León XIV présidera le dimanche 8 novembre, dans la ville uruguayenne de Florida, la Messe de la fête de Notre-Dame des Trente-Trois, patronne de l’Uruguay, lors de la première étape d’un voyage qui le conduira ensuite en Argentine et au Pérou, du 6 au 17 novembre. C’est ce que détaille le reportage d’Inés San Martín pour OSV News, qui souligne qu’il s’agit d’une petite image mariale que la sécularisation du pays n’a jamais réussi à dissocier de son identité nationale.
Le contraste avec le calendrier officiel est notable. En Uruguay, rappelle OSV News, la Semaine sainte est officiellement appelée « Semaine du Tourisme », Noël est le « Jour de la Famille » et la fête de l’Immaculée Conception, le 8 décembre, est devenue le « Jour des Plages ». Selon Latinobarómetro (2024), 52 % des Uruguayens n’ont aucune affiliation religieuse, la proportion la plus élevée des 18 pays latino-américains sondés, et seulement 33 % se déclarent catholiques.
Une image liée à la naissance de la nation
La Vierge des Trente-Trois est une petite statuette en cèdre du Paraguay représentant l’Immaculée Conception, probablement issue des missions jésuites. Sa dévotion, explique le prêtre Gabriel González Melano, du diocèse de Florida, n’est pas née d’apparitions ni de miracles, mais possède un caractère historique et patriotique. Son nom renvoie aux Trente-Trois Orientaux, qui en 1825 combattirent pour l’indépendance face à l’Empire du Brésil, et l’Assemblée de Florida, qui déclara l’indépendance le 25 août de cette année, se réunit près de l’église où l’on vénérait l’image.
La reconnaissance ecclésiale est arrivée au XXe siècle. Jean XXIII autorisa son couronnement canonique en 1961 et la proclama patronne de l’Uruguay en 1962. De son côté, l’État déclara en 1975 monuments historiques nationaux tant la cathédrale que l’image, et en 1994 le temple devint Sanctuaire national. La fête tombe cette année un dimanche, jour où les catholiques ont coutume d’effectuer le pèlerinage national au sanctuaire, circonstance qui, selon le reportage, a scellé le choix du lieu pour la Messe papale.
La laïcité et le précédent de Jean-Paul II
González Melano situe l’origine de la situation actuelle dans la séparation entre l’Église et l’État, approuvée en 1917 et en vigueur depuis 1919. Selon le prêtre, le laïcisme étatique s’est finalement étendu à la société et a relégué la religion hors de la vie publique, sans persécution toutefois. Malgré cela, les pèlerinages continuent de rassembler des milliers de personnes.
Ce ne sera pas la première fois qu’un Pape visite le sanctuaire. Jean-Paul II y célébra la Messe le 8 mai 1988, ordonna 13 prêtres et consacra le pays à la Vierge ; un an plus tôt, en 1987, l’image avait présidé à Montevideo une Messe à laquelle assistèrent environ 300 000 personnes. Le même prêtre estime qu’un message sur le sens transcendant de la vie peut s’avérer significatif dans un pays au taux de suicide élevé, que OSV News chiffre à 21,35 pour 100 000 habitants en 2024, tout en précisant que cela ne remplace ni l’attention professionnelle ni les politiques publiques.
La visite a déjà conduit le cardinal Daniel Sturla à prendre des mesures dans l’archidiocèse de Montevideo, comme l’a rapporté InfoVaticana en suspendant les messes pendant une partie du week-end où le Pape sera dans le pays.