Eine Gruppe katholischer Bischöfe aus den Vereinigten Staaten traf sich am Donnerstag, dem 22. Oktober, mit Präsident Donald Trump im Oval Office des Weißen Hauses und betete für ihn und das Land. Das Gebet leitete der Erzbischof von Denver, James Golka, der im Februar von Leo XIV. ernannt und im vergangenen März in sein Amt eingeführt worden war. Die Bilder wurden von Margo Martin, Kommunikationsberaterin des Präsidenten, und vom Wahlkampf-Account Trumps veröffentlicht, zwölf Tage vor den Halbzeitwahlen zum Kongress am 3. November.
Im Video ist der Präsident an seinem Schreibtisch sitzend zu sehen, während ihn mehrere Bischöfe umstehen und einige ihm die Hand auflegen als Zeichen des Gebets. Golka steht zu seiner Rechten und dankt Gott für die Nation, für ihre Regierung und für die Präsidentschaft und bittet um den göttlichen Segen für den Amtsinhaber. Hinter dem Präsidenten stand Paula White-Cain, evangelikale Pastorin und Leiterin des Büros für Glauben im Weißen Haus. Laut dem Journalisten Rocco Palmo sind auf dem Bild auch der Bischof von Dallas, Edward Burns, der von Rapid City, Scott Bullock, und der emeritierte Erzbischof von Kansas City in Kansas, Joseph Naumann, zu erkennen.
Die Erklärung der Erzdiözese
Die Erzdiözese Denver bestätigte das Treffen in einer Erklärung gegenüber ihrer diözesanen Publikation. Darin bekundet sie ihren Respekt vor dem Amt des Präsidenten und ihre Bereitschaft, weiterhin über die Heiligkeit des Lebens von der Empfängnis bis zum natürlichen Tod und über die Würde jedes Menschen ins Gespräch zu kommen. Zudem lädt sie die Gläubigen ein, für die Nation und ihre Regierenden zu beten. In einer späteren Klarstellung erinnerte die Erzdiözese daran, dass das Gebet für Personen in öffentlichen Ämtern eine alte Praxis der Kirche ist, begründet in der Mahnung des heiligen Paulus, für alle zu beten, die Autorität ausüben, und stellte klar, dass die Geste keine Unterstützung für einen bestimmten Kandidaten oder eine Partei darstellt.
Laut The Pillar wurde das Treffen von einem Verantwortlichen der Heritage Foundation, dem konservativen Think-Tank in Washington, organisiert. Die Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten hat versichert, nicht an der Vorbereitung beteiligt gewesen zu sein.
Ein Erzbischof im Rampenlicht
Das Treffen fällt in eine Woche, in der Golka bereits Schlagzeilen machte. Zwei Tage zuvor, am Montag, dem 19. Oktober, teilte die Erzdiözese Denver mit, dass der Erzbischof den bekannten Exorzisten Chad Ripperger gebeten habe, seine öffentlichen Vorträge und Interviews für ein Jahr auszusetzen, eine Entscheidung, der der Priester zustimmte und die unter US-amerikanischen Katholiken für erhebliche Kontroversen sorgte. Die Erzdiözese hat die Gründe für die Bitte nicht erläutert und auch keine kanonische Sanktion angekündigt.
Auch die Form der Geste im Oval Office verdient Beachtung. Für einen Regierenden zu beten, indem man ihn umringt und ihm die Hände auflegt, ist ein im evangelikalen Milieu tief verwurzelter Brauch, und die Trump nahestehenden protestantischen Pastoren haben dies in demselben Büro seit seiner ersten Amtszeit wiederholt, bis es zu einer fast jährlichen Tradition wurde. In der katholischen Tradition hingegen ist die Handauflegung vor allem den Sakramenten vorbehalten, und die Segnungen folgen den Formeln des Benedictionale mit der trinitarischen Anrufung und dem Kreuzzeichen. Was am Donnerstag zu sehen war, war ein Fürbittgebet, in dem der Erzbischof Gott bat, den Präsidenten zu segnen – näher am evangelikalen Stil als an einem katholischen Segen im eigentlichen Sinne.