Le chroniqueur Luke Collins soulève dans «What happens if a pope becomes incapacitated?», publié le 6 novembre dernier dans The Catholic Herald, une question que l’intervention chirurgicale de Léon XIV a remise sur le tapis : que se passe-t-il dans l’Église lorsqu’un pape n’est plus en mesure d’exercer son autorité. Il s’agit d’un article d’opinion, et non d’une information sur l’état de santé du Pontife.
Selon le texte de Collins, le rétablissement du Pape « a apporté un soulagement », mais l’opération « soulève une question non résolue » sur ce qui se passe lorsqu’un pontife n’est plus en état de gouverner. L’auteur ne se limite pas à la conjoncture actuelle et, pour introduire le sujet, il recourt à un précédent historique.
Le précédent de Pie VII, prisonnier de Napoléon
Collins rappelle qu’en 1811, alors que le roi George III d’Angleterre se trouvait dans l’incapacité de régner en raison de sa maladie, le Parlement britannique avait nommé son fils régent. La même année, souligne-t-il, le pape Pie VII était captif de Napoléon, qui l’avait fait enlever du Quirinal deux ans plus tôt. Contrairement à la monarchie britannique, écrit-il, « l’Église catholique n’avait pas de prince régent ».
Pie VII, ajoute le chroniqueur, est resté Pape durant sa captivité, a communiqué avec l’extérieur par des lettres sorties en secret, a résisté aux tentatives de Napoléon de soumettre l’Église à son contrôle et est revenu à Rome en 1814. Cet exemple sert à l’auteur pour illustrer que le gouvernement de l’Église ne dispose pas d’un mécanisme prévu pour suppléer le Pape empêché.
Le rétablissement de Léon XIV après l’opération
Léon XIV a été opéré le 13 octobre au Policlinico Gemelli de Rome. Deux semaines plus tard, le Saint-Siège a confirmé que le voyage apostolique en Uruguay, en Argentine et au Pérou, prévu du 6 au 17 novembre, était maintenu, après des contrôles médicaux qui n’avaient soulevé aucune objection au déplacement, comme l’a rapporté InfoVaticana.
Le Pape est parti ce vendredi pour Montevideo, de sorte que l’article de Collins arrive alors que le Pontife a déjà repris son agenda international. Sa réflexion ne porte donc pas sur une situation d’empêchement actuelle, mais sur la lacune que, selon lui, la maladie d’un Pape met en évidence et que le droit de l’Église n’a pas résolue.