Von Pater Benedict Kiely
Ich weiß nicht, ob Kardinal Jean-Paul Vesco, Erzbischof von Algier, das satirische Gedicht „Absolute and Abitofhell“ von Monsignore Ronald Knox gelesen hat. Das Gedicht schildert die Professoren von Oxford und die Geistlichen seiner Zeit, die dem theologischen Liberalismus anhingen: jene Art von Klerikern, die, wie der heilige John Henry Newman sagte, er sein Leben lang bekämpft hatte.
Die Verse dieses Gedichts, die einem im Zusammenhang mit unserem Mann in Algier in den Sinn kommen, sind scharf wie Essig: „Als sanfte Höflichkeit den intoleranten Eifer milderte / und ‚Ich glaube‘ in ‚Man fühlt‘ änderte“.
Kardinal Vesco hat kürzlich mehrere Äußerungen gemacht, die über bloße Höflichkeit gegenüber seinen muslimischen Nachbarn hinausgingen. Seine erste Erklärung verurteilte den „Proselytismus“, den er als „Gift“ bezeichnete, und wurde von Bischof Robert Barron in Frage gestellt, der sich mit Evangelisation ein wenig auskennt.
Im Internet ist eine Art Sturm entbrannt, bei dem die üblichen Verdächtigen – die knoxianischen Professoren, wie wir sie nennen könnten – Bischof Barron verurteilen und der Welt in Erinnerung rufen, dass der Kardinal sein Amt in einer schwierigen Situation ausübt, nämlich unter Muslimen. Die üblichen Funktionäre des Synkretismus behaupteten, die Worte des Kardinals seien missverstanden worden: Er leugne weder den „Großen Auftrag“, das Evangelium allen Völkern zu verkünden, noch den Ruf zur Bekehrung.
Kardinal Vesco versuchte, seine früheren Äußerungen zu klären, grub sich jedoch nur noch tiefer hinein. Die Kirche, sagte er, sei „nicht da, um zu bekehren“, und habe „bessere Dinge zu tun“, als unter den anderen „monotheistischen Religionen“ Konvertiten zu suchen.
Die Kirche befindet sich in jedem Land, in dem der Islam vorherrscht, zweifellos in einer schwierigen Lage. Wo ist heute der große Bischofssitz von Hippo oder die Stadt Tagaste, wo der heilige Augustinus geboren wurde? Ihre einstige christliche Bevölkerung ist verschwunden: zuerst von barbarischen Horden angegriffen und dann für immer unter dem Islam ausgelöscht.
Es ist schwierig, Christus unter feindlichen Bedingungen zu verkünden, wie ich nach mehr als zehn Jahren, in denen ich verfolgten Christen im gesamten Nahen Osten geholfen habe, nur allzu gut weiß. Daher stellt sich die Frage: Wenn Bekehrung nicht Aufgabe der Kirche ist, wozu existiert sie dann?
Während der ersten drei Jahrhunderte der christlichen Geschichte lebten alle Mitglieder der Kirche, Hierarchie und Volk, unter überwältigend feindlichen Bedingungen. Zehn der zwölf Apostel starben für den Glauben: Judas beging Selbstmord, und nur der heilige Johannes erreichte ein hohes Alter. Die Märtyrer – Männer, Frauen und Kinder – gaben Zeugnis von der Wahrheit des christlichen Glaubens. Sie glaubten mit dem heiligen Paulus, dass es „unter dem Himmel keinen anderen Namen gibt, durch den wir gerettet werden können als den Namen Jesu“.
Heute werden in den Ländern, in denen meine Wohltätigkeitsorganisation arbeitet, Familien ermordet und Priester in einer überwältigend feindlichen Umgebung gemartert. Sie werden gezwungen, ihre Häuser zu verlassen, alle ihre Besitztümer aufzugeben, ihre Geschäfte werden zerstört, weil sie an die Worte dessen glauben, der sich selbst als „den Weg, die Wahrheit und das Leben“ bezeichnete.
Ich habe Menschen kennengelernt, die dem Tod gegenüberstanden, weil sie vom Islam zum Christentum konvertiert waren. Eine Dame, die von ihrer eigenen Familie bedroht wurde, sagte, dass das jetzt keine Rolle mehr spiele, weil sie „Christus kennengelernt“ habe.
Der interreligiöse Dialog ist unermesslich schwierig, wenn jemand einem wegen seines Glaubens den Kopf abschneiden will. Dies könnte sogar darauf hindeuten, dass ein solcher „Dialog“ sinnlos ist.
Einige sagen, der Kardinal habe lediglich den Proselytismus verurteilen wollen, ein Wort, das eine moderne Konnotation angenommen hat, die es unpopulär macht. Die moderne Bedeutung impliziert mehr als Überzeugung: Sie deutet auf eine Art Zwang hin. Gegen Kardinal Vesco ist die Vorstellung, dass in einem muslimischen Land auch nur die geringste Möglichkeit von erzwungenen oder aufgezwungenen Bekehrungen bestehen könnte, reine Fantasie.
Mehr als die erzwungene Bekehrung bezieht sich der Kardinal ganz klar auf den Akt der Bekehrung selbst. Der Ursprung des Wortes Proselytismus, wie es jahrhundertelang verstanden wurde, kommt jedoch aus dem Griechischen und bedeutet „der, der angekommen ist“: ein Proselyt.
Die Anhänger Jesu Christi behaupteten mit großer Demut, sie seien „zur Wahrheit gelangt“. Die „Aufgabe“ dessen, der zur Wahrheit gelangt war, bestand darin, gemäß der Wahrheit selbst, anderen diese Frohe Botschaft zu verkünden. Tatsächlich beauftragte Er seine Jünger genau damit. „Wehe mir“, sagte der heilige Paulus, „wenn ich das Evangelium nicht verkünde!“ (1 Korinther 9,16).
Papst Franziskus erklärte zu Beginn seines Pontifikats nachdrücklich, dass die Kirche keine NGO sei. Andere können verschiedene Bevölkerungsgruppen oft besser als die Kirche erziehen, ernähren, unterbringen und medizinisch versorgen. Wozu existiert dann die Kirche, wenn nicht zur Verkündigung und Bekehrung?
War diese Arbeit nutzlos? Sollten wir unseren verfolgten Brüdern nicht helfen, wenn alle Religionen gleich sind? Spielt es eine geringe Rolle, ob man an Jesus, Mohammed oder, wenn es darauf ankommt, an Buddha glaubt? Wenn wir „bessere Dinge zu tun“ haben, welche sind das genau?
Hilaire Belloc, ein weiterer Gegner der affektierten Professoren, staunte über die „Beständigkeit und Widerstandsfähigkeit“ dessen, was er zu Recht als christliche Häresie (nämlich den Islam) betrachtete. Er nannte sie „die mächtigste Verneinung der Menschwerdung, die Verneinung, die bewaffnet und siegreich kam“.
Für den, der an Christus glaubt (an die „aufregende Romanze der Orthodoxie“, wie Chesterton sagte), ist eine Häresie etwas, das man bekämpfen muss, nicht etwas, das man schwach akzeptiert oder lobt. Ein Kardinal der Heiligen Römischen Kirche trägt aus einem Grund Rot: weil das Vergießen von Blut für Christus – Märtyrer zu sein, auch wenn man es nicht sucht – die höchste Form des Zeugnisses ist.
Die Märtyrer der letzten zwanzig Jahrhunderte – die Männer, Frauen und Kinder, die in diesem Moment allein wegen ihres Glaubens an Christus sterben – sind nicht diejenigen, die denken, dass Bekehrung keine Rolle spielt. Sie haben die Wahrheit gefunden, die sie frei macht, auch wenn sie sie unter dem Tod verkünden müssen.
Wenn die Kirche „bessere Dinge zu tun“ hat, als Menschen zu Christus zu bekehren, dann, wie Flannery O’Connor einmal Freunden gegenüber bemerkte, die behaupteten, die Eucharistie sei nur ein Symbol, wenn die Lehre der Kirche nicht wahr ist, dann „zum Teufel damit“.
Aber die Kirche hat bereits die „beste“ Sache zu tun: und die Pforten der Hölle werden nicht über sie siegen.
Über den Autor
Pater Benedict Kiely ist Priester des Ordinariats Unserer Lieben Frau von Walsingham. Er ist der Gründer von Nasarean.org, das verfolgten Christen hilft.