Der ehemalige chaldäische Bischof von San Pedro Apóstol in San Diego, Emanuel Shaleta, wird in Kalifornien, Vereinigte Staaten, wegen 16 schwerer Straftaten im Zusammenhang mit Unterschlagung und Geldwäsche von Kirchengeldern vor Gericht gestellt. Ein Richter stellte nach einer zweitägigen Vorverhandlung fest, dass ausreichende Beweise vorliegen, um das Strafverfahren fortzusetzen.
Shaleta, der die Vorwürfe zurückgewiesen und im März auf alle Anklagepunkte nicht schuldig plädiert hat, könnte bei einer Verurteilung bis zu 15 Jahre Gefängnis riskieren.
Während der Verhandlung vor einem Gericht in El Cajon im San-Diego-County sagten Mitarbeiter und Finanzverantwortliche der chaldäischen Kathedrale San Pedro aus. Die Aussagen konzentrierten sich insbesondere auf die Handhabung der Einnahmen aus der Vermietung des Gemeindesaals der Kathedrale.
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Monatliche Barzahlungen von fast 34.000 Dollar
Der Saalverantwortliche erklärte, dass er bis März 2024 eine monatliche Miete von 33.990 Dollar per Scheck gezahlt habe, dann jedoch Anweisungen erhalten habe, das Geld bar zu übergeben.
Die Verwaltungsleiterin der Kathedrale erklärte ihrerseits, dass Shaleta ihr angewiesen habe, die Zahlungen in dieser Form zu verlangen. Laut ihrer Aussage habe er auf ihre Frage nach dem Grund geantwortet, dass das Bargeld „für Bedürftige im Irak“ benötigt werde.
Die Mitarbeiterin gab an, diese Zahlungen direkt an Shaleta übergeben zu haben, und das System habe etwa sechs Monate lang bestanden.
Den während der Verhandlung gesammelten Aussagen zufolge sollten die Mieteinnahmen normalerweise auf ein Konto für Kirchenbauprojekte eingezahlt werden. Shaleta soll anschließend Schecks in entsprechender Höhe von einem anderen Konto zur Unterstützung Bedürftiger ausgestellt haben, um diese Mittel wieder aufzufüllen.
Ein Mitglied des Finanzausschusses erklärte, dass die Vorschriften der Institution für solche Transaktionen zwei Unterschriften erforderten. Die im Verfahren geprüften Schecks seien jedoch nur von Shaleta unterzeichnet worden.
Die Verwaltungsleiterin versicherte, dass sie nach mehreren Monaten Mitglieder des Finanzausschusses über die Situation informiert habe.
Hunderttausende Dollar unter Ermittlung
Die Verdachtsmomente gegen die wirtschaftliche Leitung des damaligen Bischofs entstanden, nachdem Unstimmigkeiten in den Konten der Eparchie und der Kathedrale festgestellt worden waren.
Die strafrechtliche Ermittlung geht davon aus, dass Shaleta persönlich erhebliche Bargeldbeträge aus den Mieteinnahmen und anderen mit der kirchlichen Tätigkeit verbundenen Quellen erhalten habe. Als er aufgefordert wurde, den Verbleib des Geldes zu rechtfertigen, behauptete er, es sei an Bedürftige im Irak übergeben worden, doch die Ermittler vertreten die Auffassung, dass er keine Belege für diese Ausgaben vorgelegt habe.
Die Behörden bezifferten das mutmaßlich unterschlagene Geld im Zusammenhang mit den Mieteinnahmen zunächst auf rund 272.000 Dollar. Die Ermittlungsunterlagen wiesen auch Unstimmigkeiten von mehr als 400.000 Dollar auf einem Konto zur Unterstützung Bedürftiger nach.
Shaleta hat seit Beginn des Verfahrens betont, dass er sich keine Kirchengelder angeeignet habe, und behauptet, die Anschuldigungen seien falsch.
Im März am Flughafen San Diego festgenommen
Der Prälat wurde am vergangenen 5. März am San Diego International Airport festgenommen, als er die Vereinigten Staaten verlassen wollte. Zu diesem Zeitpunkt führte er mehr als 9.000 Dollar in bar mit sich.
Nach mehreren Tagen in Haft wurde er gegen eine Kaution von 125.000 Dollar freigelassen. Das Gericht ordnete an, dass er unter GPS-Überwachung stehen und seinen Pass abgeben musste, während das Verfahren andauert.
Leo XIV. nahm später seinen Rücktritt von der Leitung der chaldäischen Eparchie San Pedro Apóstol von San Diego an. Shaleta hatte seinen Rücktritt Anfang des Jahres eingereicht, inmitten einer kanonischen Untersuchung seiner Amtsführung.
Der ehemalige Bischof verteidigt weiterhin seine Unschuld. Nach Abschluss der Vorverhandlung wird das Verfahren nun in die Verhandlungsphase über die 16 Anklagepunkte wegen Unterschlagung und Geldwäsche übergehen, die gegen ihn erhoben wurden.