Un groupe d’évêques catholiques des États-Unis s’est réuni le jeudi 22 octobre avec le président Donald Trump dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche et a prié pour lui et pour le pays. La prière a été dirigée par l’archevêque de Denver, James Golka, nommé par Léon XIV en février et installé dans son siège le mois dernier. Les images ont été diffusées par Margo Martin, conseillère en communication du président, et par le compte de campagne de Trump, douze jours avant les élections législatives de mi-mandat du 3 novembre.
Dans la vidéo, le président apparaît assis à son bureau tandis que plusieurs évêques l’entourent et que certains posent la main sur lui en signe de prière. Golka, debout à sa droite, rend grâce à Dieu pour la nation, pour son gouvernement et pour la présidence, et demande la bénédiction divine sur le dirigeant. Derrière le président se trouvait Paula White-Cain, pasteure évangélique qui dirige le Bureau de la Foi de la Maison-Blanche. Selon le journaliste Rocco Palmo, on peut également reconnaître sur l’image l’évêque de Dallas, Edward Burns, celui de Rapid City, Scott Bullock, et l’archevêque émérite de Kansas City dans le Kansas, Joseph Naumann.
L’explication de l’archidiocèse
L’archidiocèse de Denver a confirmé la rencontre dans une déclaration à sa publication diocésaine. Il y exprime son respect pour l’institution présidentielle et sa disposition à poursuivre le dialogue sur la sacralité de la vie, de la conception jusqu’à la mort naturelle, et sur la dignité de toute personne. Il invite également les fidèles à prier pour la nation et pour ses dirigeants. Dans une clarification ultérieure, l’archidiocèse a rappelé que la prière pour ceux qui exercent des fonctions publiques est une pratique ancienne de l’Église, fondée sur l’exhortation de saint Paul à prier pour tous ceux qui ont autorité, et a précisé que le geste ne constitue pas un soutien à un candidat ou à un parti.
Selon The Pillar, la réunion a été organisée par un responsable de la Heritage Foundation, le centre d’études conservateur de Washington. La Conférence épiscopale des États-Unis a assuré qu’elle n’avait pas participé à sa préparation.
Un archevêque sous les projecteurs
La rencontre intervient dans une semaine où Golka occupait déjà les titres. Deux jours plus tôt, le lundi 19 octobre, l’archidiocèse de Denver a annoncé que l’archevêque avait demandé au célèbre exorciste Chad Ripperger de suspendre pendant un an ses conférences et interviews publiques, une décision que le prêtre a acceptée et qui a suscité une polémique notable parmi les catholiques américains. L’archidiocèse n’a pas expliqué les motifs de cette demande ni annoncé de sanction canonique.
La forme du geste dans le Bureau ovale mérite également une observation. Prier pour un dirigeant en l’entourant et en lui imposant les mains est une coutume ancrée dans le monde évangélique, et les pasteurs protestants proches de Trump l’ont répétée dans ce même bureau depuis son premier mandat, jusqu’à en faire une rencontre presque annuelle. Dans la tradition catholique, en revanche, l’imposition des mains est réservée principalement aux sacrements, et les bénédictions suivent les formules du Bénédictional, avec l’invocation trinitaire et le signe de la croix. Ce qui a été vu jeudi était une prière d’intercession dans laquelle l’archevêque a demandé à Dieu de bénir le président, plus proche du style évangélique que d’une bénédiction catholique au sens propre.