O colunista Luke Collins levanta em «What happens if a pope becomes incapacitated?», publicado neste 6 de novembro no The Catholic Herald, uma questão que a intervenção cirúrgica de Leão XIV voltou a colocar na mesa: o que acontece na Igreja quando um Papa já não pode exercer a sua autoridade. Trata-se de um artigo de opinião, não de uma informação sobre o estado de saúde do Pontífice.
Segundo o texto de Collins, a recuperação do Papa «trouxe alívio», mas a operação «levanta uma questão por resolver» sobre o que acontece quando um pontífice deixa de estar em condições de governar. O autor não se limita à conjuntura atual e, para introduzir o assunto, recorre a um precedente histórico.
O precedente de Pio VII, prisioneiro de Napoleão
Collins recorda que em 1811, quando o rei Jorge III de Inglaterra se encontrava incapacitado pela doença, o Parlamento britânico nomeou regente o seu filho. Nesse mesmo ano, sublinha, o papa Pio VII estava cativo de Napoleão, que o havia feito sequestrar do Quirinal dois anos antes. Diferentemente da monarquia britânica, escreve, «a Igreja católica não tinha um príncipe regente».
Pio VII, acrescenta o colunista, continuou a ser Papa durante o seu cativeiro, comunicou-se com o exterior por meio de cartas tiradas às escondidas, resistiu às tentativas de Napoleão de submeter a Igreja ao seu controlo e regressou a Roma em 1814. O exemplo serve ao autor para ilustrar que o governo da Igreja carece de um mecanismo previsto para suprir o Papa impedido.
A recuperação de Leão XIV após a operação
Leão XIV foi operado a 13 de outubro no Policlínico Gemelli de Roma. Duas semanas depois, a Santa Sé confirmou que a viagem apostólica ao Uruguai, Argentina e Peru, prevista de 6 a 17 de novembro, se mantinha, após uns controlos médicos que não haviam colocado reparos à deslocação, como informou InfoVaticana.
O Papa partiu esta sexta-feira rumo a Montevideu, de modo que o artigo de Collins chega quando o Pontífice já retomou a sua agenda internacional. A sua reflexão, portanto, não se refere a uma situação de impedimento atual, mas à lacuna que, no seu entender, a doença de um Papa deixa à vista e que o direito da Igreja não resolveu.