O terremoto de magnitude 7,5 que abalou o Panamá no dia 9 de outubro deixou 149 templos e espaços religiosos afetados em diferentes dioceses do país, segundo o relatório preliminar divulgado em 19 de outubro pela Conferência Episcopal Panamenha (CEP). Entre os edifícios mais prejudicados estão dois templos da diocese de Santiago de Veraguas, classificados com «danos totais», e várias catedrais que apresentam danos estruturais.
O sismo ocorreu às 12:56, hora local, com epicentro a noroeste de Tonosí, na província de Los Santos. As avaliações realizadas nos dias seguintes permitiram ampliar consideravelmente o balanço inicial, que apenas um dia após o terremoto contabilizava 13 edifícios religiosos afetados.
Dois templos com danos totais e graves danos em várias catedrais
Segundo o relatório episcopal recolhido pela EWTN Noticias, os danos mais graves foram registados na paróquia de San Isidro Labrador, em Soná, e na basílica menor de Jesús Nazareno, em Atalaya, ambas pertencentes à diocese de Santiago de Veraguas. Os dois edifícios figuram na categoria de «danos totais».
A catedral de San Juan Bautista de Penonomé também sofreu danos importantes. A parte superior da sua torre mais antiga desabou parcialmente, enquanto a segunda torre apresenta uma inclinação e danos severos na cúpula e na cruz.
Na capital, a catedral basílica de Santa María la Antigua regista fissuras e rachas consideráveis, além de danos na cúpula da sacristia. O relatório alerta também para a aparente inclinação do sino situado na torre sul, uma circunstância que requer uma avaliação técnica específica.
Outro dos templos afetados é a igreja de San Atanasio, na província de Los Santos, que perdeu o último nível da sua torre e apresenta fissuras nas paredes. Na diocese de David, a paróquia de Nuestra Señora de los Remedios regista afundamentos, fissuras e paredes inclinadas para o exterior.
Chitré concentra a maior parte dos edifícios religiosos afetados
A diocese de Chitré reúne 118 dos 149 espaços religiosos danificados, principalmente capelas rurais. Seguem-se Penonomé, com 13; a arquidiocese do Panamá e a diocese de Santiago de Veraguas, com oito cada uma; e David, com dois.
Os danos também obrigaram a modificar a atividade pastoral de algumas comunidades. A igreja do Santísimo Rosario de Chitré permanece fechada e as celebrações eucarísticas realizam-se ao ar livre enquanto se determina se o edifício reúne as condições necessárias para voltar a receber os fiéis.
A Conferência Episcopal alertou para o caráter preliminar do seu relatório, já que numerosos imóveis precisam de inspeções técnicas especializadas para estabelecer o alcance real dos danos e determinar as intervenções necessárias.
O terremoto também provocou graves consequências entre a população. Segundo o balanço comunicado em 19 de outubro pelo Sistema Nacional de Proteção Civil (SINAPROC), registou-se uma pessoa falecida, 27 feridas, mais de 9.000 habitações danificadas e 3.827 pessoas alojadas em abrigos.
Leão XIV expressa a sua proximidade aos afetados
A publicação do relatório coincidiu com a visita ad limina apostolorum dos bispos panamenhos a Roma. Na sexta-feira, 23 de outubro, Leão XIV recebeu os prelados e transmitiu-lhes a sua solidariedade com as comunidades afetadas pelo terremoto.
Segundo explicou o arcebispo do Panamá e presidente da Conferência Episcopal, José Domingo Ulloa, à Vatican News, o Pontífice pediu aos bispos que fizessem chegar a sua oração e proximidade aos afetados, especialmente aos que vivem nas regiões mais castigadas.
O Papa agradeceu também a resposta solidária do povo panamenho e o trabalho desenvolvido pela pastoral social e pela Cáritas para acompanhar as famílias que perderam as suas habitações ou se encontram em situação de especial vulnerabilidade.
Ulloa classificou o encontro com Leão XIV como uma «experiência maravilhosa» e explicou que o Santo Padre animou os bispos a serem construtores de pontes mediante o diálogo, a acompanharem os mais necessitados e a fortalecerem a confiança em Deus.
Enquanto continuam as avaliações dos edifícios afetados, as dioceses panamenhas enfrentam a recuperação de numerosos templos, alguns deles de grande valor histórico e religioso, e a necessidade de garantir espaços seguros para a celebração da Santa Missa e das demais atividades paroquiais.