Wenige Feste besitzen eine so tiefe Resonanz in der Geschichte der Kirche und Spaniens wie das des Santiago Apóstol. Jedes Jahr am 25. Juli richtet die Liturgie den Blick auf jenen Fischer aus Galiläa, den Christus am Ufer des Sees von Tiberias berief und der schließlich als Erster der Zwölf sein Blut für das Evangelium vergoss. Seit mehr als einem Jahrtausend ist sein Gedenken untrennbar mit Compostela verbunden, einem der großen Wallfahrtszentren der Christenheit und Ziel unzähliger Gläubiger, die Generation um Generation die Wege Europas zurücklegten, um seine Reliquien zu verehren.
Doch bevor er zum Schutzpatron Spaniens oder zum Heiligen wurde, dem die Pilger folgen, war Santiago einer der engsten Jünger des Herrn, Zeuge seiner Herrlichkeit auf dem Berg Tabor und seiner Todesangst in Gethsemane. Der Reichtum seines Kultes, der sich über Jahrhunderte in Liturgie, Kunst und christlicher Tradition entfaltete, erklärt, warum die Kirche ihn weiterhin als eine der großen Säulen des Apostelkollegiums ehrt.
Einer der drei engsten Jünger Christi
Santiago, Sohn des Zebedäus und der Salome, war der Bruder des heiligen Johannes Evangelista. Beide übten den Beruf des Fischers am See von Galiläa aus, als Jesus sie rief, die Netze zu verlassen und ihm nachzufolgen.
Die Evangelien stellen Santiago stets in der engsten Gruppe des Herrn dar. Zusammen mit dem heiligen Petrus und dem heiligen Johannes bildet er den Kreis der drei Jünger, die Christus in den feierlichsten Momenten seines öffentlichen Lebens begleiten. Nur sie erlebten die Auferweckung der Tochter des Jairus, waren Zeugen der Verklärung auf dem Berg Tabor und blieben dem Meister während der Todesangst im Garten der Ölbäume nahe.
Der heilige Johannes Chrysostomus nannte diese kleine Gruppe die „Fürsten der Apostel“, nicht um eine Rangordnung unter ihnen zu schaffen, sondern um das besondere Vertrauen hervorzuheben, das Christus diesen drei bevorzugten Zeugen schenkte.
Der heilige Markus fügt ein weiteres aufschlussreiches Detail hinzu: Jesus gab Santiago und Johannes den Beinamen Boanerges, „Donnersöhne“. Dieser Name spiegelt die Glut ihres Charakters wider. Als ein samaritanisches Dorf den Herrn nicht aufnehmen wollte, fragten beide, ob sie Feuer vom Himmel herabkommen lassen sollten, um dessen Bewohner zu vernichten. Christus wies sie zurecht und erinnerte sie daran, dass der Menschensohn nicht gekommen war, die Seelen zu verderben, sondern sie zu retten.
Dasselbe Temperament zeigt sich, als die beiden Brüder durch ihre Mutter Salome die ersten Plätze im Reich Gottes erbaten. Die Antwort Christi barg eine Prophezeiung: „Meinen Kelch werdet ihr trinken.“ Bei Santiago sollten sich diese Worte wenige Jahre später erfüllen.
Der Erste der Zwölf, der sein Leben für Christus hingab
Die Apostelgeschichte berichtet nüchtern vom Ende seines irdischen Lebens. Um das Jahr 44 leitete Herodes Agrippa I. eine Verfolgung gegen die junge Kirche ein und „tötete Jakobus, den Bruder des Johannes, mit dem Schwert“. Der ehemalige Fischer aus Galiläa wurde so zum ersten Apostel, der mit seinem Blut den Glauben besiegelte, den er verkündet hatte.
Die von Eusebius von Cäsarea überlieferte Tradition, die auf eine frühere Erzählung des Clemens von Alexandrien zurückgeht, fügt eine Episode von außergewöhnlicher geistlicher Kraft hinzu. Der Mann, der Santiago vor das Gericht führte, war so beeindruckt von der Gelassenheit, mit der dieser Christus bekannte, dass er sich schließlich selbst zum Christen erklärte. Auf dem Weg zur Hinrichtung bat er den Apostel um Vergebung; dieser umarmte ihn mit dem Friedenskuss, und beide wurden gemeinsam enthauptet.
Die Szene fasst die ganze durch die Gnade bewirkte Verwandlung zusammen. Der „Donnersohn“, der einst Feuer vom Himmel gegen die Samaritaner herabrufen wollte, starb, indem er demjenigen vergab, der dazu beigetragen hatte, ihn in den Tod zu führen.
Die apostolische Tradition des Santiago in Hispanien
Die Heilige Schrift berichtet nicht von einer Mission des Santiago in Hispanien vor seinem Martyrium. Dennoch bildete sich seit den ersten Jahrhunderten eine Tradition heraus, die ihn nach der Himmelfahrt des Herrn das Evangelium auf der Iberischen Halbinsel verkünden lässt.
Nach dieser Überlieferung fand die Predigt zunächst nur geringe Früchte, und der Apostel kehrte nach Jerusalem zurück, wo er das Martyrium erleiden sollte. Vor seiner Abreise soll er Jünger zurückgelassen haben, die mit der Fortsetzung der Evangelisierung beauftragt waren und später mit den Sieben Apostolischen Männern identifiziert wurden, die als erste Bischöfe und Evangelisatoren verschiedener Regionen Hispaniens gelten.
Zu dieser gleichen Tradition gehört eine der in der spanischen Frömmigkeit am tiefsten verwurzelten Episoden: die Ankunft der Jungfrau vom Pfeiler. Als Santiago in Caesaraugusta – dem heutigen Saragossa – predigte und Momente der Mutlosigkeit durchlebte, erschien ihm die Allerheiligste Jungfrau, die noch in Jerusalem lebte, auf einem Jaspispfeiler, um ihn in seiner Mission zu ermutigen. Die Tradition hält fest, dass dies die erste marianische Erscheinung der Geschichte und der Ursprung des Wallfahrtsortes des Pilar war, eines der bedeutendsten Zentren marianischer Verehrung der Welt.
Compostela, einer der großen Leuchttürme der Christenheit
Der Überlieferung zufolge sah ein Einsiedler namens Pelayo zwischen den Jahren 813 und 820 geheimnisvolle Lichter über dem Wald von Libredón in Galicien. Der Bischof Theodemir von Iria Flavia wurde benachrichtigt, und die Untersuchungen führten zur Entdeckung eines Grabes, das als das des Apostels identifiziert wurde.
An jenem Ort wurde die Kathedrale von Santiago de Compostela errichtet, die dazu bestimmt war, neben Rom und Jerusalem eines der drei großen Wallfahrtszentren der Christenheit zu werden.
Von Skandinavien bis Sizilien, von Irland bis Osteuropa entstanden Routen, die nach Galicien führten. Jahrhundertelang machten sich Könige, Bauern, Mönche, Ritter und Heilige auf den Weg, getrieben von Buße, Dankbarkeit oder dem Wunsch, die Reliquien eines der Apostel zu verehren.
Santiago und die Geschichte Spaniens
Die Verehrung des Apostels blieb während der Reconquista tief mit der Geschichte des christlichen Spaniens verbunden.
Die Volksüberlieferung verbreitete die Anrufung des Santiago Matamoros, der als Ritter dargestellt wird, der den christlichen Heeren gegen die muslimische Herrschaft zu Hilfe eilt.
Jenseits der Historizität jenes Ereignisses drückt die Gestalt des Santiago Matamoros eine unbestreitbare historische Realität aus: Jahrhunderte lang riefen die christlichen Königreiche den Apostel als Schutzpatron Spaniens und als Symbol der Verteidigung des Glaubens an. Der Ruf „¡Santiago y cierra, España!“ begleitete Generationen von Menschen, die ihrem Patron die militärischen Unternehmungen der Reconquista anvertrauten.
Viel mehr als ein Weg
In den letzten Jahrzehnten haben Millionen von Menschen den Camino de Santiago aus kulturellen, sportlichen oder touristischen Gründen zurückgelegt. Dennoch bedeutet es, Compostela auf ein touristisches Phänomen zu reduzieren, wenn man vergisst, was den Ursprung einer der größten Wallfahrten der Geschichte bildete.
Mehr als tausend Jahre lang wanderten Männer und Frauen nach Galicien, weil sie dort die Reliquien eines der Apostel Christi verehrten. Sie suchten nicht nur ein geografisches Ziel zu erreichen, sondern einen Weg der Bekehrung, der Buße und der Begegnung mit Gott anzutreten.
Das ist der wahre Sinn des Festes, das die Kirche jedes Jahr am 25. Juli feiert. Santiago wird nicht nur wegen der Traditionen, die sich um seine Gestalt ranken, oder wegen der außergewöhnlichen Geschichte Compostelas in Erinnerung gehalten. Er wird verehrt, weil er einer der Ersten war, die Christus rief, seine Herrlichkeit auf dem Tabor sah, ihm in der Nacht von Gethsemane zur Seite stand und als Erster unter den Zwölf mit seinem Blut die Wahrheit des Evangeliums besiegelte.
Deshalb, wenn die alte Liturgie ihn als „Licht und Ruhm Spaniens“ preist, erhebt sie nicht nur den Schutzpatron einer Nation, sondern den Apostel, dessen Gedächtnis auch zweitausend Jahre später den Weg der Kirche erleuchtet.