A Igreja celebra esta quinta-feira, 22 de outubro, a memória litúrgica de são João Paulo II, coincidindo com o 48.º aniversário da missa com a qual iniciou solenemente o seu pontificado em 1978. Naquele dia, diante de milhares de fiéis reunidos na praça de São Pedro, o Papa polaco pronunciou uma das exortações mais recordadas do seu pontificado: «Não tenhais medo! Abri, mais ainda, abri de par em par as portas a Cristo!».
Karol Wojtyła tinha sido eleito sucessor de Pedro a 16 de outubro, depois do breve pontificado de João Paulo I. Seis dias depois, o novo Pontífice apresentava-se diante da Igreja universal com uma homilia que situou no centro do seu ministério a confissão de fé de são Pedro e a necessidade de anunciar Jesus Cristo ao mundo contemporâneo.
«Abri as portas a Cristo»
Na sua homilia de 22 de outubro de 1978, João Paulo II começou recordando as palavras que o apóstolo Pedro dirigiu a Jesus em Cesareia de Filipe: «Tu és o Cristo, o Filho de Deus vivo».
A partir daquela profissão de fé, o novo Papa explicou a missão confiada por Cristo a Pedro e aos seus sucessores, sublinhando que o fundamento da Igreja se encontra no reconhecimento de Jesus Cristo como Filho de Deus.
O momento mais recordado chegou quando dirigiu um convite que transcendia os católicos presentes na praça e alcançava também os responsáveis políticos e as sociedades do seu tempo.
«Não tenhais medo! Abri, mais ainda, abri de par em par as portas a Cristo!», proclamou.
O seu apelo não se limitou ao âmbito da consciência individual. João Paulo II pediu para abrir ao poder salvífico de Cristo «os confins dos Estados, os sistemas económicos e políticos, os extensos campos da cultura, da civilização e do desenvolvimento».
Era uma exortação a reconhecer a presença de Jesus Cristo em todas as dimensões da vida humana, desde a existência pessoal até às instituições e à organização das sociedades.
Um Papa chegado da Polónia
A eleição de Karol Wojtyła tinha sido um acontecimento histórico para a Igreja. O arcebispo de Cracóvia tornou-se no primeiro Papa não italiano desde Adriano VI, falecido em 1523.
Durante a sua homilia inaugural, João Paulo II recordou os laços históricos da Polónia com a Sé Apostólica e reconheceu a responsabilidade que assumia ao suceder a são Pedro.
Referiu-se também ao significado da autoridade pontifícia, vinculando-a ao serviço de Cristo e da Igreja. Neste contexto, explicou a sua decisão de não recuperar o uso da tiara papal, seguindo o precedente do seu imediato antecessor.
A celebração coincidiu, além disso, com o Dia Mundial das Missões daquele ano. O novo Pontífice recordou que a Igreja tem a responsabilidade de levar as palavras de Cristo a todos os povos, para que sejam acolhidas como mensagem de esperança e salvação.
Uma exortação que marcou o seu pontificado
As palavras pronunciadas a 22 de outubro de 1978 anteciparam alguns dos grandes eixos dos quase 27 anos de pontificado de João Paulo II: a evangelização, a defesa da dignidade humana, a liberdade religiosa e a presença da fé cristã na vida pública.
O seu ensino ficou plasmado em documentos como Redemptor hominis, a sua primeira encíclica, publicada em 1979; Veritatis splendor, sobre os fundamentos da moral cristã; Evangelium vitae, dedicada ao valor e à inviolabilidade da vida humana; e Fides et ratio, sobre as relações entre a fé e a razão.
A Igreja conserva aquele apelo de 1978 também na liturgia. A segunda leitura do Ofício de leitura próprio de são João Paulo II, aprovado pela Santa Sé, recolhe precisamente um fragmento da homilia inaugural.
Canonizado a 27 de abril de 2014, João Paulo II é recordado cada 22 de outubro, data escolhida para a sua memória litúrgica em recordação do início solene do seu ministério petrino.