Der Papst ernennt sieben neue Mitglieder des Obersten Gerichtshofs, darunter zwei spanische Kanonisten des Opus Dei und ein deutlich technisches Profil. Die Aufnahme des Erzbischofs von San Francisco, nur drei Wochen nach seinen Äußerungen zur traditionellen Messe und der FSSPX, ist die aussagekräftigste Information dieser Runde. Damit endet die fünfjährige Amtszeit von Kardinal Müller.
Der Pressesaal des Heiligen Stuhls gab am Samstag, dem 25. Juli, die Ernennung von sieben neuen Mitgliedern des Obersten Gerichtshofs der Apostolischen Signatur bekannt, dem höchsten Gerichtsorgan der Kirche, das von Kardinal Dominique Mamberti geleitet wird. Leo XIV. hat die Erzbischöfe und Bischöfe Salvatore Joseph Cordileone (San Francisco), Krzysztof Nitkiewicz (Sandomierz, Polen), Juan Ignacio Arrieta Ochoa de Chinchetru (bis Juni Sekretär des Dikasteriums für die Gesetzestexte) und Edward M. Lohse (Kalamazoo, Vereinigte Staaten) sowie die Priester Eduardo Baura de la Peña (Päpstliche Universität vom Heiligen Kreuz), Gianpaolo Montini und den Jesuiten Ulrich Rhode (beide von der Gregoriana) ernannt.
Die Erneuerung erfolgt mit dem Ablauf der fünfjährigen Amtszeit der von Franziskus im Juni 2021 ernannten Mitglieder: Die Kardinäle Müller, Tobin, Grech und Harvey beenden damit ihre Amtszeit am Gerichtshof in einem ordentlichen Wechsel, der einer neuen Generation von Kanonisten Platz macht.
Cordileone, ein Kanonist kehrt nach Hause zurück
Die Ernennung des Erzbischofs von San Francisco ist mit Abstand diejenige mit der größten kirchlichen Tragweite. Cordileone ist kein Neuling im Palazzo della Cancelleria: Als ausgebildeter Kanonist arbeitete er in den neunziger Jahren als Beamter der Apostolischen Signatur, bevor er Bischof wurde, und kennt daher die Funktionsweise des Gerichtshofs von innen, zu dem er nun als Richter zurückkehrt.
Doch der Kontext macht die Ernennung zu einem Signal. Cordileone ist einer der wenigen Diözesanordinarien weltweit, der regelmäßig im traditionellen römischen Ritus zelebriert. Am 2. Juli spendete er vierzehn Seminaristen des Instituts Christus König und Hohepriester in Gricigliano die Subdiakonats- und Diakonatsweihe, in Zeremonien, die am folgenden Tag von Kardinal Burke – ehemaliger Präfekt derselben Signatur – mit der Priesterweihe von vier neuen Priestern abgeschlossen wurden.
Wenige Tage später reagierte der Erzbischof öffentlich auf die Bischofsweihen der Priesterbruderschaft St. Pius X. in Écône und erklärte, diese spiegelten „ein wachsendes Misstrauen wider, das sich seit langem aufgebaut hat“, und forderte einen „aufrichtigen und ehrlichen“ Dialog zwischen Rom und der Bruderschaft sowie den erleichterten Zugang zur traditionellen Messe, „damit unsere Gläubigen nicht das Gefühl haben, geistliche Nahrung außerhalb der mit Rom verbundenen Familie suchen zu müssen“.
Dass Leo XIV. ihn drei Wochen nach diesen Äußerungen in den obersten Gerichtshof der Kirche aufnimmt, lässt kaum missverständliche Deutungen zu: Dieser Diskurs hat ihn nicht außerhalb des päpstlichen Vertrauensbereichs gestellt, sondern ihm eine juristische Garantiefunktion im Herzen der Kurie anvertraut. Im heikelsten Moment der Beziehungen zwischen Rom und der traditionellen Welt seit 1988 setzt der Papst einen Erzbischof in die Signatur ein, der den alten Ritus feiert, für ein Institut ex Ecclesia Dei weiht und eine Überprüfung des liturgischen Status quo fordert.
Was ist die Signatura und was wird Cordileone entscheiden können?
Die Apostolische Signatur ist gemäß ihrer Lex Propria in drei Bereichen tätig. Als oberster Gerichtshof entscheidet sie über Nichtigkeitsklagen gegen Urteile der Römischen Rota und über Kompetenzkonflikte zwischen Gerichten. Als verwaltungsrechtliches Streitgericht – ihre sensibelste Funktion – entscheidet sie über Rechtsmittel gegen einzelne Verwaltungsakte der Dikasterien der Kurie wegen Verletzung des Gesetzes im Verfahren oder in der Entscheidung: Auf diesem Weg werden Pfarrschließungen, Austritte aus religiösen Instituten, Strafdekrete gegen Kleriker und potenziell Dikasterialdekrete, die traditionell-liturgische Gemeinschaften betreffen, behandelt. Darüber hinaus übt sie die Aufsicht über die ordnungsgemäße Rechtspflege in allen kirchlichen Gerichten aus.
Die Mitglieder residieren nicht in Rom und leiten das Dikasterium nicht – das obliegt dem Kardinalpräfekten –, sie entscheiden jedoch in Fünferkollegien endgültig über streitige Rechtsmittel und in der Plenarsitzung über Konflikte zwischen Dikasterien. Das bedeutet: Cordileone wird fallweise über die Rechtmäßigkeit von Akten der Römischen Kurie abstimmen, einschließlich derer des Dikasteriums für die Glaubenslehre und des Dikasteriums für den Gottesdienst, wenn diese im Wege der Beschwerde eingehen. Eine Kontrolle der Rechtmäßigkeit, nicht der Zweckmäßigkeit, von der die vom Papst in spezifischer Form genehmigten Akte ausgenommen sind; aber ein nicht unbedeutendes Garantieelement in der kanonischen Ordnung.
Eine Runde von Juristen, keine Ideologen
Die übrigen Ernennungen bestätigen die Prägung: technisch statt politisch. Juan Ignacio Arrieta, Priester des Opus Dei und Doktor der Universität Navarra, war fast zwanzig Jahre lang Sekretär für Gesetzestexte und maßgeblicher Architekt der Reform des kanonischen Strafrechts von 2021; sein Wechsel zur Signatura ist fast ein natürlicher Karriereschritt. Eduardo Baura, ebenfalls vom Opus Dei und Professor an der Santa Cruz, ist einer der großen Spezialisten für kanonisches Verwaltungsrecht – genau das Sachgebiet der zweiten Abteilung des Gerichtshofs – und verfasste seinerzeit sehr kritische Analysen zur Gesetzestechnik von Traditionis custodes.
Gianpaolo Montini, Professor an der Gregoriana und jahrelang Promotor der Justiz der Signatura selbst, ist wahrscheinlich der größte lebende Kenner des streitigen Verwaltungsverfahrens des Gerichtshofs. Ergänzt wird die Liste durch den deutschen Jesuiten Ulrich Rhode, Professor an der Gregoriana; den polnischen Bischof Krzysztof Nitkiewicz, Kanonisten und ehemaligen Untersekretär der damaligen Kongregation für die Ostkirchen; und Edward Lohse, Bischof von Kalamazoo und Apostolischer Administrator von Steubenville, Doktor der Gregoriana mit jahrelanger Tätigkeit in der Kongregation für den Klerus.
Auf der Liste findet sich kein einziger Name, der mit dem progressiven Flügel des Kardinalskollegiums identifizierbar wäre. Zwei Priester des Opus Dei, ein traditioneller Erzbischof, drei Kanonisten von Fach und ein Bischof aus der Linie des polnischen Episkopats: Das Bild zeigt einen Gerichtshof, der mit Berufsjuristen und klassischer Sensibilität verstärkt wurde.
Der Wechsel von Müller, ein ordentlicher Übergang
Unter denen, die ihren Dienst am Gerichtshof beenden, ist Kardinal Gerhard Ludwig Müller, emeritierter Präfekt der Glaubenskongregation und seit 2021 Mitglied. Sein Ausscheiden ist nicht politisch zu deuten: Die Amtszeiten jener Runde endeten gesetzlich in diesem Jahr, und der deutsche Kardinal, der die 78 Jahre überschritten hat, verlässt den Gerichtshof zusammen mit den Kardinälen Tobin, Grech und Harvey, die untereinander sehr unterschiedliche Sensibilitäten aufweisen. Es handelt sich um einen ordentlichen Generationenwechsel, der das doktrinäre Gewicht Müllers in keiner Weise beeinträchtigt, dessen Stimme – wie er vor einem Monat im außerordentlichen Konsistorium bewies – weiterhin zu den am meisten gehörten im Kardinalskollegium gehört.
Mit Mamberti an der Spitze und dieser neuen Zusammensetzung ist die Signatura für ein Pontifikat konfiguriert, in dem das kanonische Verwaltungsstreitverfahren – von den Rechtsmitteln traditioneller Gemeinschaften bis hin zu Strafverfahren gegen Kleriker – alles andere als irrelevant zu sein verspricht.