Die Veröffentlichung einer umfangreichen Untersuchung, die über zwei Jahre von einer Gruppe von Gläubigen der Diözese Stockholm erstellt wurde, behauptet, dass ein Muster willkürlicher Entscheidungen, mangelnder Transparenz und interner Repressalien vorliege, das eine Apostolische Visitation durch den Heiligen Stuhl rechtfertigen würde. Die Diözese weist die Vorwürfe zurück und hält das Dokument für „nicht ernst“.
Die ursprünglich auf Schwedisch unter dem kollektiven Pseudonym „Thomas More“ veröffentlichte und kürzlich ins Englische übersetzte Untersuchung war Gegenstand einer ausführlichen Reportage der Journalistin Diane Montagna. Darin wird erläutert, dass die Arbeit ausschließlich auf erstinstanzlichen Zeugenaussagen, Dokumenten und Erklärungen beruht, die über zwei Jahre von Hunderten von Priestern, Ordensleuten und Gläubigen der Diözese gesammelt wurden. Verschiedene von der Journalistin befragte Quellen bezeichnen das Bild der Situation als „sehr präzise“, während die Diözesankurie die Gültigkeit des Berichts bestreitet.
Die Forderung nach einer Apostolischen Visitation erfolgt zudem in einem besonders heiklen Moment. Kardinal Anders Arborelius, 76 Jahre alt, nähert sich dem üblichen Ruhestandsalter, und die Kirche in Schweden erwartet die Ernennung seines Nachfolgers. Für die Autoren des Berichts würde eine von Rom angeordnete Untersuchung ermöglichen, die internen Abläufe der Diözese vor dem Bischofswechsel zu klären.
Ein vermeintliches „Machtvakuum“ in der Kurie
Der Bericht behauptet, in der Diözesanverwaltung habe sich ein „Machtvakuum“ gebildet, das die Konsolidierung einer kleinen Gruppe von Verantwortlichen mit bestimmendem Einfluss auf Regierungsentscheidungen ermöglicht habe. Dieses Kernteam habe laut den Autoren gegen als unbequem oder illoyal geltende Priester oder Gläubige gehandelt und so ein Klima der Angst, insbesondere unter Teilen des Diözesanklerus, erzeugt.
„Wir sind verzweifelt“, sagt einer der von der Untersuchung zitierten Priester und beschreibt eine Atmosphäre der Angst, in der viele Priester Kritik aus Angst vor Repressalien vermeiden würden. Die Autoren versichern, ihre Bedenken wiederholt sowohl der Diözese als auch Kardinal Arborelius selbst mitgeteilt zu haben, ohne eine Antwort zu erhalten.
Der Fall, der den ersten Band der Untersuchung bildet, ist der des Priesters Tobias Unnerstål, dessen Werdegang als das signifikanteste Beispiel für die angezeigten Unregelmäßigkeiten dargestellt wird.
Der Priester, der ohne formale Kenntnis der Anklage abgesetzt wurde
Pater Tobias Unnerstål war von 2007 bis 2022 Pfarrer von Christkönig in Göteborg. In diesen fünfzehn Jahren erlebte die Pfarrei ein bemerkenswertes Wachstum an Gläubigen, Berufungen und Konversionen. Die regelmäßige Feier der traditionellen Messe zog zahlreiche junge Familien an, und der Priester trieb zudem ein Projekt zur Errichtung eines Oratoriums nach dem Vorbild des heiligen Philipp Neri voran – eine Initiative, die 2020 die schriftliche Unterstützung von Kardinal Arborelius und des Generalvikars erhalten hatte und wenige Tage vor seiner Absetzung erneut bestätigt worden war.
Die Situation änderte sich im Februar 2021, als ein Seminarist – heute Priester der Diözese – eine Anzeige wegen angeblicher emotionaler, psychologischer und spiritueller Missbräuche gegen ihn erstattete.
Laut dem Bericht verletzte das von der Diözese eingeleitete Verfahren von Anfang an die vom Kirchenrecht vorgesehenen Garantien. Obwohl die Anzeige dem Priester hätte zugestellt werden müssen, damit er Stellung nehmen konnte, wurde ihm das Dokument nie ausgehändigt. Im April 2021 wurde er zu einem Gespräch mit dem Generalvikar einberufen, bei dem ihm lediglich einige Auszüge der Anklage vorgelesen wurden. Bis heute, so die Untersuchung, habe er weder Zugang zum vollständigen Text noch formale Kenntnis der gegen ihn verwendeten Beweise erhalten.
Die Vorwürfe bezogen sich hauptsächlich auf drei Vorfälle: die Organisation des Ministrantendienstes, als der Anzeigende Ministrant war, eine finanzielle Unterstützung, die auf Wunsch des Seminaristen selbst gewährt wurde, und ein Foto, das während einer Pilgerreise Jahre zuvor aufgenommen worden war. Der Generalvikar selbst räumte während des Gesprächs ein, dass es keine Anschuldigung wegen unangemessenen sexuellen Verhaltens zwischen beiden gebe.
Dennoch, so der Priester, sei ihm eine Alternative angeboten worden: entweder die Vorwürfe zuzugeben oder eine Suspendierung vom Dienst zu riskieren. Er akzeptierte zunächst diese Auslegung, widerrief jedoch später vollständig jene Anerkennung mit der Begründung, er habe unter Druck gehandelt und die aus jedem Vorfall gezogenen Schlussfolgerungen seien falsch.
Eine Kampagne zur Verhinderung des Oratoriums
Die Untersuchung widmet dem von Birgitta Gelotte, einer ehemaligen Mitarbeiterin der Pfarrei und Freundin des Anzeigenden, gespielten Rolle besondere Aufmerksamkeit.
Laut dem Bericht hatte Gelotte bereits Jahre vor der Anzeige unter verschiedenen Priestern Anschuldigungen gegen Pater Tobias verbreitet und ihn als Alkoholiker und Homosexuellen bezeichnet – Behauptungen, die verschiedene Zeugen für falsch halten. In einem privaten Brief vom Juli 2021 räumte Gelotte selbst ein, dass sie eingegriffen habe, als sie erfuhr, dass der Priester ein Oratorium in Göteborg gründen wolle.
„Ich wusste, dass ich alles tun musste, um es zu verhindern“, schrieb sie, wie der Bericht wiedergibt.
In demselben Dokument behauptet sie zudem, jahrelang daran gearbeitet zu haben, den Seminaristen davon zu überzeugen, seine Beziehung zum Priester neu zu interpretieren, bis dieser ihre Sicht der Dinge teilte. Für die Autoren des Berichts stellen diese Aussagen den Ursprung der Anzeige und die Art und Weise, wie sie konstruiert wurde, ernsthaft infrage.
Absetzung, Einschränkungen und Sieg vor Gericht
Im Januar 2022 teilte Kardinal Arborelius dem Priester seinen Weggang aus der Pfarrei Christkönig mit. Die Ankündigung wurde öffentlich als neue Ernennung zur Koordination der mit der traditionellen Messe verbundenen Pastoral in der gesamten Diözese dargestellt, doch wenige Tage später wurden ihm schrittweise Einschränkungen auferlegt.
Zunächst wurde ihm die Arbeit mit Minderjährigen und Jugendlichen untersagt; später wurde er vom ordentlichen pastoralen Dienst abgezogen, obwohl er weiterhin die traditionelle Liturgie feierte und einige Ordensgemeinschaften betreute. Seine ehemaligen Pfarrangehörigen reagierten mit einer Unterstützungskampagne, die Hunderte von Unterschriften und Zeugnisse sammelte, in denen er als ein naher, engagierter Priester beschrieben wurde, der für die spirituelle Wiedergeburt der Pfarrei verantwortlich sei.
Im November 2024 nahm die Situation eine neue Wendung, als der Kardinal seine Suspendierung verfügte und ihm alle priesterlichen Vollmachten entzog. Der Priester legte gegen die Entscheidung sowohl auf kanonischem als auch auf zivilem Wege Rechtsmittel ein.
Die vor schwedischen Gerichten eingereichte Klage endete im Juni 2025 mit einem für den Priester günstigen Urteil. Die Diözese akzeptierte die in der Klage formulierten Ansprüche, woraufhin das Gericht die Entlassung für nichtig erklärte und die Diözese zur Zahlung von etwa 240.000 schwedischen Kronen als Entschädigung und Prozesskosten verurteilte.
Der Bericht kritisiert, dass die von der Diözese nach dem Urteil herausgegebene offizielle Mitteilung verschwiegen habe, dass sie das Verfahren verloren habe, und das Ergebnis als bloße Beendigung des Arbeitsverhältnisses gemäß schwedischem Recht darstelle.
Das Dikasterium erklärte die Suspendierung für ungültig
Der Fall gelangte anschließend an das Dikasterium für den Klerus.
Am 5. Mai 2026 stellte die römische Behörde fest, dass die im November 2024 verhängte Suspendierung ohne Einhaltung des angemessenen kanonischen Verfahrens erfolgt sei und erklärte sie für ungültig.
Dennoch behielt das Dikasterium drei Jahre lang verschiedene Einschränkungen des priesterlichen Dienstes aufrecht, gestützt auf Unterlagen, die der Untersuchung zufolge dem Betroffenen nie zur Verfügung gestellt worden seien. Das Dekret verbietet ihm die öffentliche Feier der Messe – außer zusammen mit dem Ordinarius des Ortes –, das Predigen und das Spenden der Beichte, legt jedoch auch fest, dass die Diözese weiterhin verpflichtet ist, seinen wirtschaftlichen Unterhalt unabhängig von der bereits erhaltenen zivilrechtlichen Entschädigung zu gewährleisten.
Die Autoren des Berichts halten es für besonders schwerwiegend, dass die Einschränkungen weiterhin auf Dokumenten beruhen, die der Priester nie einsehen oder widerlegen konnte.
Der Kontrast zu seinem Nachfolger
Die Untersuchung stellt die Behandlung, die Pater Tobias erfuhr, derjenigen gegenüber, die dem als sein Nachfolger in Christkönig eingesetzten Pater Pär-Anders Feltenheim zuteilwurde.
Laut dem Bericht hatte dieser Priester über Jahrzehnte hinweg zahlreiche Beschwerden wegen seines Verhaltens gegenüber Jugendlichen und seiner Art, das Amt auszuüben, gesammelt. Die Autoren behaupten, mehrere dieser Anzeigen seien bereits früher von Verantwortlichen der Diözese untersucht worden und hätten zu pastoralen Einschränkungen geführt.
Trotzdem wurde er zum Pfarrer einer der wichtigsten Gemeinden Schwedens ernannt. Erst 2025 wurde er diskret von seinen Aufgaben entbunden, nachdem neue Vorwürfe im Zusammenhang mit seiner Internetaktivität erhoben worden waren. Die Diözese stellte seinen Weggang öffentlich als Sabbatjahr dar, das durch Erschöpfung motiviert sei, ohne auf die internen Untersuchungen einzugehen, die nach verschiedenen im Bericht zitierten Quellen tatsächlich zu seiner Ablösung geführt hätten.
Die Diözese weist die Vorwürfe zurück
Auf Anfrage von Diane Montagna wies Monsignore Jorge de Salas, Bischofsvikar für Rechtsangelegenheiten der Diözese Stockholm, die Schlussfolgerungen des Berichts rundweg zurück.
Er erklärte, die Untersuchung sei „anonym“, „aus viel Ärger“ entstanden und „nicht ernst“, und betonte diese Bewertung während des Telefonats mehrfach. Zum Fall von Pater Tobias führte er aus, die Diözese habe „eine angemessene Untersuchung“ durchgeführt, fügte jedoch hinzu, dass deren Inhalt ausschließlich die Diözese und den Vatikan betreffe.
Eine Krise, die Rom bewerten muss
Der Fall von Pater Tobias stellt kein isoliertes Ereignis dar, sondern die Manifestation einer Regierungsweise, die es ermöglicht habe, einen Priester ohne volle Gewährleistung seines Verteidigungsrechts zu entfernen, während andere Kleriker mit problematischem Werdegang weiterhin pastorale Verantwortung trugen.
Der Heilige Stuhl hat bislang keine Apostolische Visitation angekündigt. Die internationale Verbreitung der Untersuchung und die Nähe des Nachfolgewechsels von Kardinal Arborelius setzen die Diözese Stockholm jedoch unter zunehmende Beobachtung. Sollte Rom eingreifen, könnte der Fall zu einer der relevantesten Untersuchungen über bischöfliche Regierung der letzten Jahre in Nordeuropa werden.