Der Erzbischof von Mechelen-Brüssel, mons. Luc Terlinden, hat sich nach seiner Teilnahme als Gast am Generalsynod der Church of England, der vom 10. bis 12. Juli in York stattfand, für die Eröffnung einer Debatte über die Weihe verheirateter Männer in der lateinischen Kirche ausgesprochen. In einem Interview mit der niederländischen Tageszeitung Nederlands Dagblad erklärte der Prälat, dass „verheiratete Priester eine Bereicherung für die Kirche wären“, und erinnerte daran, dass die belgische Bischofskonferenz diesen Vorschlag bereits 2023 während der Synode zur Synodalität nach Rom übermittelt hat.
Terlindens Anwesenheit in York erfolgte auf Einladung des anglikanischen Erzbischofs von York, Stephen Cottrell, und steht im Rahmen der historischen Beziehung zwischen den Erzdiözesen York und Mechelen-Brüssel, die auf die sogenannten Malines Conversations (1921–1927) zurückgeht, eines der ersten Dialoge zwischen Katholiken und Anglikanern im 20. Jahrhundert. Wie die Erzdiözese Mechelen-Brüssel mitteilte, diente der Besuch dazu, die Arbeitsweise der anglikanischen Synode kennenzulernen und die ökumenischen Beziehungen zwischen beiden Sitzen zu stärken.
Die belgische Bischofskonferenz hält den Vorschlag zur Weihe verheirateter Männer offen
Auf die Frage nach der Möglichkeit, verheiratete Männer zu weihen, erinnerte Terlinden daran, dass die belgischen Bischöfe im Rahmen der Synode zur Synodalität 2023 ein Dokument nach Rom übermittelt haben, in dem sie ihre Bereitschaft zum Ausdruck brachten, diese Möglichkeit zu diskutieren.
Zusammen mit diesem Vorschlag forderte die Bischofskonferenz eine „gewisse Dezentralisierung“, die es den Ortskirchen ermöglichen soll, mit größerer Autonomie an der Erörterung bestimmter pastoraler Fragen teilzunehmen.
„Für mich wären verheiratete Priester eine Bereicherung für die Kirche“, erklärte der Erzbischof. Als Argument führte er die Erfahrung der katholischen Ostkirchen an, in denen es eine gefestigte Tradition eines verheirateten Klerus gibt. Er berichtete, ein griechisch-katholischer Bischof habe ihm erklärt, dass etwa 90 % der Priester seiner Kirche verheiratet seien. „Im Westen haben wir nicht immer genügend Respekt vor dieser östlichen Tradition, die ebenfalls katholisch ist“, fügte er hinzu.
Der Prälat betonte jedoch, dass jede Änderung der geltenden Disziplin die Genehmigung des Papstes erfordere, und erinnerte daran, dass kein Bischof eigenständig verheiratete Männer weihen könne.
Eine Synode mit parlamentarischem Charakter
Während des Interviews beschrieb Terlinden den Generalsynod der Church of England als ein Gremium, das „wie ein Parlament“ funktioniere und damit die britische politische Tradition widerspiegele. Er erläuterte, dass es aus drei Kammern bestehe – Bischöfen, Klerikern und Laien –, die die verschiedenen Vorschläge beraten und darüber abstimmen.
Während der Sitzungen seien Fragen der Kirchenleitung, Verfahren zur Ernennung von Bischöfen sowie verschiedene pastorale Themen, darunter die Anerkennung gleichgeschlechtlicher Beziehungen, behandelt worden, so Terlinden.
Der Erzbischof lobte die breite Beteiligung der Teilnehmenden, die sich zu Wort melden und den Verantwortlichen der Church of England Fragen stellen können, merkte jedoch an, dass dieses System weniger Raum für das lasse, was die katholische Kirche als „Unterscheidung im Heiligen Geist“ bezeichne.
„Mehrere Anglikaner haben mir gesagt, dass sie viel von unserer Erfahrung mit der Synodalität lernen können“, versicherte er.
Während seines Aufenthalts in York führte Terlinden zudem verschiedene Gespräche mit anglikanischen Verantwortlichen, darunter Erzbischof Stephen Cottrell. Dabei wurde, wie er erklärte, auch die Möglichkeit künftiger ökumenischer Pilgerreisen und die weitere Stärkung der Beziehung zwischen den Diözesen York und Mechelen-Brüssel erörtert.
Auch eine stärkere Beteiligung bei der Ernennung von Bischöfen wird gefordert
Über die Debatte um den priesterlichen Zölibat hinaus sprach der Erzbischof weitere Fragen im Zusammenhang mit dem synodalen Prozess in der katholischen Kirche an. Er plädierte für ein Gleichgewicht zwischen der Beteiligung aller Gläubigen und der eigenen Verantwortung des bischöflichen Amtes und erinnerte daran, dass letztlich der Papst die Entscheidungen treffe.
In diesem Zusammenhang sprach er sich dafür aus, die Befragung der Gläubigen bei Bischofsernennungen zu erweitern – eine Möglichkeit, die in einem kürzlich veröffentlichten Bericht einer vatikanischen Studienkommission vorgesehen ist. Gleichzeitig schlug er vor, dass neben dem Apostolischen Nuntius auch die Bischöfe des Landes und weitere Vertreter der Ortskirche an der Erstellung der Zusammenfassung mitwirken können, die anschließend nach Rom übermittelt wird.
Eine bereits im belgischen Episkopat eröffnete Debatte
Die Äußerungen Terlindens erfolgen wenige Monate, nachdem der Bischof von Antwerpen, mons. Johan Bonny, angekündigt hatte, er wolle sich dafür einsetzen, dass in seiner Diözese ab 2028 verheiratete Männer geweiht werden können, sofern der Heilige Stuhl eine Änderung der geltenden Disziplin genehmige.
In einem im März veröffentlichten Hirtenbrief vertrat Bonny die Auffassung, dass die Debatte um den priesterlichen Zölibat keine rein theoretische Frage mehr sei, und schlug die Vorbereitung verheirateter Kandidaten für eine mögliche disziplinäre Änderung vor. Der Prälat begründete seinen Vorschlag mit der Berufungskrise in Westeuropa und ordnete ihn in den synodalen Prozess ein; zugleich forderte er eine stärkere Dezentralisierung, damit die Ortskirchen auf ihre pastoralen Bedürfnisse reagieren können.
Die Aussagen Terlindens zeigen, dass diese Position keine isolierte Initiative des Bischofs von Antwerpen darstellt, sondern Teil einer gemeinsamen Reflexion der belgischen Bischofskonferenz ist. Der Erzbischof selbst erinnerte daran, dass die Bischöfe des Landes anlässlich der Synode zur Synodalität 2023 ein Dokument nach Rom übermittelt haben, in dem sie ihre Bereitschaft zum Ausdruck brachten, die Weihe verheirateter Männer zu diskutieren, und eine größere Autonomie der Ortskirchen bei der Erörterung bestimmter pastoraler Fragen forderten.