„Kann der Staat entscheiden, dass dein drittes Kind kein Recht auf Existenz hat?“ Die Frage, die fünf Millionen Leser bereits in Form eines Romans gelesen haben
Homo Legens veröffentlicht den dritten Band von Die verborgenen Kinder, der Serie von Margaret Peterson Haddix, die einen Staat imaginiert, in dem ein drittes Kind ein Verbrechen ist. Ein schneller, kurzer Roman, geschrieben, damit Jugendliche, die nicht lesen, ihn nicht aus der Hand legen wollen – und den die Eltern ihnen am Ende wegnehmen, um ihn in einer Nacht zu Ende zu lesen.
Es gibt Bücher, die sich durch die Handlung verkaufen. Andere durch den Autor. Und es gibt einen dritten Typ, viel seltener, der sich durch etwas verkauft, das anachronistisch klingt: weil sie einen moralischen Kampf vorschlagen, in dem der Leser Partei ergreifen muss.
Zu dieser dritten Kategorie gehört die Saga von Die verborgenen Kinder von Margaret Peterson Haddix, von der Homo Legens gerade den dritten Band veröffentlicht hat, Unter den Verratenen. Mehr als fünf Millionen verkaufte Exemplare weltweit. Bestseller-Liste der New York Times. Ein Phänomen, das in seiner Nische mit Die Tribute von Panem oder Enders Spiel vergleichbar ist. Aber mit einem Unterschied: Hier rebellieren die Helden nicht aus epischen Gründen, sondern aus etwas viel Wesentlicherem. Aus dem Verdacht, dass es Leben gibt, die es verdienen zu existieren, auch wenn das Gesetz das Gegenteil sagt.
Eine Prämisse, die keine Science-Fiction ist
Das Universum der Saga ist einfach und genau deshalb furchtbar. Die Regierung hat dekretiert, dass keine Familie mehr als zwei Kinder haben darf. Die Dritten – offiziell die Versteckten genannt, inoffiziell die Paria – existieren außerhalb des Gesetzes: ohne Identität, ohne Geburtsurkunde, ohne Recht, auf die Straße zu gehen. Die Bevölkerungspolizei jagt sie. Ihre Eltern leben in ständiger Angst, dass ein Nachbar sie verrät.
Einem katholischen Leser muss man nicht erklären, warum diese Prämisse, die von einer US-amerikanischen Autorin 1998 geschrieben wurde, keine reine Science-Fiction ist. Während ganz Europa demografisch ausblutet und ernsthaft diskutiert, wie viele Kinder eine Familie sich leisten kann, hatte Haddix den narrativen Einfallsreichtum, die umgekehrte Version des Problems zu imaginieren: Was passiert, wenn ein Staat, anstatt die Geburtenrate zu fördern, sie von oben einschränkt? Die Frage ist nicht exotisch. Sie stellte Malthus. Sie stellten die chinesischen Politiken über vier Jahrzehnte. Sie stellt sie, unter anderem Namen, jeder, der eine Familie mit vier Kindern wie eine ökologische Kuriosität ansieht.
Luke, Mark, Matthew: Ein Hinweis, den der katholische Leser nicht übersehen sollte
In den ersten zwei Bänden der Saga – Unter den Versteckten und Unter den Betrügern, beide bereits bei Homo Legens erhältlich – ist der Protagonist ein Junge namens Luke. Er hat zwei ältere Brüder: Mark und Matthew. Auf Spanisch Lucas, Marcos und Mateo. Drei der vier Evangelisten. In einem Roman über Kinder, die dazu verurteilt sind, nicht zu existieren.
Es ist uns nicht bekannt, ob Haddix katholisch ist. Es ist jedoch offensichtlich, dass sie eine Autorin ist, die zu sehr weiß, was sie schreibt, als dass diese Namen Zufall sein könnten. Die drei synoptischen Evangelisten – die immer wieder die Geschichte eines Kindes erzählen, dessen Geburt ein kaiserlicher Erlass zu unterdrücken versuchte – teilen in einer Saga über Kinder, deren Geburt durch Erlass unterdrückt wurde, denselben Nachnamen. Wer darin nur einen Zufall sehen will, ist frei zu tun. Wer etwas anderes sieht, auch.
Die Suche nach der Wahrheit als Rückgrat
Unter den Verratenen beginnt mit seiner neuen Protagonistin Nina, die an die Wand einer Betonzelle gekettet ist. Sie ist ein drittes Kind. Sie wurde verraten. Man bietet ihr einen Deal: Wenn sie drei andere Gefangene dazu bringt, zuzugeben, dass sie auch verborgene Kinder sind, wird sie leben. Wenn sie sich weigert, stirbt sie.
Als man ihr ihre drei Zellengenossen vorstellt, entdeckt sie, dass es drei Kinder sind. Der Älteste ist zehn Jahre alt. Die Kleinste sechs. Schmutzige, hungrige, ängstliche Kinder.
Was als Nächstes passiert, ist eine der ehrlichsten Darstellungen eines moralischen Dilemmas, die in den letzten zwanzig Jahren in der Jugendliteratur geschrieben wurde. Nina ist keine Heldin. Sie ist verängstigt. Sie will leben. Sie wägt über Seiten hinweg die Möglichkeit ab, zu lügen, sie zu verraten, sich zu retten. Was sie davon abhält, ist keine abstrakte Doktrin, sondern etwas viel Konkreteres: Sie hat dem sechsjährigen Mädchen ins Gesicht geschaut. Und indem sie es ansieht, kann sie es nicht mehr.
Im Laufe des Buches stellt sich Nina einer Art Frage, die fast keine erfolgreiche zeitgenössische Jugendliteratur zu stellen wagt: Ist es möglich, Wahrheit von Lüge zu unterscheiden, wenn alle um einen herum Anreize haben, zu lügen? Inwieweit kann man sich auf sein eigenes Gedächtnis, auf sein eigenes Urteil verlassen, wenn das gesamte System auf Falschheit aufgebaut ist? Haddix’ Antwort ist schwierig und letztlich hoffnungsvoll: Die Wahrheit existiert, und man erkennt sie daran, dass sie weiter kostet, wenn es einfach wäre, sie zu leugnen.
Das Opfer und die Weigerung, mit Groll zu leben
Gegen Ende des Romans entdeckt Nina, dass der Junge, der sie verraten hat – der Junge, den sie liebte – vielleicht nicht ganz schlecht war. Dass er vielleicht auf seine verdrehte Weise versucht hat, sie zu retten. Und dann entdeckt sie etwas Schlimmeres: dass er noch lebt und für die Bevölkerungspolizei arbeitet.
Das finale Gespräch des Buches ist von einer moralischen Reife, die der erwachsene Leser in einem Roman für Jugendliche nicht erwartet. Nina könnte sich im Groll suhlen – sie hätte Gründe. Sie könnte sich in einer leichten Vergebung flüchten, die das begangene Übel ignoriert – sie wäre versucht. Sie tut etwas anderes: Sie entscheidet, dass sie nicht in Bitterkeit leben will und dass sie jedoch nicht wegschauen kann, während das Übel weitergeht. „Ich will nicht mit Groll leben. Aber ich will helfen… was kann ich tun, um sicherzustellen, dass Jasons Projekt scheitert?“
In diesem Satz steckt alles. Die Akzeptanz, dass das Übel real ist. Die Weigerung, dass dieses Übel die Seele desjenigen vergiftet, der es erlitten hat. Und vor allem die Entscheidung, es aktiv zu bekämpfen. Wenn jemand eine bessere Synthese für einen zweihundertseitigen Jugendliteraturroman findet, soll er sie uns präsentieren.
Das Richtige tun gegen die Werte der Gesellschaft
Am Ende des Buches erinnert sich Nina an die Geschichten, die ihr als Kind ihre Großmutter und Tanten erzählten – alle, sagt sie, „sprachen von Leuten, die in der Adversität treu zum Richtigen standen“. Und sie entdeckt, dass sie jahrelang den falschen Teil der Geschichten behalten hatte: Sie hatte geglaubt, ihre Rolle sei die der Prinzessin, die auf einen Prinzen wartet, der sie rettet. Nun versteht sie, dass die Rolle eine andere war. Dass ihre Rolle der Widerstand war.
Das ist letztlich das Thema der gesamten Saga: die Möglichkeit, das Richtige zu tun, wenn das Richtige von der Gesellschaft verboten ist. Die Möglichkeit, ein Leben zu schützen, das das Gesetz für illegal hält. Die Möglichkeit, zu behaupten, dass ein Kind das Recht hat zu existieren, auch wenn der Staat das Gegenteil meint. Die Möglichkeit – alt, christlich, zeitlos – treu zur Wahrheit zu sein, wenn Treue zur Wahrheit teuer zu stehen kommt.
Warum sogar der Jugendliche, der nicht liest, ihn nicht aus der Hand legen will
Eine redaktionelle Tugend, die es zu betonen gilt: Haddix weiß, wie man für Jugendliche schreibt, die nicht lesen. Kurze Kapitel – einige mit drei Seiten. Kurze Sätze. Rhythmus eines Krimis. Kein Kapitel endet ohne einen Haken, der zum Nächsten zwingt. Die hundertfünfundfünfzig Seiten von Unter den Verratenen liest man in einem Nachmittag, zwei höchstens. Lehrer und Eltern bestätigen es: Diese Bücher funktionieren beim widerwilligen Leser, beim Jungen, der kein Buch zu Ende bringt, bei der Jugendlichen, die bei jedem Roman einschläft.
Aber wer glaubt, dass diese Zugänglichkeit Oberflächlichkeit impliziert, hat Haddix nicht gelesen. Was sie in diesen Seiten tut – reale moralische Dilemmata in schneller, direkter Prosa darzulegen – ist genau das, was Suzanne Collins in Die Tribute von Panem und Orson Scott Card in Enders Spiel taten. Und genau deshalb, wie bei diesen beiden Sagen, enden die Eltern, die diese Bücher ihren Kindern schenken, damit, sie ihnen nach zwei Nächten wegzunehmen, um zu erfahren, wie es weitergeht. Mehr als ein erwachsener Leser ist in Unter den Versteckten eingestiegen, in dem Glauben, es sei Jugendliteratur, und sieben Bücher später als Serienabhängiger herausgekommen.
Unter den Verratenen (Margaret Peterson Haddix, Bibliotheca Homo Legens, 2026) ist erhältlich auf homolegens.com und in Buchhandlungen. Die zwei vorherigen Bände der Saga, Unter den Versteckten und Unter den Betrügern, sind ebenfalls erhältlich.