Von Robert Royal
Dies ist der erste Sommer seit langer Zeit, in dem mich die Umstände daran gehindert haben, eine Fußwallfahrt zu unternehmen, normalerweise etwas wie den Camino de Santiago oder die Via Francigena (die mich vor einigen Jahren fast umgebracht hätte, zwischen Hitze und Entfernung). Dennoch bleibt mein Favorit der Weg des Heiligen Cuthbert, der von Melrose in Schottland über die Berge an der englischen Grenze führt und hinunter zur Heiligen Insel Lindisfarne führt.
Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass eine Fußwallfahrt – in ihrer Kombination aus Geistlichem und Körperlichem auf Gottes grüner Erde – einen weit größeren menschlichen und religiösen Wert besitzt als alles, was wir bisher im endlosen bürokratischen synodalen „gemeinsamen Gehen“ gesehen haben.
Aber es muss eine echte Wallfahrt sein, und es gibt beunruhigende Anzeichen dafür, dass viele Menschen sogar einige der heiligsten Wallfahrtsrouten, die über Jahrhunderte von großen Heiligen und reuigen Sündern begangen wurden, in nur einen weiteren selbstbezogenen Weg zur „persönlichen Selbstverwirklichung“ verwandeln. Es gibt sogar Influencer für Wallfahrten, und Menschen, die sich auf klassischen Wegen auf der Suche nach „Wellness“ begeben (Herr, erbarme dich).
Um klar zu sein: Eine Wallfahrt muss kein perfektes asketisches oder spirituelles Übung sein, noch irgendetwas Perfektes. Schon im Mittelalter hat Chaucer (realistisch) die ungehemmte Frau von Bath und den angetrunkenen Müller in Die Canterbury-Erzählungen aufgenommen, seiner poetischen Erzählung einer Gruppe von Pilgern – Sündern wie wir alle – auf dem Weg zum Schrein des großen Märtyrers Thomas Becket.
Wer heute eine Fußwallfahrt unternimmt, wird feststellen, dass es Tage harter Arbeit und Ablenkung inmitten anderer von Leichtigkeit und Zielstrebigkeit gibt. Manchmal führt sogar ein einziger Tag durch viele Kombinationen und Permutationen von Höhen und Tiefen. Darin ähnelt das Gehen dem Leben im Allgemeinen, mit dem Unterschied, dass man sich – wenn man weise gewählt hat – für einen bestimmten Weg zu einem bestimmten Ziel entschieden hat, etwas, das man nicht jeden Tag tut. Und wenn man außerdem Glück hat, wird es andere Wege klarer und leichter machen.
Es gibt eine Art „persönliche Selbstverwirklichung“ darin, aber es ist eine Verwirklichung, die daraus resultiert, weniger auf sich selbst und mehr auf den Weg konzentriert zu sein. Ich glaube, dies ist einer der Gründe, warum die ersten Christen oft als Anhänger von ἡ ὁδός (hē hodós), „dem Weg“ (Apg 9, 2 usw.), beschrieben wurden. Dieser Weg wäre derselbe, der uns sagte, dass Er der Weg, die Wahrheit und das Leben sei.
Es lohnt sich, über diese historische Tatsache nachzudenken. Später, natürlich, vielleicht ein Jahrzehnt nach der Kreuzigung, änderte sich der Name: „In Antiochia wurden die Jünger zum ersten Mal Christen genannt“ (Apg 11, 26). Was darauf hindeutet, dass es, zumindest am Anfang, ebenso wichtig war, durch das Beispiel zu predigen wie über den Glauben zu sprechen.
Wie die Jünger auf dem Weg nach Emmaus und Paulus auf dem Weg nach Damaskus entdeckten, können bewegende Dinge geschehen, wenn man das Bekannte verlässt und „auf dem Weg“ ist.
Die Apostel reisten weit, die meiste Zeit zu Fuß: Paulus natürlich durch das gesamte östliche Mittelmeer; Petrus an verschiedene Orte und zusammen mit Paulus schließlich nach Rom; Jakobus vielleicht (nach späteren Aufzeichnungen) nach Spanien und dann zurück zum Martyrium in Jerusalem; Andreas nach Russland; Philippus nach Türkei; Matthäus nach Äthiopien; Thomas nach Indien usw.
Wo und wie sie in verschiedenen Fällen starben, ist nun, wie viele alte Dinge, in den Nebeln der Zeit unsicher. Aber wir können sicher sein, dass sie alle das große Gebot Jesu, das Evangelium allen Völkern zu predigen, ernst nahmen. Deshalb sind ihre Gräber selbst zu Wallfahrtsorten geworden.
Es ist etwas Tröstliches daran, morgens aufzustehen und anstatt der üblichen Routine zu folgen oder ins Auto zu steigen, die Wanderschuhe zu schnüren und aufzubrechen, ohne zu wissen, wohin.
Ich habe Freunde und Familienmitglieder, die Vorhersehbares mögen und sich der Idee widersetzen, unbekannte Wege einzuschlagen. Bis zu einem gewissen Punkt verstehe ich das. Es ist gut und notwendig, eine gewisse Vorhersehbarkeit in den Tagen zu haben, aber es ist auch eine Illusion. Selbst wenn man heute zu Hause sitzt (was angesichts der aktuellen Hitzewelle vielleicht keine so schlechte Idee ist), weiß man wirklich nicht, was unterwegs passieren wird oder wo man am Abend sein wird.
Es ist ein Klischee, was gleichbedeutend damit ist zu sagen, dass es eine bekannte und bewährte Wahrheit ist, die man entstauben und sich wieder aneignen sollte, aber das Leben ist eine Wallfahrt, ob man es weiß oder nicht. Es nicht zu wissen bedeutet, sich selbst zum unbegangenen Weg zu verurteilen.
Erlauben Sie mir, die Nachsicht der Leser zu erbitten und sie noch einmal auf die Worte des sommo poeta, Dante Alighieri, im Inferno zu verweisen, denn er hat uns eine sehr lebendige Synthese so vieler Wahrheiten über das christliche Leben gegeben.
Wie Sie wissen, oder wissen sollten, wenn Sie sich den Gefallen tun, zu den ersten Seiten dieses höchsten Gedichts zurückzukehren oder zu gehen, zögert Dante selbst (der Pilger der Geschichte) vor dem Aufbruch. Ich bin weder Paulus noch Aeneas, sagt er (beide besuchten die andere Welt, während sie noch in dieser lebten), ich bin nicht auf der Höhe des großen Apostels der Heiden oder des mythischen Gründers Roms.
Aber in Wirklichkeit, wie die ersten Verse des Gedichts deutlich machen, ist es gerade weil la verace via era smarrita – „der wahre Weg war verloren gegangen“ – dass wir alle wieder auf den richtigen Weg kommen müssen. Dies nicht zu tun, wie wir bald lernen, bedeutet, sich einer leidvollen Gruppe von Menschen anzuschließen, die nicht einmal der Verdammnis würdig sind, sondern in ihrer gewählten Sinnlosigkeit umherirren:
Von ihnen bewahrt die Welt keinen Ruhm;
Barmherzigkeit und Gerechtigkeit verschmähen sie:
Lasst uns nicht von ihnen sprechen, schau und geh vorbei.
(Inf. III)
Also, auf welche Weise auch immer Sie es schaffen, lieber Leser, fliehen Sie heute vor diesem, dem schlimmsten aller Schicksale. Es ist Sommer, aber gehen Sie auf irgendeine Weise, die Sie können, zum Licht. Vermeiden Sie den unbegangenen Weg. Gehen Sie wirklich.
Über den Autor
Robert Royal ist Geschäftsführer von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine neuesten Bücher sind „Die Märtyrer des neuen Jahrtausends: die globale Verfolgung der Christen im 21. Jahrhundert“, „Kolumbus und die Krise des Westens“ und „Eine tiefere Vision: die katholische intellektuelle Tradition im 20. Jahrhundert“.