O Supremo Tribunal dos Estados Unidos realizará no próximo dia 3 de novembro a audiência oral de «St. Mary Catholic Parish v. Roy», o caso que deve decidir se o estado do Colorado pode excluir as escolas infantis católicas do seu programa público de pré-escolar por motivo de sua fé. Lembrou a organização jurídica ADF Legal na rede social X, onde sublinhou que os advogados de Becket, aliados seus, defenderão a posição dos demandantes perante os magistrados.
O litígio opõe várias paróquias da arquidiocese de Denver ao programa de pré-escolar «universal» que o Departamento da Primeira Infância do Colorado lançou em 2023. Segundo o site da Becket, o programa cobre quinze horas semanais e representa cerca de 6.300 dólares por criança. Os centros católicos ficaram de fora porque não aceitam submeter-se a uma norma de não discriminação que, na prática, os obrigaria a admitir crianças de famílias ou com identidades contrárias ao ensino da Igreja sobre o casamento e a sexualidade. Os centros haviam pedido uma isenção que o estado não lhes concedeu.
Becket, que representa os demandantes, sustenta que «Colorado is punishing families who choose to send their kids to Catholic preschools», ou seja, que o estado pune as famílias que escolhem um pré-escolar católico. Entre elas estão Dan e Lisa Sheley, fiéis de St. Mary, em Littleton, e pais de sete filhos, cinco dos quais já estudam na escola paroquial. A organização afirma ainda que mais de 1.500 crianças foram declaradas inelegíveis pela afiliação religiosa do seu centro, que duas escolas católicas, Wellspring Catholic Academy e Guardian Angels Catholic School, fecharam e que a matrícula de pré-escolar na arquidiocese caiu cerca de 20 %.
Os tribunais inferiores deram razão ao Colorado. Segundo o SCOTUSblog, o Décimo Circuito rejeitou o argumento do pré-escolar ao considerar que as condições do estado eram neutras e se aplicavam de forma geral a todos os centros, e o fez aplicando o precedente «Employment Division v. Smith» (1990). O pedido de revisão foi apresentado em 13 de novembro de 2025 e o Supremo o admitiu em 20 de abril de 2026.
Um aspecto relevante do caso é que, segundo o mesmo veículo, o Alto Tribunal rejeitou os pedidos de reconsiderar o próprio precedente «Smith». A decisão, portanto, se concentrará em saber se a exclusão de um pré-escolar católico do programa constitui discriminação religiosa conforme a Primeira Emenda, e não em revisar a doutrina geral sobre as isenções religiosas. A sentença não será conhecida até depois da audiência, mas pode fixar critério sobre a relação entre os auxílios públicos à educação e a liberdade das instituições religiosas para manter sua identidade.
Em sua mensagem, ADF Legal enquadrou o assunto em uma série de vitórias perante o Supremo contra o Colorado. Lembrou que representou perante o Tribunal Jack Phillips, Lorie Smith e Kaley Chiles, com resultado favorável à Primeira Emenda nos três casos, e desejou que o das escolas católicas seja o quarto: «First Amendment: 4, Colorado: 0».