Kurz vor dem Abschluss seiner Mission als Apostolischer Nuntius in den Vereinigten Staaten nach fast einem Jahrzehnt im Amt, hat Kardinal Christophe Pierre ein ausführliches Interview gegeben, in dem er einige der wichtigsten Ereignisse seiner diplomatischen Laufbahn Revue passieren lässt, über das Vermächtnis von Papst Franziskus nachdenkt, das Pontifikat von Leo XIV. bewertet und seine Sicht auf die Lage der Kirche in den USA sowie den aktuellen internationalen Kontext darlegt.
In einem Gespräch, das vom National Catholic Register veröffentlicht wurde, erinnerte sich der französische Diplomat, der nach Rom zurückkehren wird, um neue Aufgaben im Dienst des Heiligen Stuhls zu übernehmen, daran, dass er während eines Großteils seiner Mission in Washington eine sehr konkrete Aufgabe verfolgt habe: „Während des größten Teils meiner Mission bestand meine Aufgabe darin, Papst Franziskus den Vereinigten Staaten zu erklären und die Vereinigten Staaten Papst Franziskus zu erklären“.
Ein Leben im Dienst der vatikanischen Diplomatie
Pierre blickt auf eine fast fünfzigjährige diplomatische Karriere zurück, mit Stationen in so unterschiedlichen Ländern wie Neuseeland, Mosambik, Simbabwe, Kuba, Brasilien, Haiti, Uganda, Mexiko und den Vereinigten Staaten.
In diesen Jahren sah er sich besonders komplexen Situationen gegenüber, von der Aids-Krise in Afrika über die politische Gewalt in Burundi bis hin zu Verhandlungen zur Gewährleistung der Religionsfreiheit in Mexiko. Seit seiner Ankunft in Washington im Jahr 2016 hat er einen Großteil des US-amerikanischen Territoriums bereist, um die Realität der Diözesen aus erster Hand kennenzulernen und den Heiligen Vater bei der Ernennung neuer Bischöfe zu unterstützen.
Bei der Erinnerung an diese Zeit hob der Kardinal insbesondere die Aufnahme hervor, die er von den US-amerikanischen Katholiken erfahren habe. „Ich habe die meisten Diözesen besucht. Ich war vier- oder fünfmal in Alaska, in Hawaii, in Kalifornien, in Florida … Die Schönheit und Vielfalt des Landes sind außergewöhnlich“, erklärte er.
Aparecida und die Vision von Franziskus
Für den Purpurträger hat das Dokument von Aparecida, das 2007 von der lateinamerikanischen Bischofskonferenz erarbeitet wurde und dessen Redaktion maßgeblich von der Teilnahme des damaligen Kardinals Jorge Mario Bergoglio geprägt war, eine große Bedeutung.
Als Pierre in die Vereinigten Staaten kam, stellte er fest, dass viele kirchliche Verantwortungsträger diesen Text kaum kannten, den er für grundlegend hält, um das Pontifikat von Franziskus zu verstehen.
„In Aparecida erkannten die Bischöfe den Bruch in der Weitergabe des Glaubens und der Werte, die Fragmentierung der Gesellschaft und die Herausforderungen der Moderne. Sie verstanden, dass es notwendig war, wieder bei Christus anzufangen“, erklärte er.
Für den Kardinal stellte das Treffen „einen Wendepunkt dieses Jahrhunderts“ dar und ermöglichte eine neue evangelisierende Reflexion, die später in dem Apostolischen Schreiben Evangelii Gaudium ihre Fortsetzung fand.
Leo XIV., in Kontinuität mit Franziskus
Pierre äußerte sich auch zum aktuellen Pontifikat und lehnte jede Interpretation eines Bruches zwischen Franziskus und Leo XIV. ab.
„Wenn man dem Heiligen Vater zuhört, erkennt man eine totale Kontinuität mit dem, was Franziskus begonnen hat“, versicherte er.
Der Kardinal hob die Betonung von Leo XIV. auf das Zweite Vatikanische Konzil hervor und unterstrich, dass das nächste Konsistorium genau der Reflexion über Evangelii Gaudium gewidmet sein werde, eines der wichtigsten programmatischen Dokumente des vorherigen Pontifikats.
In einer der auffälligsten Aussagen des Interviews bezeichnete er den neuen Papst „vor allem als lateinamerikanischen Bischof“, obwohl er in den Vereinigten Staaten geboren wurde, aufgrund des tiefen Einflusses, den seine pastorale Erfahrung in Hispanoamerika auf seine Sicht der Kirche gehabt habe.
Zudem beschrieb er sowohl Franziskus als auch Leo XIV. als prophetische Gestalten. „Der Prophet ist derjenige, der das Evangelium in der heutigen Welt verkündet. Leo will kein Politiker werden. Er will die frohe Botschaft Christi verkünden“, erklärte er.
Die Kirche in den USA und das Risiko der Ideologisierung
Im Laufe des Gesprächs griff Pierre einige Überlegungen auf, die er bereits früher zur kirchlichen Situation in den Vereinigten Staaten formuliert hatte.
Der Nuntius war der Ansicht, dass sich ein Teil des US-amerikanischen Katholizismus über Jahre hinweg zu stark von der Logik der politischen Konfrontation hat bestimmen lassen.
„In gewisser Weise wurde der Katholizismus in den Vereinigten Staaten zu einer Art politischer Partei“, stellte er fest. Seiner Meinung nach besteht die Gefahr jeder Ideologie darin, die Komplexität der Realität auf einen einzigen Satz von Ideen zu reduzieren und am Ende den Gegner als Feind zu betrachten.
Dennoch wollte er auch die positiven Aspekte der nordamerikanischen Kirche hervorheben. „Ich kenne kein anderes Land, in dem der Beitrag der Katholiken zur Gesellschaft so außergewöhnlich ist“, erklärte er mit Blick auf das Netzwerk von Pfarreien, Krankenhäusern, Universitäten und Bildungseinrichtungen, das von Generationen von Gläubigen aufgebaut wurde.
Der Kardinal zeigte zudem eine besonders positive Bewertung des katholischen Bildungssystems in den USA, das er als eine der großen historischen Errungenschaften der Kirche in diesem Land betrachtet.
Der Fall Viganò, eine Frage, die er weiterhin nicht versteht
Zu den schwierigsten Momenten seiner Zeit in Washington zählte Pierre die Krise, die durch seinen Vorgänger, Erzbischof Carlo Maria Viganò, ausgelöst wurde, der 2018 den Rücktritt von Franziskus forderte und später exkommuniziert wurde.
Obwohl er es vermied, sich vertieft mit der Kontroverse auseinanderzusetzen, räumte er ein, dass er die Entscheidungen des ehemaligen Nuntius weiterhin nicht verstehe.
„Ich respektiere ihn, aber ich bin weiterhin verunsichert. Es gelingt mir nicht, die Position dieses Bruders von mir zu verstehen“, gestand er.
Der Kardinal erklärte, dass er Viganò weiterhin als Bruder im Bischofsamt betrachte, und räumte ein, dass diese Episode eine der schmerzhaftesten Erfahrungen seiner kirchlichen Laufbahn gewesen sei.
Frieden, Diplomatie und Unterschiede zu Washington
Im letzten Teil des Interviews ging Pierre auf die internationale Lage ein und bestätigte, dass er kürzlich Gespräche mit Verantwortlichen des US-Verteidigungsministeriums geführt habe.
Wie er erläuterte, bestehen erhebliche Unterschiede zwischen der diplomatischen Sichtweise des Heiligen Stuhls und manchen Ausrichtungen der US-amerikanischen Außenpolitik.
Der Kardinal betonte, dass die erste Botschaft von Leo XIV. seit Beginn seines Pontifikats die Verteidigung des Friedens gewesen sei. „Das erste Wort, das Leo XIV. vom Balkon aus gebrauchte, war ‚Frieden‘“, erinnerte er.
In Bezug auf die aktuellen Konflikte lehnte er es ab, dass der Krieg zu einem Instrument der Verhandlung werden könne. „Man geht nicht in den Krieg, um zu verhandeln. Man verhandelt, um den Krieg zu vermeiden“, erklärte er.
Pierre äußerte zudem seine Besorgnis über das, was er als wachsende Tendenz sieht, in den internationalen Beziehungen die Stärke über den Dialog zu stellen – eine Entwicklung, die seiner Ansicht nach im Gegensatz zur diplomatischen Tradition steht, die der Heilige Stuhl historisch verteidigt hat.
Nach fast zehn Jahren in Washington verlässt der Kardinal die Vereinigten Staaten in der Überzeugung, dass die Mission der Kirche weiterhin darin besteht, das Evangelium in einer zunehmend polarisierten Welt zu verkünden und dabei stets die Wege des Dialogs und der Suche nach Frieden offenzuhalten.