Die Kirche begeht diesen Donnerstag, den 22. Oktober, das liturgische Gedenken an den heiligen Johannes Paul II., das mit dem 48. Jahrestag der Messe zusammenfällt, mit der er 1978 feierlich sein Pontifikat begann. An jenem Tag richtete der polnische Papst vor Tausenden von Gläubigen, die sich auf dem Petersplatz versammelt hatten, eine der bekanntesten Ermahnungen seines Pontifikats: „Habt keine Angst! Öffnet, noch mehr, öffnet weit die Türen für Christus!“
Karol Wojtyła war am 16. Oktober zum Nachfolger Petri gewählt worden, nach dem kurzen Pontifikat von Johannes Paul I. Sechs Tage später trat der neue Pontifex vor der Weltkirche mit einer Predigt auf, die das Glaubensbekenntnis des heiligen Petrus und die Notwendigkeit, Jesus Christus der heutigen Welt zu verkünden, in den Mittelpunkt seines Dienstes stellte.
„Öffnet die Türen für Christus“
In seiner Predigt vom 22. Oktober 1978 erinnerte Johannes Paul II. zunächst an die Worte, die der Apostel Petrus in Cäsarea Philippi an Jesus richtete: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“.
Ausgehend von diesem Glaubensbekenntnis erläuterte der neue Papst die von Christus an Petrus und seine Nachfolger übertragene Sendung und betonte, dass die Grundlage der Kirche in der Anerkennung Jesu Christi als Sohn Gottes liegt.
Der wohl bekannteste Moment kam, als er eine Einladung aussprach, die über die in der Piazza versammelten Katholiken hinausging und auch die politischen Verantwortungsträger und die Gesellschaften seiner Zeit erreichte.
„Habt keine Angst! Öffnet, noch mehr, öffnet weit die Türen für Christus!“, rief er aus.
Sein Aufruf beschränkte sich nicht auf den Bereich des individuellen Gewissens. Johannes Paul II. forderte dazu auf, die Grenzen der Staaten, die wirtschaftlichen und politischen Systeme, die weiten Felder der Kultur, der Zivilisation und der Entwicklung der rettenden Macht Christi zu öffnen.
Es war eine Ermahnung, die Gegenwart Jesu Christi in allen Dimensionen des menschlichen Lebens anzuerkennen, von der persönlichen Existenz bis hin zu den Institutionen und der Organisation der Gesellschaften.
Ein Papst aus Polen
Die Wahl Karol Wojtyłas war ein historisches Ereignis für die Kirche. Der Erzbischof von Krakau wurde der erste nicht-italienische Papst seit Hadrian VI., der 1523 starb.
Während seiner Antrittspredigt erinnerte Johannes Paul II. an die historischen Verbindungen Polens zum Apostolischen Stuhl und erkannte die Verantwortung an, die er mit der Nachfolge Petri übernahm.
Er sprach auch über die Bedeutung der päpstlichen Autorität und verband sie mit dem Dienst an Christus und der Kirche. In diesem Zusammenhang erläuterte er seine Entscheidung, auf die Verwendung der Papsttiara zu verzichten, und folgte damit dem Vorbild seines unmittelbaren Vorgängers.
Die Feier fiel außerdem mit dem Weltmissionssonntag jenes Jahres zusammen. Der neue Pontifex erinnerte daran, dass die Kirche die Verantwortung hat, die Worte Christi zu allen Völkern zu tragen, damit sie als Botschaft der Hoffnung und des Heils angenommen werden.
Eine Ermahnung, die sein Pontifikat prägte
Die am 22. Oktober 1978 gesprochenen Worte kündigten einige der großen Schwerpunkte der fast 27-jährigen Amtszeit von Johannes Paul II. an: die Evangelisierung, die Verteidigung der menschlichen Würde, die Religionsfreiheit und die Präsenz des christlichen Glaubens im öffentlichen Leben.
Seine Lehre fand ihren Niederschlag in Dokumenten wie Redemptor hominis, seiner ersten Enzyklika, die 1979 veröffentlicht wurde; Veritatis splendor, über die Grundlagen der christlichen Moral; Evangelium vitae, das dem Wert und der Unantastbarkeit des menschlichen Lebens gewidmet ist; und Fides et ratio, über die Beziehungen zwischen Glaube und Vernunft.
Die Kirche bewahrt jenen Aufruf von 1978 auch in der Liturgie. Die zweite Lesung des eigenen Stundengebets des heiligen Johannes Paul II., von der Heiligen Stuhl genehmigt, enthält genau ein Fragment der Antrittspredigt.
Am 27. April 2014 heiliggesprochen, wird Johannes Paul II. jedes Jahr am 22. Oktober erinnert, dem Datum, das für sein liturgisches Gedenken gewählt wurde, in Erinnerung an den feierlichen Beginn seines petrinischen Dienstes.