Von Amy Fahey
Der norwegische Fußballstar Erling Haaland sorgte kürzlich für Schlagzeilen, nicht wegen seiner sportlichen Leistungen oder seiner pseudowikingischen Eskapaden, sondern durch den rekordverdächtigen Kauf einer gedruckten Ausgabe von 1594 des Heimskringla: die Lebensgeschichten der norwegischen Könige von ihren legendären Anfängen bis zum Tod von Magnus V. im Jahr 1184. Haaland und sein Vater schenkten den Band der Bibliothek seiner Heimatstadt, um das Lesen zu fördern: „Ich möchte, dass das Buch immer offen steht, damit die Menschen über jene lesen können, die aus dem Ort kamen, aus dem auch ich komme. Es ist leichter, sich zum Lesen hingezogen zu fühlen, wenn man sich in den Personen und Orten wiedererkennen kann, über die geschrieben wird“.
Sein Vater stimmte zu: „Wurzeln sind wichtig … tiefe Wurzeln, die man in den Geschichten der Königssagas von Snorre finden kann“.
Fast ein Drittel des Bandes erzählt vom Leben des Königs Olaf Haraldsson (ca. 995–1030), heute bekannt als der heilige Olaf, dessen Fest am 29. Juli gefeiert wird – dem Tag, an dem er in der Schlacht von Stiklestad fiel, als er versuchte, die zersplitterten und kleinen Königreiche der Region unter einer einzigen politischen Struktur zu vereinen, die auf dem christlichen Gesetz gründete.
Fast unmittelbar nach seinem Tod ebbten Groll und Spaltung ab, und die Heiligkeit Olafs wurde durch unzählige Wunder bestätigt. Er wurde 1031 vom Bischof Grimkell von Nidaros lokal kanonisiert, was 1164 von Papst Alexander III. bestätigt wurde.
Das Kristenret oder „Gesetz Christi“ des heiligen Olaf enthielt Verbote gegen das Aussetzen von Säuglingen und die Untreue in der Ehe, neben anderen damals üblichen heidnischen Praktiken. Er ist der Schutzpatron von Ehen in Schwierigkeiten und von Holzschnitzern. Meine Lieblingsgeschichte über ihn im Heimskringla (eine, die auch C. S. Lewis beeindruckte) erzählt, dass er am Tag des Herrn Holz schnitzte, während er gedanklich mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt war.
„Er versank in tiefes Nachdenken und achtete nicht auf die Stunden“, heißt es in der Saga. Sein Diener erinnerte ihn dann daran, dass es Sonntag sei. Olaf bat ihn, „eine brennende Kerze zu bringen, und sammelte alle Späne, die er geschnitzt hatte, in seiner Hand; er zündete sie an und ließ die Späne in seiner hohlen Hand verbrennen. Damit zeigte er, dass er sich an das Gesetz und die Gebote Gottes halten und nicht von dem abweichen würde, von dem er wusste, dass es richtig war“.
Vielleicht ist es ein wenig Wikingertheater, aber jeder, der die Sagas gelesen hat, weiß, dass es radikaler Maßnahmen bedarf, um aus dem menschlichen Herzen das herauszuschneiden, was Tolkien zu Recht als „das Ich und den unbezwingbaren Willen“ bezeichnete – in jeder Epoche. Sowohl der Sagaverfasser als auch der Heilige geben uns dafür eindringliche Beweise.
Jemand, der dem Wunsch folgte, „sich selbst wiederzuerkennen“ in der fesselnden und komplexen Geschichte des heiligen Olaf und darin die „tiefen Wurzeln“ fand, nach denen sie gesucht hatte, war die norwegische Schriftstellerin, Konvertitin zum Katholizismus, Nobelpreisträgerin und nun bevorstehende Dienerin Gottes, Sigrid Undset. Konfrontiert mit den Folgen ihrer eigenen Sünden und ihres eigenen Willens, fand die junge Undset im heiligen Olaf ein Vorbild der Ausdauer und Erlösung, auf dem sie ihr eigenes Leben neu aufbauen konnte.
In ihrem Werk Saga der Heiligen (1934) stellt Undset fest: „[Olaf] war ein Mann, in dessen Geist die meisten anderen Menschen etwas ihnen Verwandtes finden konnten, aber er hatte seine eigene heidnische Natur unterworfen, hatte im Gebet darum gerungen, dass Gott ihn formte, wie Er wollte. Und so hatte Gott ihm die Kraft verliehen, ein Freund der Menschheit zu werden“.
In seiner Predigt von 2025 am Fest des heiligen Olaf wies Erik Varden, Bischof von Trondheim, darauf hin: „Wir verehren und lieben den heiligen Olaf nicht, weil er als Heiliger geboren wurde, sondern weil er durch einen beharrlichen Kampf gegen alles, was falsch, unwürdig und hässlich in ihm selbst und in der Welt war, dazu wurde; er kämpfte darum, dass der Friede Christi in seinem Herzen herrsche“.
In Sigrid Undsets monumentalem und meisterhaftem Werk Kristin Lavransdatter unternimmt die Hauptfigur eine Bußwallfahrt zum Heiligtum des heiligen Olaf mit ihrem neugeborenen Sohn. „Sie weinte so heftig, dass sie keine Kraft hatte, sich zu erheben, als die anderen während des Gottesdienstes aufstanden; sie blieb dort, zusammengebrochen in einem Haufen, und hielt ihren Sohn“.
Dann hört sie, wie der heilige Olaf in ihrem Herzen über ihre irrende Nation spricht: „Herr, erhöre mein Gebet für dieses Volk, das ich so sehr liebe, dass ich lieber Exil, Not, Hass und Tod erleide, als auch nur einen einzigen Mann oder eine einzige Frau in Norwegen heranwachsen zu sehen, ohne zu wissen, dass Du starbst, um alle Sünder zu retten“.
Historische Romane funktionieren auf mehreren Ebenen: Sie kommentieren die Zeit, in der sie spielen, und die Zeit, in der sie geschrieben wurden. Sie sprechen jeden Leser an, der ihnen in jeder Epoche begegnet; und letztlich existieren sie in einer ewigen literarischen Gegenwart.
Die von Undset dem heiligen Olaf in den Mund gelegten Worte funktionieren auf all diesen Ebenen. Sie sprachen auch direkt zu Undset und besiegelten ihren Eintritt in die katholische Kirche mit 42 Jahren. Als sie Dominikanerterziarin wurde, wählte sie die weibliche Form des Namens ihres geliebtesten „Freundes Gottes“: Olave.
Und doch geht das fiktive Gebet, das Undset dem heiligen Olaf zuschreibt, noch weiter, denn Undset macht es letztlich zu ihrem eigenen Gebet, in ihrem Versuch, ihren norwegischen Landsleuten und allen Nichtgläubigen zu helfen, Christus zu finden.
Undset erlitt „Exil, Not oder Hass“ wegen ihres offenen Widerstands gegen die Tyrannei, die Eugenik und andere moralische Übel sowie wegen ihrer öffentlichen Verteidigung des Katholizismus. Sie widmete ihre begrenzten finanziellen Mittel und ihren beträchtlichen Einfluss verschiedenen katholischen und lebensschützenden Anliegen in Norwegen und darüber hinaus. Sie half, den Bau einer katholischen Kapelle in Stiklestad zu finanzieren. Am 20. Mai, ihrem Geburtstag, weihte Bischof Varden die Kapelle neu, nachdem er neue und strahlende Andachtsbilder von der norwegischen Ikonenmalerin Solrunn Nes in Auftrag gegeben hatte.
Bischof Varden wies in seiner Wiedereinweihungspredigt darauf hin: „Die Verehrung der Weisheit war Teil des politischen und (ich wage das Wort) existenziellen Projekts von Olaf … Die Weisheit, die die Kirche bringt und von der sie Zeugnis ablegt, ist kein optionales Werkzeug zur Selbstverbesserung; sie stellt das Prinzip dar, nach dem wir und unsere Entscheidungen beurteilt werden.“ Sigrid Undset verstand dies, wie auch der heilige Olaf, mit aller Klarheit. Beten wir, dass die Impulse ihres Lebens und Zeugnisses weiterhin in Skandinavien und weit darüber hinaus spürbar bleiben.
Über die Autorin
Amy Fahey ist Professorin am Thomas More College of Liberal Arts. Ihr Essay „Sigrid Undset, Novelist of Mercy“ erscheint im kommenden Band Women of the Catholic Imagination (Word on Fire, 2024).