Le tremblement de terre de magnitude 7,5 qui a secoué le Panama le 9 octobre dernier a laissé 149 temples et espaces religieux affectés dans différentes diocèses du pays, selon le rapport préliminaire diffusé le 19 octobre par la Conférence épiscopale panaméenne (CEP). Parmi les bâtiments les plus endommagés figurent deux temples du diocèse de Santiago de Veraguas, classés avec des « dommages totaux », et plusieurs cathédrales présentant des défaillances structurelles.
Le séisme s’est produit à 12 h 56, heure locale, avec son épicentre au nord-ouest de Tonosí, dans la province de Los Santos. Les évaluations réalisées au cours des jours suivants ont permis d’élargir considérablement le bilan initial, qui ne comptait qu’un jour après le tremblement de terre 13 bâtiments religieux affectés.
Deux temples avec des dommages totaux et de graves défaillances dans plusieurs cathédrales
Selon le rapport épiscopal recueilli par EWTN Noticias, les dommages les plus graves ont été enregistrés dans la paroisse de San Isidro Labrador, à Soná, et dans la basilique mineure de Jesús Nazareno, à Atalaya, toutes deux appartenant au diocèse de Santiago de Veraguas. Les deux bâtiments figurent dans la catégorie des « dommages totaux ».
La cathédrale de San Juan Bautista de Penonomé a également subi d’importantes défaillances. La partie supérieure de sa tour la plus ancienne s’est partiellement effondrée, tandis que la deuxième tour présente une inclinaison et des dommages sévères au dôme et à la croix.
Dans la capitale, la cathédrale basilique de Santa María la Antigua présente des fissures et des craquelures importantes, ainsi que des dommages au dôme de la sacristie. Le rapport signale également l’inclinaison apparente de la cloche située dans la tour sud, une circonstance qui nécessite une évaluation technique spécifique.
Un autre temple affecté est l’église de San Atanasio, dans la province de Los Santos, qui a perdu le dernier niveau de sa tour et présente des fissures dans ses murs. Dans le diocèse de David, la paroisse de Nuestra Señora de los Remedios enregistre des affaissements, des fissures et des murs inclinés vers l’extérieur.
Chitré concentre la plus grande partie des bâtiments religieux affectés
Le diocèse de Chitré rassemble 118 des 149 espaces religieux endommagés, principalement des chapelles rurales. Suivent Penonomé, avec 13 ; l’archidiocèse de Panama et le diocèse de Santiago de Veraguas, avec huit chacun ; et David, avec deux.
Les défaillances ont également contraint à modifier l’activité pastorale de certaines communautés. L’église du Santísimo Rosario de Chitré reste fermée et les célébrations eucharistiques se déroulent en plein air pendant qu’on détermine si le bâtiment remplit les conditions nécessaires pour accueillir à nouveau les fidèles.
La Conférence épiscopale a averti du caractère préliminaire de son rapport, car de nombreux immeubles nécessitent des inspections techniques spécialisées pour établir l’étendue réelle des dommages et déterminer les interventions nécessaires.
Le tremblement de terre a également provoqué de graves conséquences parmi la population. Selon le bilan communiqué le 19 octobre par le Système national de protection civile (SINAPROC), une personne décédée, 27 blessées, plus de 9 000 logements endommagés et 3 827 personnes hébergées dans des refuges ont été enregistrés.
Léon XIV exprime sa proximité avec les sinistrés
La publication du rapport a coïncidé avec la visite ad limina apostolorum des évêques panaméens à Rome. Le vendredi 23 octobre, Léon XIV a reçu les prélats et leur a transmis sa solidarité avec les communautés affectées par le tremblement de terre.
Selon l’a expliqué l’archevêque de Panama et président de la Conférence épiscopale, José Domingo Ulloa, à Vatican News, le Pontife a demandé aux évêques de transmettre leur prière et leur proximité aux sinistrés, en particulier à ceux qui vivent dans les régions les plus touchées.
Le Pape a également remercié la réponse solidaire du peuple panaméen et le travail réalisé par la pastorale sociale et Caritas pour accompagner les familles qui ont perdu leurs logements ou se trouvent dans une situation de vulnérabilité particulière.
Ulloa a qualifié la rencontre avec Léon XIV d’« expérience merveilleuse » et a expliqué que le Saint-Père a encouragé les évêques à être des constructeurs de ponts par le dialogue, à accompagner les plus nécessiteux et à renforcer la confiance en Dieu.
Alors que les évaluations des bâtiments affectés se poursuivent, les diocèses panaméens font face à la récupération de nombreux temples, certains d’entre eux de grande valeur historique et religieuse, et à la nécessité de garantir des espaces sûrs pour la célébration de la Sainte Messe et les autres activités paroissiales.