Por padre Benedict Kiely
Não sei se o cardeal Jean-Paul Vesco, arcebispo de Argel, terá lido o poema satírico «Absolute and Abitofhell», de monsenhor Ronald Knox. O poema retrata os professores de Oxford e os clérigos de sua época, encantados pelo liberalismo teológico: o tipo de eclesiásticos que, segundo disse são John Henry Newman, ele havia combatido toda a sua vida.
Os versos desse poema que vêm à mente a propósito de nosso homem em Argel são cortantes como vinagre: «Quando a suave cortesia, temperando o zelo intolerante, / corrigiu “Eu creio” por “Sente-se”».
O cardeal Vesco disse recentemente várias coisas que foram além da mera cortesia para com seus vizinhos muçulmanos. Sua primeira declaração condenou o «proselitismo», que qualificou de «veneno», e foi questionada pelo bispo Robert Barron, que sabe um pouco de evangelização.
Desencadeou-se uma espécie de tempestade na internet, com os suspeitos de sempre —os professores knoxianos, como poderíamos chamá-los— condenando o bispo Barron e lembrando ao mundo que o cardeal exerce seu ministério em uma situação difícil, ou seja, entre muçulmanos. Os habituais funcionários do sincretismo sustentaram que as palavras do cardeal haviam sido mal interpretadas: ele não negava a «Grande Comissão» de pregar o Evangelho a todas as nações, nem o chamado à conversão.
O cardeal Vesco tentou esclarecer suas declarações anteriores, mas só conseguiu cavar um poço ainda mais fundo. A Igreja, disse, «não está aí para converter» e tem «coisas melhores para fazer» do que buscar conversos entre as que chamou de outras «religiões monoteístas».
A Igreja, em qualquer país onde predomina o islamismo, está certamente em uma situação difícil. Onde está hoje a grande sede de Hipona, ou a cidade de Tagaste, onde nasceu santo Agostinho? Sua antiga população cristã desapareceu: atacada primeiro pelas hordas bárbaras e depois aniquilada para sempre sob o islamismo.
É difícil proclamar Cristo em condições de hostilidade, como sei muito bem depois de mais de dez anos ajudando cristãos perseguidos em todo o Oriente Médio. Assim surge a pergunta: se converter não é tarefa da Igreja, para que Ela existe?
Durante os três primeiros séculos da história cristã, todos os membros da Igreja, hierarquia e povo, viveram em situações esmagadoramente hostis. Dez dos doze apóstolos morreram pela fé: Judas se suicidou, e apenas são João chegou a uma idade avançada. Os mártires —homens, mulheres e crianças— deram testemunho da verdade da fé cristã. Acreditavam, com são Paulo, que não há «sob o céu outro nome pelo qual possamos ser salvos senão o nome de Jesus».
Hoje, nas terras onde trabalha minha organização beneficente, assassinam-se famílias e martirizam-se sacerdotes em um lugar esmagadoramente hostil. Obrigam-nos a deixar suas casas, abandonam todos os seus bens, seus negócios são destruídos, porque acreditam nas palavras Daquele que se proclamou «o Caminho, a Verdade e a Vida».
Conheci pessoas que enfrentaram a morte por terem se convertido do islamismo. Uma senhora, ameaçada por sua própria família, disse que isso já não importava, porque «conhecia a Cristo».
O diálogo inter-religioso é imensamente difícil quando alguém quer cortar sua cabeça pelo que você acredita. Isso poderia até sugerir que um «diálogo» desse tipo não faz sentido.
Alguns dizem que o cardeal apenas quis condenar o proselitismo, palavra que adquiriu uma conotação moderna que a torna impopular. A acepção moderna implica algo mais que a persuasão: sugere algum tipo de coação. Contra o cardeal Vesco, a ideia de que possa existir a mais mínima possibilidade de conversões coagidas ou forçadas em um país muçulmano é pura fantasia.
Mais que a conversão forçada, o cardeal se refere com toda clareza ao próprio ato da conversão. No entanto, a origem da palavra proselitismo, tal como se entendeu durante séculos, vem do grego e significa «aquele que chegou»: um prosélito.
Os seguidores de Jesus Cristo afirmavam, com grande humildade, que haviam «chegado» à verdade. A «tarefa» de quem havia chegado à verdade era, segundo a própria Verdade, contar aos outros esta Boa Nova. De fato, Ele encarregou seus discípulos de fazer exatamente isso. «Ai de mim —disse são Paulo— se não anunciar o Evangelho!» (1 Coríntios 9,16).
O Papa Francisco, no início de seu pontificado, afirmou com firmeza que a Igreja não é uma ONG. Outros podem educar, alimentar, dar moradia e atender às necessidades médicas de diferentes populações, muitas vezes melhor que a Igreja. Para que existe então a Igreja, se não para a proclamação e a conversão?
Essa obra foi inútil? Não deveríamos ajudar nossos irmãos perseguidos se todas as religiões são iguais? Pouco importa se alguém acredita em Jesus, em Maomé ou, já que estamos nisso, em Buda? Se temos «coisas melhores para fazer», quais são exatamente?
Hilaire Belloc, outro inimigo dos professores afetados, se maravilhava com a «permanência e resistência» do que considerava, com razão, uma heresia cristã (ou seja, o islamismo). Chamou-a de «a negação mais poderosa da Encarnação, a negação que chegou armada e vitoriosa».
Para quem acredita em Cristo (no «emocionante romance da ortodoxia», como disse Chesterton), uma heresia é algo que se deve combater, não aceitar debilmente nem elogiar. Um cardeal da Santa Igreja Romana veste-se de vermelho por uma razão: porque derramar o sangue por Cristo —ser mártir, embora não se busque— é a forma suprema de testemunho.
Os mártires dos últimos vinte séculos —os homens, mulheres e crianças que neste mesmo momento estão morrendo unicamente por sua fé em Cristo— não são dos que pensam que a conversão não importa. Encontraram a verdade que os torna livres, embora tenham que morrer proclamando-a.
Se a Igreja tem «coisas melhores para fazer» que converter as pessoas a Cristo, então, como comentou certa vez Flannery O’Connor a uns amigos que sustentavam que a Eucaristia é apenas um símbolo, se o ensino da Igreja não é verdadeiro, então «ao diabo com ela».
Mas a Igreja já tem a «melhor» coisa para fazer: e as portas do Inferno não prevalecerão contra ela.
Sobre o autor
O padre Benedict Kiely é sacerdote do Ordinariato de Nossa Senhora de Walsingham. É o fundador de Nasarean.org, que ajuda os cristãos perseguidos.