Von Stephen P. White
Nächste Woche feiern meine Frau und ich unser 20. Hochzeitsjubiläum. Wir waren gerade einmal aus der Highschool, als wir uns kennenlernten – ein Jahr älter als unsere älteste Tochter heute. Das reicht, um bei jedem Mann mittleren Alters, selbst bei einem leicht zynischen, die Gefühle zu wecken.
Dennoch bin ich vor allem dankbar für all die unverdienten Segnungen, die unser Leben in den letzten zwei Jahrzehnten geprägt haben. Und wie es mit der Dankbarkeit immer ist, bewegt sie uns zum Teilen. Deshalb wage ich es, aus einem Geist der Dankbarkeit heraus, Ihnen, lieber Leser, einige ungefragte Ratschläge zur Ehe von jemandem anzubieten, der schon eine Weile dabei ist.
Offensichtlich sind diese kleinen Überlegungen in erster Linie für junge Menschen gedacht, aber wenn etwas Weisheit darin steckt, hoffe ich, dass auch die nicht mehr ganz so Jungen davon profitieren können.
Erstens: Die Ehe ist nicht der Gipfel des Berges; die Ehe ist das Basislager. Vielleicht liegt es daran, dass junge Menschen später heiraten, oder vielleicht daran, dass die katholische Verlobungszeit heute voller Komplikationen ist, aber es scheint, als würden immer mehr junge Menschen die Ehe als höchste Errungenschaft betrachten statt als bescheidenen, wenn auch freudigen Anfang.
Und das ist nicht schwer zu verstehen: Jahre der Unterscheidung, Ausbildung, Formation und beruflichen Planung gehen dieser Entscheidung voraus, die die größte ist, die junge Menschen treffen. Es ist oft die erste Wahl, der sie sich bewusst als unwiderruflich stellen. Sie spüren das enorme Gewicht der Entscheidung und sind schmerzlich bewusst über die Kosten (die sie um sich herum sehen), wenn man sich irrt. Dennoch besteht der Sinn der Ehe nicht einfach darin, den Ehestand zu erreichen, sondern etwas völlig Neues zu beginnen.
Das führt mich zu meinem zweiten ungefragten Rat. Die Ehe – die Gnade des Sakraments – ist für die Ehepartner; die Hochzeit ist für alle anderen. Jeder möchte, dass der Hochzeitstag besonders und unvergesslich ist. Und angesichts dessen, was die Ehe bedeutet, ist das kein schlechter Wunsch. Dennoch besteht auch die Versuchung, die Hochzeitsfeier zu einer Art letzter und endgültiger Selbstdarstellung zu machen.
Wenn ein Mann und eine Frau sich in der Ehe verbinden, freut sich die ganze Gemeinschaft. Etwas Neues hat begonnen zu existieren: nicht nur eine neue Verbindung zwischen zwei Personen, noch nicht einmal nur ein dauerhaftes Band zwischen bereits bestehenden Familien und Gemeinschaften, sondern etwas völlig Neues. Eine neue Gesellschaft hat sich gebildet, und die gesamte Gemeinschaft erkennt dies an und feiert es. Die Hochzeit ist ein Grund zur Freude für das Paar, offensichtlich, aber auch für uns alle. Die Feier ist buchstäblich eine Feier des Gemeinwohls. Verderben Sie das nicht, indem Sie versuchen, alles um sich selbst kreisen zu lassen.
Wenn wir davon sprechen, nicht alles um sich selbst kreisen zu lassen, hier mein dritter Rat. Haltet euch an Christus; haltet euch an die Sakramente. Das ist ein guter Rat für alle, aber er ist besonders entscheidend für die Ehe. Eine der wichtigsten „Fähigkeiten“ im Eheleben ist es, zu lernen, um Vergebung zu bitten und sich zu entschuldigen. Das Sakrament der Beichte ist besonders wichtig. Es zwingt uns, ehrlich zu uns selbst und zu Gott zu sein. Es verlangt von uns, unsere Fehler anzunehmen, Rechenschaft abzulegen, Besserung zu versprechen und dann danach zu streben. Der Teufel liebt infizierte Wunden. Häufige Beichte heilt nicht nur die Sünde, bevor sie sich festsetzen kann, sondern trainiert uns auch darin, unsere eigenen Fehler rechtzeitig und ehrlich anzugehen. Das ist ein unschätzbarer Vorteil im Eheleben.
Der vierte Rat: Das durchschnittliche Alter bei der ersten Eheschließung in den Vereinigten Staaten beträgt etwa 30 Jahre. Es variiert etwas zwischen Männern und Frauen – Männer heiraten tendenziell etwas später –, aber 30 ist eine gute Annäherung. Die durchschnittliche Lebenserwartung der Amerikaner beträgt etwa 80 Jahre. Auch hier variiert die Zahl etwas zwischen Männern und Frauen – Männer sterben tendenziell etwas jünger –, aber 80 ist der allgemeine Durchschnitt.
Das bedeutet, dass wenn man mit 30 heiratet und bis 80 lebt, und alles nach Plan verläuft, man vernünftigerweise damit rechnen kann, mehr als die Hälfte seiner Ehe mit einem Ehepartner zu verbringen, der über 50 Jahre alt ist. Wählen Sie Ihren Ehepartner entsprechend.
Die Ehe wird von Ihnen und Ihrem Ehepartner mehr verlangen, als man vernünftigerweise erwarten kann, dass Sie damit umgehen können. Sie werden trotzdem lernen, damit umzugehen. Sie werden im Mut wachsen, indem Sie Ihren Ängsten begegnen. Sie werden im Glauben wachsen, indem Sie auf das Vertrauen vertrauen. Sie werden in der Liebe wachsen, indem Sie mehr von sich selbst geben, als Sie für möglich hielten.
Unterschätzen Sie nicht die Vorteile, eine Familie zu gründen, während Sie noch jung und unerfahren sind. Sicherheit ist wichtig; darauf zu warten, dass Finanzen, Ausbildung, Karriere und alles andere geregelt sind, ist oft ein Fehler. Die Ehe ist ein Risiko, das zwei Menschen gemeinsam eingehen. Zu erwarten, dass die Ehe materielle Gewissheiten bietet, bedeutet, von ihr etwas zu verlangen, das sie nicht geben kann.
Andererseits bietet die Ehe Gewissheiten in anderen Bereichen. Man weiß genau, für wen man lebt (und stirbt). Das ist, meiner Erfahrung nach, eine der befreiendsten Erfahrungen im Leben. Die Ehe bringt eine Unmenge von Herausforderungen und Unsicherheiten mit sich; aber sie beseitigt auch eine Unmenge von Herausforderungen und Unsicherheiten. Die Verpflichtung – eine unwiderrufliche lebenslange Verpflichtung – ist unglaublich befreiend.
Das Gleiche gilt für Kinder. Ich kenne viele Menschen, die gerne mehr Kinder gehabt hätten. Ich kenne sehr wenige Paare (eigentlich keine), die sich gewünscht hätten, weniger Kinder zu haben. Der Lebenswandel, den die Heirat mit sich bringt, verblasst im Vergleich zu dem Wandel, den Kinder mit sich bringen. Das kann Angst machen. Es ist zweifellos schwierig. Dennoch ist die Erziehung unserer Kinder das lohnendste und wertvollste Unterfangen, das meine Frau und ich je begonnen haben. Es hat unser Leben unendlich reicher und unsere Ehe unendlich stärker gemacht.
Das führt uns zu meinem letzten und praktischsten Rat: Der Schlaf ist heilig; kaufen Sie das größte Bett, das Sie sich vernünftigerweise leisten können. Und denken Sie immer daran, dass der Herr versorgt.
Über den Autor
Stephen P. White ist Geschäftsführer des Nationalen Heiligtums Johannes Paul II. und Forscher für Katholische Studien am Ethics and Public Policy Center.