Von Brad Miner
Die aktuelle Ausstellung im wichtigsten Museum der USA, Rafael: Poesía Sublime, ist bis zum 28. Juni dieses Jahres geöffnet. Wie bei den meisten großen Schauen im Metropolitan Museum of Art haben die Kuratoren Werke des Künstlers aus Museen auf der ganzen Welt zusammengetragen; und in diesem Fall nicht nur von Rafael. Es gibt insgesamt 237 Stücke, darunter 33 Gemälde, 142 Zeichnungen, einige monumentale Wandteppiche und auch einige Skulpturen.
In ihren Aussagen vor der Eröffnung erklärte die leitende Kuratorin Carmen Bambach, dass viele ihn zwar als Dritten in der Liste der Meister der Renaissance betrachten, sie aber «argumentieren könnte, dass Rafael in allen Belangen Leonardo und Michelangelo ebenbürtig ist». Nachdem sie acht Jahre damit verbracht hat, die Ausstellung zu organisieren, bezweifle ich, dass sie etwas anderes sagen könnte. Jedenfalls war Rafael ein überragender Künstler und die Schau ist beeindruckend.
Ich frage mich jedoch, ob die meisten Menschen ein Gemälde von Rafael nennen könnten. Wenn man nach da Vinci fragt, würden viele «Das Letzte Abendmahl» nennen und sicherlich die «Mona Lisa». Und bezüglich Michelangelo das Gewölbe der Sixtinischen Kapelle oder eine seiner Skulpturen, vielleicht den «David» oder die «Pietà». Natürlich würden Besucher, die die Vatikanischen Museen durchstreift und die Rafael-Stanze gesehen haben, diese außergewöhnlichen Fresken zweifellos in Erinnerung behalten.
Aber Frau Bambach zählt zu den Besten in ihrem Fachbereich, was die Renaissancekunst betrifft. Als Robert und Veronica Royal 2017 in Manhattan waren, begleiteten meine Frau Sydny und ich sie zu einer weiteren Kuratierung von Bambach im MET, Miguel Ángel: Divino Dibujante y Diseñador. Und selbst wenn ich die Rafael-Ausstellung besucht hätte, ohne zu wissen, dass Bambach die Kuratorin ist, hätte ich wahrscheinlich angenommen, dass es ihr Werk sein muss.
Raffaello Sanzio da Urbino (1483-1520) war eine Art Komet: Er kam mit 23 Jahren aus Umbrien im mittel-nördlichen Italien nach Rom und starb dort mit 37. In seinen Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos, den ersten richtigen Kunsthistoriker, schrieb Giorgio Vasari (der 1511 geboren wurde und Rafael daher nicht persönlich kannte) über ihn:
Wie großzügig und gütig sich manchmal der Himmel zeigt, wenn er in einer einzigen Person die unendlichen Reichtümer seiner Schätze und all jene seltenen Gaben und Gnaden vereint, die sonst im Laufe der Zeit unter viele Individuen verteilt werden, lässt sich klar an dem nicht weniger exzellenten als anmutigen Rafael erkennen.
Vasari kannte den großen Michelangelo und es ist wahrscheinlich keine Übertreibung zu sagen, dass er ihn verehrte. Und er wusste definitiv, dass der Ältere (Michelangelo war acht Jahre älter als Rafael) den Aufsteiger aus dem Osten offen verabscheute; eine Feindschaft, die vielleicht begann, als Michelangelo in Rafaels Fresko im Vatikan, La escuela de Atenas, als isolierter, melancholischer und gequälter Heraklit dargestellt wurde.
Michelangelo war weder ein Intrigant noch ein Libertin, und Rafael hatte den Ruf, beides zu sein. Vielleicht ja, vielleicht nein; es spielt keine Rolle, denn es ist klar, was Michelangelo glaubte.
Dennoch schreibt Vasari, dass der Bildhauer Donato Bramante, der Kammerherr, Rafael zum ersten Mal in die Sixtinische Kapelle ließ (Michelangelo war in Florenz), und der junge Mann war so beeindruckt von der Majestät und der Muskelkraft der Propheten und Patriarchen Michelangelos, dass er «nachdem er sie beendet hatte, die Figur des … Jesaja in der Sant’Agostino in Rom sofort neu malte».
Vielleicht deswegen sagte Michelangelo: «Alles, was er über Kunst wusste, hat er von mir gelernt». In einigen Versionen des Zitats ist «gelernt» «gestohlen». Ob Rafael ein Plagiat war oder nicht, ist diskutabel. Schließlich hat jeder, der etwas beherrscht, auf dem Weg Lehrer gehabt.
Die MET-Ausstellung ist umfassend. Sie umfasst sogar einen Raum, in dem alle Fresken der erwähnten Rafael-Stänze im Vatikan abwechselnd per Video an den Wänden projiziert werden. (Das Gleiche geschah in jener Michelangelo-Ausstellung, mit der Sixtinischen Kapelle hoch oben in der Galerie beleuchtet).
Es ist richtig und zeitgemäß, dass die Schau Gemälde von Pietro Perugino einschließt, einem überragenden Maler und einem der Meister Rafaels, sowie Reliefskulpturen von Rafael selbst.
Für mich jedoch gab es drei Highlights. Das erste (und das kommt mehr von Sydny) ist die bemerkenswerte Anzahl von Rafaels Zeichnungen (wie oben erwähnt). Es gibt möglicherweise keine bessere Möglichkeit, die reine Technik eines Künstlers zu bewerten, als durch solche Skizzen, und es ist selten, sie zu sehen, aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit.
Das Zweite, mein persönlicher Favorit, ist das Porträt, das Rafael vom Schriftsteller und Staatsmann Baldassare Castiglione malte, über den ich in meiner ersten Kolumne für The Catholic Thing schrieb («En alabanza de la sprezzatura», 18. Juni 2008). Es gehört zum Louvre, und ich hatte geplant, es dort im September zu sehen; jetzt kann ich mich darauf konzentrieren, mich zur Mona Lisa durchzudrängeln. Castiglione und Rafael waren Freunde, und das merkt man. Außerdem gelang es dem Maler, den Effekt zu erzeugen, durch den die Augen von Castiglione dich aus jedem Blickwinkel verfolgen, was zufällig als «Mona-Lisa-Effekt» bezeichnet wird.
Und drittens die Wandteppiche.
Wie man an den Daten des obigen Bildes ersehen kann, hat Rafael, der 1520 starb, den Wandteppich nicht selbst gewebt, und er hätte es auch nicht getan, wenn er gelebt hätte. Er schuf «Kartons», die an Jan van Tieghem und Frans Gheteels in Belgien übergeben wurden, die Kopien der Gemälde von Rafael anfertigten und sie in Streifen schnitten, die unter dem Webstuhl platziert wurden, um die Weber in ihrer Arbeit zu leiten.
Schließlich, als eine Art Koda sowohl für diese wunderbare Ausstellung als auch für diese bescheidene Rezension, gibt es ein erhabenes Selbstporträt in schwarzer Kreide von etwa 1500, als Rafael ein Teenager war. Es wurde auf Verjuriert-Papier gezeichnet (hergestellt durch einen mühsamen Prozess, bei dem Zellstoff durch ein Sieb gefiltert, dann gepresst, geschnitten und getrocknet wird). Rafael verwendete weiße Kreide, um Lichter zu erzeugen, aber diese sind verblasst und abgeblättert und verloren gegangen. Und hier ist der Künstler:
Über den Autor
Brad Miner, Ehemann und Vater, ist leitender Redakteur von The Catholic Thing und Senior Fellow am Faith & Reason Institute. Er war literarischer Redakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Buchverlagsbranche. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, geschrieben mit George J. Marlin. Sein Bestseller The Compleat Gentleman ist nun in einer dritten überarbeiteten Auflage erhältlich und auch als Hörbuch bei Audible (gelesen von Bob Souer). Mr. Miner war Mitglied des Vorstands von Aid to the Church In Need USA und auch des Rekrutierungsausschusses des Selective Service System im Westchester County, New York.