach steht auf dem Spiel, wie weit die europäische Gesetzgebung in die interne Organisation einer Religionsgemeinschaft eingreifen kann.
Die COMECE erinnert daran, dass das Taufregister eine wesentliche Funktion in der kanonischen Ordnung erfüllt. Die Taufe stellt die Eintrittspforte zu den anderen Sakramenten dar und erzeugt eine Realität, die für die Kirche nicht einfach durch den späteren Willen des Getauften aufhören kann zu existieren.
Daher ist die Kommission der Ansicht, dass die Verpflichtung der Kirche zur Löschung dieser Daten ihre institutionelle Autonomie und ihre Religionsfreiheit beeinträchtigen würde.
Die Taufe kann nicht „gelöscht“ werden
Die Frage weist eine Besonderheit auf, die diese Register von einer einfachen Mitgliederdatenbank unterscheidet: Für die katholische Kirche prägt die Taufe einen Charakter ein und kann weder wiederholt noch annulliert werden.
Kanon 849 des Codex des kanonischen Rechts definiert die Taufe als notwendig für das Heil und stellt fest, dass durch sie die Person in die Kirche eingegliedert wird. Kanon 845 wiederum bestimmt, dass die Taufe, die Firmung und die Weihe, da sie einen Charakter einprägen, „nicht wiederholt werden können“.
Daher ermöglicht die Aufbewahrung des Registers die Überprüfung, ob eine Person das Sakrament bereits gültig empfangen hat. Sie ist auch für spätere kanonische Handlungen erforderlich, insbesondere bei der Spendung anderer Sakramente oder bei der Abwicklung einer Eheschließung.
Die COMECE lehnt zudem ab, das Taufregister mit einer aktuellen Liste der Mitglieder der Kirche gleichzusetzen. Eine Randnotiz, die den Willen einer Person zum Austritt aus der Kirche festhält, ermöglicht es, diese Entscheidung widerzuspiegeln, ohne die historische Tatsache zu verändern, dass die Person die Taufe empfangen hat.
Es betrifft auch Eltern, Paten und Ehen
Die europäischen Bischöfe warnen vor einer weiteren Konsequenz: Ein Taufeintrag enthält nicht ausschließlich Informationen über den Getauften.
Er enthält auch Daten im Zusammenhang mit den Eltern, den Paten und dem Spender des Sakraments. Seine Löschung könnte daher Dritte betreffen und die Integrität von Dokumenten verändern, die historische Ereignisse belegen.
Die COMECE hebt außerdem die Bedeutung dieser Register in den Eheverfahren der Kirche hervor und erinnert daran, dass die Sakramentaleinträge außerhalb des streng kanonischen Bereichs als Beweismittel in zivilrechtlichen Angelegenheiten im Zusammenhang mit Erbschaften, Staatsangehörigkeit, Renten, Eigentum oder der Eintragung von Geburten gedient haben.
Hinzu kommt ihr Wert als historische und genealogische Quelle.
Die europäischen Gerichte haben kein einheitliches Kriterium aufrechterhalten
Der Fall Gent kann besonders relevant sein, weil die europäischen nationalen Behörden bisher unterschiedliche Antworten auf diesen Konflikt gegeben haben.
Die Verfahrensdokumente beim EuGH führen beispielsweise an, dass die irische Datenschutzbehörde im Jahr 2023 der Ansicht war, ein Erzbischof könne ein berechtigtes Interesse geltend machen, die in einem Taufregister enthaltenen Daten aufzubewahren, auch wenn der Betroffene nicht mehr mit der Kirche in Verbindung gebracht werden wolle. Ein slowenisches Verwaltungsgericht hatte ebenfalls die Aufbewahrung dieser Daten wegen ihres archivischen Werts unterstützt.
In Spanien gibt es ebenfalls gerichtliche Präzedenzfälle zur Beziehung zwischen religiösen Registern und Datenschutz. Der Oberste Gerichtshof hat in einer Angelegenheit betreffend die Zeugen Jehovas anerkannt, dass eine Religionsgemeinschaft bestimmte Mindestdaten einer Person, die sie verlassen hat, aufbewahren kann, wenn diese für ihre eigenen religiösen Zwecke erforderlich sind.
Die Anrufung des belgischen Rechtsstreits in Luxemburg stellt nun erstmals die Möglichkeit dar, eine europäische Auslegung der DSGVO speziell für katholische Taufregister festzulegen.
Eine Entscheidung mit Folgen für die gesamte europäische Kirche
Das Verfahren ist noch nicht abgeschlossen. Die Generalanwältin des EuGH, Tamara Ćapeta Medina, wird ihre Schlussanträge am 1. Oktober 2026 vorlegen. Anschließend wird es dem Gerichtshof obliegen, ein Urteil zu fällen.
Obwohl der Rechtsstreit aus einer einzigen in einer belgischen Pfarrei registrierten Taufe entstanden ist, muss die vom EuGH festgelegte Auslegung der DSGVO von den Gerichten der Mitgliedstaaten berücksichtigt werden.
Für die COMECE besteht der Kern der Angelegenheit daher nicht nur darin festzustellen, wie lange ein personenbezogenes Datum aufbewahrt werden kann. Die Frage ist auch, ob das europäische Recht eine Religionsgemeinschaft dazu verpflichten kann, die Register zu ändern, mit denen sie die rechtliche und historische Dokumentation der Spendung eines ihrer Sakramente festhält.