(Unherd/Damian Thompson) Desde hace más de un año, en el Vaticano circula el desagradable rumor de que el Papa Francisco está enfermo de cáncer en fase terminal. Un prelado italiano me dijo que era cierto en un apartamento a un tiro de piedra del hostal donde el pontífice de 85 años se desplaza en silla de ruedas. Una fuente diplomática lo comentó con tristeza mientras tomaba un espresso en el Borgo Pio. Un católico tradicionalista estadounidense con buenos contactos envió un mensaje de texto diciendo que era «¡definitivamente cierto!» – el signo de exclamación sugería que no estaba demasiado angustiado.
Luego, el domingo por la mañana, Associated Press informó de que «los medios de comunicación italianos y católicos han estado plagados de especulaciones sin fundamento de que Francisco podría estar planeando seguir los pasos de Benedicto» y renunciar, «dados sus crecientes problemas de movilidad».
¿El motivo de las especulaciones? El Papa ha anunciado que en agosto visitará la ciudad italiana de Aquila, donde rezará en la tumba del Papa Celestino V, un ermitaño que renunció al papado en 1294 tras sólo cinco meses. Benedicto XVI también rezó en la tumba en 2009, y en 2013 se convirtió en el primer Papa desde Celestino en renunciar.
Además, Francisco viajará a Aquila en medio de un consistorio en el que creará 16 cardenales que podrán votar en el próximo cónclave, asegurándose así que el 60% de los electores han sido elegidos por él. Francisco está dejando las cosas “atadas y bien atadas” para que el próximo sucesor de San Pedro sea a su imagen y semejanza. La mayoría de los papas lo hacen, pero muy pocos con la determinación partidista de Francisco desde que asumió el cargo hace nueve años. Además, va a celebrar el consistorio tres meses antes de lo previsto.
La historia del cáncer y la de Aquila no son mutuamente excluyentes. Si Francisco está tan enfermo como sugieren los rumores, entonces el consistorio de agosto y la visita a la tumba de Celestino significan que puede escenificar una salida dramática inmediatamente después de su última oportunidad de completar una mayoría nombrada por él en el colegio de cardenales.
Lo único que tienen en común ambos rumores es que nadie ha aportado una sola prueba que los respalde. El martes, el Washington Post citó a un alto funcionario del Vaticano «que habló bajo condición de anonimato para discutir un tema sensible», es decir, la salud de Francisco. Dijo: «Su situación no es brillante, pero no es suficiente para imponer una renuncia».
Sin embargo, en el mismo artículo Massimo Faggioli, profesor de teología en la Universidad de Villanova, Filadelfia, dijo que: «Lo que está claro es que su pontificado ha entrado en su etapa final de declive… Es consciente de que se acerca al final de su pontificado».
Esto es interesante, porque Faggioli es un «superfrancisquista». Es uno de los miembros fundadores del «Equipo Francisco», un grupo de periodistas y otros comentaristas cuya casi deificación de este Papa no estaría fuera de lugar en Corea del Norte. Faggioli ha hecho carrera con su análisis laudatorio de Francisco; muchos católicos en Twitter se burlan de él por ello, momento en el que (y hablo por experiencia) los bloquea inmediatamente.
¿»Etapa final de declive»? Francisco no parece que se esté muriendo: sólo es un hombre grueso en una silla de ruedas. No parece haber perdido facultades. Sigue encantando a sus visitas y, cuando se trata de política eclesiástica interna, es más vengativo que nunca. (Dar un capelo rojo al obispo Robert McElroy de San Diego, un liberal de línea dura que está a favor de dar la comunión a los políticos pro-aborto, ha sido un golpe maestro de venganza contra las personas menos favoritas de Francisco en el mundo: los obispos conservadores estadounidenses).
Tal vez el «declive de la etapa final» es sólo el sonido de un preocupado Faggioli que salta del barco mientras todavía tiene tiempo. Como dice un diplomático del Vaticano: «El sentido común nos dice que el Papa Francisco está más cerca del final que del principio de su mandato. Aquellos que hablan de él como si fuera un gran reformador que va a vivir para siempre, simplemente parecen ridículos. El nuevo Papa, sea liberal o conservador, no estará interesado en sus halagos».
El Equipo Francisco no es popular en Roma estos días. El secreto mejor guardado de este pontificado, al menos en lo que respecta al público en general, es que Jorge Bergoglio no es, y nunca ha sido, un hombre agradable. Se ganó tantos enemigos en Argentina que no se ha atrevido a pisar su país natal desde que fue elegido Papa. Allí se vio envuelto en algunos escándalos asombrosos, entre los que destaca su intento de proteger de la justicia a su aliado, el padre Julio Grassi, condenado por abuso sexual infantil. Tiene la suerte de que la prensa vaticana le tiene demasiado miedo como para investigarlos debidamente.
Francisco posee una vena de crueldad y recientemente ha hecho poco para ocultarla. El año pasado, su intento autoritario de aplastar las celebraciones regulares de la misa tradicional en latín ofendió a cientos de obispos a los que no les gusta ese estilo litúrgico, pero les disgusta aún más el pontífice argentino. Por ahora han ignorado discretamente la sentencia, para furia del jefe de la liturgia papal, un hombre de Yorkshire dolorosamente engreído llamado Arthur Roche, que será nombrado cardenal en agosto.
Pero los asuntos litúrgicos no serán importantes en el próximo cónclave, sea éste cuando sea. La moral sexual sí. Francisco ha pasado casi una década poniendo en duda la sabiduría de la enseñanza católica sobre el divorcio y la homosexualidad, pero sin hacer ningún cambio formal en las reglas. Nunca antes un cónclave se había visto obligado a debatir cuestiones tan fundamentales. Y, hasta cierto punto, operará en la oscuridad. Francisco tiene la política de no convocar a los cardenales para que se reúnan como un solo cuerpo, lo que significa que muchos de ellos ni siquiera se han conocido y no saben quién piensa qué.
Sin embargo, es probable que el tema más polémico sea la homosexualidad, y aquí es donde las etiquetas «liberal» y «conservador» son engañosas. Los cardenales de izquierdas del mundo en desarrollo, de los que Francisco ha creado muchos, pueden tolerar una actitud más relajada hacia los católicos divorciados y casados, pero la idea de la homosexualidad les revuelve el estómago.
Eso puede empujarlos hacia un conservador moderado como el cardenal Péter Erdő de Hungría, un erudito encantador que, cuando fue llamado a presidir un sínodo de obispos en el Vaticano en 2014, de repente parecía y sonaba como un Papa. Ciertamente descarta al cardenal Jean-Claude Hollerich de Luxemburgo, presidente de la Conferencia Episcopal Europea y un pensador jesuita de mucha mayor distinción que el Papa Francisco, que quiere que la Iglesia reconozca las relaciones homosexuales.
Sin embargo, por el momento, todas las miradas están puestas en el cardenal Matteo Zuppi, el arzobispo de Bolonia, de 66 años y delgado como un ciclista, que se muestra favorable a los homosexuales pero que se aferra discretamente a la línea de que los actos homosexuales son pecaminosos. Eso podría ser suficiente para satisfacer a los cardenales africanos. Las credenciales políticas de Zuppi probablemente le ayuden: está asociado al movimiento de centro-izquierda de San Egidio, que está obsesionado con mover los hilos, lo que no es malo durante un cónclave. También es amable con los tradicionalistas: como obispo, les pidió que le enseñaran a celebrar la misa antigua y no la ha reprimido en su diócesis.
Pero la clave, como en la mayoría de los cónclaves, estará en «nada de lo anterior». Salvo en raras ocasiones, el recuento de las papeletas hace que a la fumata blanca le siga un murmullo de sorpresa. Pero haré una predicción. Los obispos de todo el mundo están hartos de ser intimidados por el Vaticano. El nuevo papa no será un Francisco II ni en el nombre ni en su forma de gobernar la Iglesia. Cuando este papa se vaya, ese molde se romperá, y probablemente no haya un solo cardenal que quiera volver a reconstruirlo.