Leão XIV presidirá no domingo, 8 de novembro, na cidade uruguaia de Florida, a Missa da festa de Nossa Senhora dos Trinta e Três, padroeira do Uruguai, na primeira etapa de uma viagem que o levará depois à Argentina e ao Peru, de 6 a 17 de novembro. Assim o detalha a reportagem de Inés San Martín para a OSV News, que destaca que se trata de uma pequena imagem mariana que a secularização do país nunca conseguiu desvincular de sua identidade nacional.
O contraste com o calendário oficial é notável. No Uruguai, lembra a OSV News, a Semana Santa é oficialmente denominada «Semana de Turismo», o Natal é o «Dia da Família» e a festa da Imaculada Conceição, em 8 de dezembro, tornou-se o «Dia das Praias». Segundo o Latinobarómetro (2024), 52 % dos uruguaios não têm filiação religiosa, a proporção mais alta entre os 18 países latino-americanos pesquisados, e apenas 33 % se declaram católicos.
Uma imagem ligada ao nascimento da nação
A Virgem dos Trinta e Três é uma pequena imagem de cedro paraguaio da Imaculada Conceição, provavelmente procedente das missões jesuíticas. Sua devoção, explica o sacerdote Gabriel González Melano, da diocese de Florida, não nasceu de aparições nem de milagres, mas tem caráter histórico e patriótico. Seu nome remete aos Trinta e Três Orientais, que em 1825 lutaram pela independência contra o Império do Brasil, e a Assembleia da Florida, que declarou a independência em 25 de agosto daquele ano, reuniu-se junto à igreja onde a imagem era venerada.
O reconhecimento eclesial chegou no século XX. João XXIII autorizou sua coroação canônica em 1961 e a proclamou padroeira do Uruguai em 1962. Por sua vez, o Estado declarou em 1975 monumentos históricos nacionais tanto a catedral quanto a imagem, e em 1994 o templo passou a ser Santuário Nacional. A festa cai este ano em domingo, dia em que os católicos costumam realizar a peregrinação nacional ao santuário, circunstância que, segundo a reportagem, selou a escolha do local para a Missa papal.
A laicidade e o precedente de João Paulo II
González Melano situa a origem da situação atual na separação entre Igreja e Estado, aprovada em 1917 e vigente desde 1919. Segundo o sacerdote, o laicismo estatal acabou se estendendo à sociedade e relegou a religião fora da vida pública, embora sem perseguição. Apesar disso, as peregrinações continuam reunindo milhares de pessoas.
Não será a primeira vez que um Papa visita o santuário. João Paulo II celebrou ali a Missa em 8 de maio de 1988, ordenou 13 sacerdotes e consagrou o país à Virgem; um ano antes, em 1987, a imagem presidiu em Montevidéu uma Missa à qual compareceram cerca de 300.000 pessoas. O mesmo sacerdote opina que uma mensagem sobre o sentido transcendente da vida pode ser significativa em um país com elevada taxa de suicídio, que a OSV News cifra em 21,35 por cada 100.000 habitantes em 2024, embora advirta de que não substitui nem a atenção profissional nem as políticas públicas.
A visita já levou o cardeal Daniel Sturla a adotar medidas na arquidiocese de Montevidéu, como informou a InfoVaticana ao suspender as missas durante parte do fim de semana em que o Papa estará no país.