Um grupo de bispos católicos dos Estados Unidos reuniu-se na quinta-feira, 22 de outubro, com o presidente Donald Trump no Salão Oval da Casa Branca e orou por ele e pelo país. A oração foi conduzida pelo arcebispo de Denver, James Golka, nomeado por Leão XIV em fevereiro e instalado em sua sé no mês de março passado. As imagens foram divulgadas por Margo Martin, assessora de comunicação do presidente, e pela conta de campanha de Trump, a doze dias das eleições legislativas de meio de mandato, em 3 de novembro.
No vídeo, o presidente aparece sentado à sua mesa enquanto vários bispos o cercam e alguns colocam a mão sobre ele em gesto de oração. Golka, de pé à sua direita, agradece a Deus pela nação, por seu governo e pela presidência, e pede a bênção divina sobre o mandatário. Atrás do presidente estava Paula White-Cain, pastora evangélica que dirige o Escritório de Fé da Casa Branca. Segundo o jornalista Rocco Palmo, na imagem também podem ser reconhecidos o bispo de Dallas, Edward Burns, o de Rapid City, Scott Bullock, e o arcebispo emérito de Kansas City em Kansas, Joseph Naumann.
A explicação da arquidiocese
A arquidiocese de Denver confirmou o encontro em uma declaração à sua publicação diocesana. Nela expressa seu respeito pela instituição presidencial e sua disposição de continuar dialogando sobre a sacralidade da vida, desde a concepção até a morte natural, e sobre a dignidade de toda pessoa. Convida ainda os fiéis a orar pela nação e por seus governantes. Em um esclarecimento posterior, a arquidiocese recordou que a oração por quem exerce cargos públicos é uma prática antiga da Igreja, fundada na exortação de São Paulo para orar por todos os que têm autoridade, e precisou que o gesto não implica apoio a nenhum candidato nem partido.
Segundo The Pillar, a reunião foi organizada por um responsável da Heritage Foundation, o centro de estudos conservador de Washington. A Conferência Episcopal dos Estados Unidos assegurou que não participou de sua preparação.
Um arcebispo em evidência
O encontro chega em uma semana em que Golka já ocupava manchetes. Dois dias antes, na segunda-feira, 19 de outubro, a arquidiocese de Denver comunicou que o arcebispo havia pedido ao conhecido exorcista Chad Ripperger suspender por um ano suas conferências e entrevistas públicas, uma decisão que o sacerdote aceitou e que suscitou uma notável polêmica entre os católicos americanos. A arquidiocese não explicou os motivos do pedido nem anunciou qualquer sanção canônica.
A forma do gesto no Salão Oval também merece uma observação. Orar por um governante rodeando-o e impondo-lhe as mãos é um costume arraigado no mundo evangélico, e os pastores protestantes próximos a Trump repetiram-no nesse mesmo escritório desde seu primeiro mandato, até convertê-lo em um encontro quase anual. Na tradição católica, por outro lado, a imposição de mãos está reservada principalmente aos sacramentos, e as bênçãos seguem as fórmulas do Ritual das Bênçãos, com a invocação trinitária e o sinal da cruz. O que se viu na quinta-feira foi uma oração de intercessão na qual o arcebispo pediu a Deus que abençoasse o presidente, mais próxima do estilo evangélico do que de uma bênção católica em sentido próprio.