Der Kolumnist Luke Collins wirft in „What happens if a pope becomes incapacitated?“, veröffentlicht am 6. November in The Catholic Herald, eine Frage auf, die durch die Operation von Leo XIV. erneut auf die Tagesordnung gerückt ist: Was geschieht in der Kirche, wenn ein Papst seine Autorität nicht mehr ausüben kann. Es handelt sich um einen Meinungsbeitrag, nicht um eine Information zum Gesundheitszustand des Pontifex.
Laut Collins hat die Genesung des Papstes „Erleichterung gebracht“, doch die Operation „wirft eine ungelöste Frage“ auf, was passiert, wenn ein Pontifex nicht mehr in der Lage ist, zu regieren. Der Autor beschränkt sich nicht auf die aktuelle Lage und greift zur Einführung des Themas auf ein historisches Beispiel zurück.
Das Vorbild Pius’ VII., Gefangener Napoleons
Collins erinnert daran, dass 1811, als König Georg III. von England durch seine Krankheit regierungsunfähig war, das britische Parlament seinen Sohn zum Regenten ernannte. Im selben Jahr, so betont er, war Papst Pius VII. Gefangener Napoleons, der ihn zwei Jahre zuvor aus dem Quirinal entführt hatte. Im Gegensatz zur britischen Monarchie, schreibt er, „hatte die katholische Kirche keinen Prinzregenten“.
Pius VII., so fügt der Kolumnist hinzu, blieb während seiner Gefangenschaft Papst, kommunizierte über heimlich hinausgeschmuggelte Briefe mit der Außenwelt, widerstand den Versuchen Napoleons, die Kirche seiner Kontrolle zu unterwerfen, und kehrte 1814 nach Rom zurück. Dieses Beispiel dient dem Autor dazu, zu verdeutlichen, dass die Kirchenregierung keinen vorgesehenen Mechanismus besitzt, um einen behinderten Papst zu ersetzen.
Die Genesung Leos XIV. nach der Operation
Leo XIV. wurde am 13. Oktober im römischen Policlinico Gemelli operiert. Zwei Wochen später bestätigte der Heilige Stuhl, dass die Apostolische Reise nach Uruguay, Argentinien und Peru, geplant vom 6. bis 17. November, nach ärztlichen Kontrollen ohne Einwände gegen die Reise stattfinden würde, wie InfoVaticana berichtete.
Der Papst brach diesen Freitag nach Montevideo auf, sodass der Artikel von Collins erscheint, als der Pontifex seine internationale Agenda bereits wieder aufgenommen hat. Seine Überlegung bezieht sich daher nicht auf eine aktuelle Situation der Behinderung, sondern auf die Lücke, die seiner Ansicht nach die Krankheit eines Papstes offenbart und die das Kirchenrecht nicht gelöst hat.