Der Staat beansprucht Grundstücke, die mit dem ältesten kontinuierlich bewohnten christlichen Kloster der Welt verbunden sind, während die Mönche historische Rechte daran verteidigen. Mit zwei anhängigen Rechtsmitteln vor dem Kassationsgericht verhandeln die Parteien über eine Formel, die den „religiösen Besitz“ des Komplexes auf Dauer gewährleisten würde, nicht jedoch notwendigerweise dessen vollständiges Eigentum.
Das Kloster Santa Katharina im Sinai, Ägypten, und die Behörden des Landes verhandeln über eine Lösung des Gerichtsstreits, der die Mönchsgemeinschaft seit 2015 mit dem Staat um den Besitz von Dutzenden Grundstücken und Gütern im Zusammenhang mit dem historischen christlichen Komplex austrägt. Während das Kassationsgericht die von beiden Seiten eingelegten Rechtsmittel prüft, schreiten die Gespräche auf eine Formel zu, nach der die Anlagen als archäologische Stätten gelten, jedoch unter „religiösem Besitz“ des Klosters auf Dauer verbleiben würden. Die Verhandlungen sind noch nicht abgeschlossen und müssen insbesondere die Rechte an Kapellen, Einsiedeleien, Gärten und anderen nahe gelegenen Besitztümern klären.
Der Streit betrifft eine Gemeinschaft, die seit fast 1.500 Jahren am Fuß des Berges Sinai ansässig ist. Santa Katharina wurde zwischen 548 und 565 auf Anordnung des byzantinischen Kaisers Justinian I. errichtet und gilt als das älteste kontinuierlich bewohnte christliche Kloster der Welt. Der Rechtsstreit stellt derzeit nicht den Fortbestand des Gottesdienstes infrage, sondern eine juristische Frage mit weitreichenden Folgen für das Überleben der Gemeinschaft: wer Eigentümer der Grundstücke und Gebäude ist, die die Mönche historisch besessen oder genutzt haben, und unter welchem Titel sie dies weiterhin tun dürfen.
Ein Rechtsstreit, der 2015 mit 71 Parzellen begann
Der Ursprung des laufenden Verfahrens geht auf 2015 zurück, als die ägyptischen Behörden die Zivilklage Nr. 24 vor dem Gericht erster Instanz des Südlichen Sinai einreichten.
Der Staat forderte damals die Rückgabe von 71 Parzellen, die sich im Besitz des Klosters befanden, und verlangte zudem finanzielle Entschädigungen für deren Nutzung. Die Regierungsposition lautete, dass ein Teil dieser Grundstücke dem Staat gehörten und der Gemeinschaft der ausreichende rechtliche Titel fehle.
Das Kloster hingegen verteidigte, dass sein Besitz historisch begründet sei, zahlreiche Grundstücke untrennbar mit seiner religiösen Funktion und seinem Erbe verbunden seien und es über Verträge und Dokumente verfüge, die seine Rechte an verschiedenen Besitztümern belegten. Während des Verfahrens prüften gerichtlich bestellte Sachverständige die einzelnen Parzellen und deren Beziehung zu religiösen, archäologischen und geschützten Stätten.
Am 30. Mai 2022 ordnete das Gericht erster Instanz die Räumung von 29 Parzellen und deren Rückgabe an den Staat an. Keine der Parteien war zufrieden und beide legten Rechtsmittel ein.
Drei Jahre später, am 28. Mai 2025, erließ das Berufungsgericht von Ismailia eine Entscheidung, die zwischen verschiedenen Arten von Besitztümern unterschied: einige, die mit der religiösen oder historischen Funktion des Klosters verbunden sind, konnten im Besitz der Gemeinschaft verbleiben; andere unterlagen einem anderen Regime aufgrund ihrer archäologischen Einstufung oder ihrer Lage in geschützten Gebieten.
Der Konflikt gelangte daraufhin an das Kassationsgericht, die höchste ägyptische Gerichtsinstanz.
Ägypten und das Kloster legen gegen dasselbe Urteil Rechtsmittel ein
Beide Parteien haben gegen das Berufungsurteil Rechtsmittel eingelegt, verfolgen jedoch unterschiedliche Ziele.
Der ägyptische Staat möchte jene Aspekte der Entscheidung rückgängig machen, die die Rückgewinnung bestimmter Besitztümer verhinderten. Die Regierung vertritt die Auffassung, dass es staatliche Grundstücke gebe, deren Besitz durch das Kloster rechtlich nicht ausreichend begründet sei.
Santa Katharina seinerseits strebt eine umfassendere Anerkennung seiner Eigentums- und Besitzrechte an den historisch mit der Gemeinschaft verbundenen Gütern an.
Das Rechtsmittel der Regierung wurde am 23. Juli 2025 unter der Nummer 24838/95 eingetragen, während das des Klosters die Nummer 24962/95 trägt.
Die Staatsanwaltschaft beim Kassationsgericht tendiert teilweise zum Staat
Bevor das Kassationsgericht ein Urteil fällt, hat die dieser Instanz zugeordnete Staatsanwaltschaft zwei Rechtsgutachten zu den Rechtsmitteln erstellt.
Ihre Position stellt kein Urteil dar und bindet das Gericht nicht, das ihr folgen oder von ihr abweichen kann. Sie ermöglicht jedoch einen Einblick in die vorherige rechtliche Bewertung des Falls.
Die Staatsanwaltschaft empfahl, das vom Kloster eingelegte Rechtsmittel zurückzuweisen und das des Staates teilweise anzunehmen, unterstützte jedoch nicht alle Regierungsansprüche und schlug nicht vor, die 71 Parzellen automatisch an die Behörden zu übergeben.
Konkret hielt sie es für erforderlich, bestimmte Aspekte des Berufungsurteils und einige Parzellen, deren rechtliche Situation oder gutachterliche Bewertung Mängel aufwies, erneut zu prüfen.
Die Staatsanwaltschaft akzeptierte auch nicht vollständig die Regierungsthese hinsichtlich 28 als religiös eingestufter Orte. Nach Angaben des ägyptischen Mediums Ghad News vertrat sie die Auffassung, dass das Fehlen konventioneller kirchlicher Elemente an einem bestimmten Ort nicht zwangsläufig dessen religiösen Charakter ausschließe.
Die Empfehlung lässt damit eine komplexe Situation offen: sie erkennt weder alle Ansprüche des Klosters an noch gewährt sie dem Staat die vollständige Rückgewinnung der beanspruchten Grundstücke.
Parallele Verhandlungen neben den Gerichten
Während das Gerichtsverfahren andauert, suchen das Kloster und die ägyptischen Behörden nach einer einvernehmlichen Lösung.
Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind und von eKathimerini zitiert werden, gehen davon aus, dass die Parteien bereits eine Einigung über einen allgemeinen Rahmen erzielt hätten, jedoch noch technische Details klären müssten, bevor von einer endgültigen Vereinbarung gesprochen werden könne.
Die geprüfte Lösung würde zwischen der rechtlichen Eigentümerschaft der Güter und dem Recht der Mönche auf deren dauerhafte Nutzung unterscheiden.
Nach dem Vorschlag würden alle Anlagen des Klosters als archäologische Stätten gelten und unter seinem „religiösen Besitz“ auf Dauer verbleiben.
Die Gespräche zielen darauf ab, einen ähnlichen Schutz auf kleine Kapellen und Einsiedeleien auszudehnen, die historisch mit Santa Katharina verbunden sind.
Komplizierter ist die Lage bei anderen Grundstücken und den Gärten in der Nähe des Klosters, die als wesentlich für die Aufrechterhaltung des Lebens der Gemeinschaft in der Wüstenumgebung des Sinai angesehen werden. Für bestimmte Güter wäre die bevorzugte Option ein langfristiger Pachtvertrag zu einem symbolischen Preis.
Diese Formel würde den Mönchen die stabile Nutzung der Besitztümer gewährleisten, entspräche jedoch nicht notwendigerweise der Anerkennung des vollständigen Eigentums, das sie vor Gericht geltend machen.
Vorwürfe von Druck auf die Mönche
Die Verhandlungen sind nicht frei von Kritik.
Die Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR) warf den Behörden diesen Monat vor, die Gemeinschaft unter Druck zu setzen, einem Abkommen zuzustimmen, das ihre Eigentumsrechte durch eine Form religiöser Nutzung ersetzen würde.
Nach Angaben des unabhängigen ägyptischen Mediums Al Manassa vertritt die Organisation die Auffassung, dass die Regierung die historischen Rechte der Mönche an den Grundstücken juristisch einschränken wolle, und kritisiert, dass die offizielle Anerkennung des neuen Erzbischofs des Sinai als Druckmittel während der Gespräche genutzt worden sei.
Es handelt sich um Vorwürfe der EIPR, die gerichtlich nicht festgestellt wurden. Die Organisation behauptet, die ägyptische Präsidentschaft habe das Dekret zur Anerkennung des neuen Erzbischofs von der Unterzeichnung des Abkommens über die Ländereien abhängig gemacht und stellt auch die Möglichkeit infrage, das traditionelle Regime des Prälaten durch eine verlängerbare Aufenthaltserlaubnis zu ersetzen.
Diese Vorwürfe stehen im Widerspruch zu den früheren öffentlichen Zusicherungen der ägyptischen Behörden hinsichtlich der Kontinuität des Klosters und seines religiösen Charakters.
Das Tourismusprojekt, das die Verteidiger des Klosters beunruhigt
Zu der Eigentumsstreitigkeit kommt die Veränderung hinzu, die die Umgebung von Santa Katharina derzeit erfährt.
Ägypten entwickelt in der Region das Tourismusprojekt mit dem Namen „Große Verklärung“, das darauf abzielt, die touristische und pilgerbezogene Infrastruktur rund um den Berg Sinai zu erweitern.
Die EIPR vertritt die Auffassung, dass die Bauarbeiten die Integrität der historischen und natürlichen Umgebung des Klosters bedrohen. Nach Angaben von Al Manassa traf das Weltkulturerbe-Komitee der UNESCO im Juli eine Entscheidung, die forderte, die Arbeiten bis zu einer technischen Folgenabschätzung auszusetzen. Die Organisation zitierte zudem einen Bericht des Internationalen Rates für Denkmalpflege und historische Stätten, der vor schweren und dauerhaften Schäden an der Integrität, Authentizität und natürlichen Umgebung des Ortes warnte.
Die ägyptische Organisation erinnert außerdem daran, dass bei der Einreichung von Santa Katharina zur Aufnahme in die Welterbeliste zu Beginn dieses Jahrhunderts die offiziellen Unterlagen Rechte des Klosters und des Erzbischofs des Sinai an Grundstücken, Gärten und Gebäuden der Umgebung anerkannten.
Fast fünfzehn Jahrhunderte christlicher Präsenz
Das Kloster erhebt sich auf der Sinai-Halbinsel in Ägypten, am Fuß des Berges, den die Tradition mit dem Ort identifiziert, an dem Moses die Gesetzestafeln empfing.
Kaiser Justinian I. ordnete im 6. Jahrhundert dessen Bau um eine frühere christliche Kultstätte an. Seitdem hat sich die monastische Präsenz ununterbrochen erhalten.
Santa Katharina wird von der autonomen orthodoxen Kirche des Sinai griechischer Tradition verwaltet und bewahrt ein außergewöhnliches religiöses, künstlerisches und dokumentarisches Erbe.
Das Kloster und seine Umgebung wurden im Jahr 2002 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen, das sowohl seine Bedeutung für das Christentum als auch seine Verbindung zu den mit dem Judentum und dem Islam verbundenen Traditionen anerkennt.
Griechenland verfolgt den Ausgang genau
Die Lage des Klosters hat seit langem den rein ägyptischen Gerichtsrahmen überschritten.
Griechenland verfolgt die Verhandlungen aufmerksam aufgrund der historischen und kirchlichen Bindungen von Santa Katharina an die hellenische Welt. Athen ist der Ansicht, so eKathimerini, dass die endgültigen juristischen Details direkt zwischen der Mönchsgemeinschaft und den ägyptischen Behörden geklärt werden müssten.
Auch die Vereinigten Staaten haben Interesse gezeigt. Massad Boulos, Berater von Präsident Donald Trump, bekräftigte kürzlich die Unterstützung des US-Präsidenten für die Erhaltung des historischen status quo des Klosters.
Die Gespräche finden somit statt, während die Entscheidung des Kassationsgerichts noch aussteht. Die von eKathimerini zitierten Quellen schließen nicht aus, dass das Gerichtsurteil verzögert werden könnte, was den Parteien zusätzlichen Spielraum für den Abschluss einer Vereinbarung geben würde.
Nach mehr als einem Jahrzehnt des Rechtsstreits wird der Ausgang nicht nur darüber entscheiden, wer rechtlich die Rechte an Dutzenden Grundstücken innehat, sondern auch über die Bedingungen, unter denen die Gemeinschaft von Santa Katharina eine monastische Präsenz aufrechterhalten kann, die bis ins 6. Jahrhundert zurückreicht.