I. Was ist der Charakter?
Gibt es in der Seele des Geordneten, real, stabil, irreversibel, eine sakramentale Konfiguration mit Christus? Dass dies im Presbyterat der Fall ist, lehrt die Kirche als eine wesentliche Wahrheit. Das Konzil von Trient erklärt in der Sitzung VII, dass es Sakramente gibt, die einen unauslöschlichen Charakter in der Seele hinterlassen und nicht wiederholt werden können, darunter das Weihesakrament (Sitz. VII, kan. 9). Und später, als es direkt um dieses Sakrament geht, bekräftigt es erneut, dass durch die heilige Ordination der Heilige Geist verliehen wird und ein Charakter eingeprägt wird (Sitz. XXIII, kan. 4). Es ist ein unauslöschliches Siegel, eine ontologische Markierung, eine neue Zugehörigkeit, eine Weihe, die nicht getilgt wird.
Aber was ist mit dem Diakon? Ist er ein Laie, dem Aufgaben anvertraut werden, ein qualifizierter Mitarbeiter, ein rein pädagogischer Zwischengrad, oder… ein Mann, der durch das Sakrament des Ordens gezeichnet ist? Denn auch er wird auf reale und bleibende Weise mit Christus konfiguriert. Und dies bringt bereits eine neue Dichte in sein Dasein, die es irreversibel auf das Geheimnis Gottes ausrichtet.
Im traditionellen Ritus des Pontificale Romanum wendet sich der Bischof, wenn er im Begriff ist, das Diakonat zu verleihen, an Gott und fleht um die Erguss des Geistes:
Emitte in eos, quaesumus, Domine, Spiritum Sanctum, quo in opus ministerii fideliter exsequendi septiformis gratiae tuae munere roborentur.
Es wird angefleht, dass der Heilige Geist auf die Ordinierten herabgesandt werde, um sie mit der Gabe der Gnade zu stärken, damit sie ihr Ministerium treu erfüllen.
II. Die Architektur des Ordens und sein eucharistisches Gewölbegesims
Um die eigene Qualität des Charakters zu verstehen, ist es notwendig, in die innere Logik des Sakraments des Ordens einzudringen. Und hier bleibt die Lehre des heiligen Thomas von Aquin entscheidend, für den der Orden durch seine Beziehung zur Eucharistie definiert wird. Es handelt sich nicht um eine autonome Struktur oder ein System unabhängiger Mächte, sondern um eine Realität, die organisch auf das eucharistische Opfer ausgerichtet ist: Der Orden ist auf die Konsekration des Leibes Christi hingeordnet, und die Unterscheidung seiner Grade ergibt sich aus der verschiedenen Beziehung, die jeder zu diesem zentralen Akt hat (vgl. Summa Theologiae, Suppl., q. 37, a. 2).
Der Priester ist es, um zu konsekrieren: Das ist sein eigener Akt, sein vitales Zentrum, das seiner gesamten Potestas Sinn gibt (vgl. Suppl., q. 40, a. 2). Der Diakon hingegen erhält diese Potestas nicht, sondern er ist geweiht, um in den heiligen Mysterien zu dienen, indem er den Priester bei der Feier und der Verteilung des Heiligen unterstützt (vgl. Suppl., q. 37, a. 2, ad 1).
Es handelt sich nicht um einen akzidentellen, sondern um einen strukturellen Unterschied. Der Orden ist keine Anhäufung von Funktionen, sondern eine lebendige Hierarchie, eine harmonische Architektur, in der jeder Grad am selben Mysterium Christi teilnimmt, aber auf eigene Weise. Der Diakon gehört zu dieser Architektur, belegt jedoch nicht ihr opferzentriertes Zentrum; er steht in realer Beziehung zum Altar, handelt jedoch noch nicht im Akt der Konsekration.
Diese Struktur spiegelt sich im Ritus des Pontificale Romanum wider. Wenn der Bischof die Kandidaten anweist, erinnert er sie daran, dass sie für das ad ministerium altaris gewählt wurden, für den Dienst am Altar, und nicht für das Opfer selbst. Und bei der Übergabe des Evangeliars – einer der beredtesten Gesten des Ritus – wird ihnen gesagt:
Accipe potestatem legendi Evangelium in Ecclesia Dei, tam pro vivis quam pro defunctis.
Das heißt, ihre eigene Potestas ist die, das Evangelium in der Kirche Gottes zu verkünden. Die Liturgie übersetzt so in Geste und Wort, was die Theologie begrifflich ausdrückt: eine wahre, aber nicht volle Teilnahme am Mysterium des Ordens.
III. Die „Inkoation“: realer Anfang, nicht erreichte Fülle
Die Theologie spricht vom „inkoativen Charakter“ des Diakonats. Es ist keine terminologische Willkür, sondern eine begriffliche Notwendigkeit, um präzise auszudrücken, was geschieht.
„Inkoativ“ bedeutet begonnen, wirklich eingeleitet, aber noch nicht zu seiner Vollkommenheit geführt. Es deutet nicht auf eine scheinbare oder negative unvollständige Realität hin, sondern auf eine authentische Präsenz im Zustand des Anfangs.
Der Diakon ist wahrhaft in das Sakrament des Ordens eingeführt worden, er hat einen unauslöschlichen Charakter empfangen, er ist mit Christus konfiguriert worden; aber er ist noch nicht in die Fülle des ministeriellen Priestertums eingesetzt worden, weil er nicht die Potestas zur Konsekration oder zum sakrifiziellen Handeln in persona Christi erhalten hat.
Deshalb ist sein Charakter real und zugleich inkoativ. Real, weil er das Sein transformiert; inkoativ, weil er die volle Form des Priestertums nicht erreicht. Man könnte sagen, dass in ihm das Priestertum sakramental begonnen hat, aber noch nicht zu seinem Höhepunkt gelangt ist.
Ohne Lumen gentium, 29 zu widersprechen, lehrt der Katechismus der Katholischen Kirche, dass die Diakone das Sakrament des Ordens empfangen und mit einem unauslöschlichen Charakter gezeichnet werden, der sie mit Christus dem Diener konfiguriert (KKK 1570). Obwohl sie nicht im strengen Sinne zum Priestertum geweiht sind, empfangen sie den Orden; sie vollziehen das Opfer nicht, gehören aber sakramental zu seiner Ökonomie und sind für immer in die heilige Sphäre des Altars eingeführt.
Im konsistorischen Gebet des Pontificale Romanum bittet die Kirche für die Diakone um die Tugenden, die denen eignen, die in dieser heiligen Schwelle leben sollen:
abundet in eis omnis forma virtutum, auctoritas modesta, pudor constans, innocentiae puritas et spiritualis observantia disciplinae.
Es wird noch nicht die Potestas gebeten, das Opfer darzubringen, sondern die innere Konformation mit einem Lebensstil, der den Mysterien dient. Es ist die Gnade des realen, anspruchsvollen, irreversiblen Anfangs.
IV. Christus der Diener: eigene Form des Diakonats
Der Diakon drückt sakramental eine wesentliche Dimension des Mysteriums Christi aus: seine Bedingung als Diener, der nicht nur das Opfer darbringt, sondern sich hingibt, sich beugt, die Füße wäscht, sich in die Mitte stellt als der, der dient.
Zu dieser Form Christi wird der Diakon konfiguriert; er wird konfiguriert mit Christus, der sich zum „Diakon“ machte, das heißt zum Diener aller (KKK 1570). Es ist kein geistlicher Zusatz, sondern die sakramentale Form seiner Identität selbst: Sein Ministerium ist keine bloße äußere Hilfe, sondern der sichtbare Ausdruck dieser Dimension Christi, die das gesamte Leben der Kirche trägt und begleitet.
Er verkündet das Evangelium, bereitet das Opfer vor, assistiert den Priester, verteilt die Kommunion, dient den Armen. Alles in ihm ist auf die Eucharistie ausgerichtet, in der Form des Dienstes.
Und gerade deshalb ist sein Charakter inkoativ: weil er wirklich am Mysterium teilnimmt, aber unter der Modalität dessen, der vorbereitet und dient, nicht dessen, der konsekriert.
Diese dienende Form erscheint im Ritus, wenn der neue Diakon mit der Dalmatika bekleidet wird, dem liturgischen Zeichen des freudigen Dienstes. Noch wird ihm nicht der Kelch zur Konsekration überreicht, aber das Evangelium zur Verkündigung; er wird nicht zum Darbringer des Opfers eingesetzt, sondern zum Diener des Wortes und des Altars.
Alles im Ritus spricht von einer realen Konfiguration mit Christus in der demütigen Form des Dienstes.
V. Die Morgenröte des Priestertums
Es ist kein bloßer Schritt in einem Formationsweg, sondern der sakramentale Anfang einer Konfiguration. Das Diakonat ist die Morgenröte des Priestertums.
Es ist nicht die Nacht, weil es bereits Licht gibt; es ist noch nicht der Mittag, weil die Fülle nicht angekommen ist. Es ist die erste Klarheit des Altars in der Seele eines Mannes. Es ist Christus, der beginnt, in ihm seine Form, sein Siegel, seine Zugehörigkeit einzuprägen.
Deshalb mindert der Ausdruck „inkoativer Charakter“ das Diakonat nicht, sondern stellt es in seine exakte Wahrheit und rettet es vor zwei gegensätzlichen Reduktionen: der, es zu einer rein pastoralen Funktion zu machen, und der, es mit dem vollen Priestertum zu verwechseln.
Es ist Charakter, weil es unauslöschliches Siegel ist; es ist inkoativ, weil es realer Anfang ist, der zu seiner Fülle strebt.
Wenn der Ritus endet und der neue Diakon mit der empfangenen Dalmatika und dem Evangelium abzieht, weiß er, dass alles für immer begonnen hat. Denn im priesterlichen Orden, wenn Gott beginnt, übt er nicht: Er weiht, siegelt, transformiert.