L’Église célèbre ce jeudi 22 octobre la mémoire liturgique de saint Jean-Paul II, coïncidant avec le 48e anniversaire de la messe par laquelle il a solennellement inauguré son pontificat en 1978. Ce jour-là, devant des milliers de fidèles réunis sur la place Saint-Pierre, le pape polonais a prononcé l’une des exhortations les plus mémorables de son pontificat : « N’ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez encore plus, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! ».
Karol Wojtyła avait été élu successeur de Pierre le 16 octobre, après le bref pontificat de Jean-Paul Ier. Six jours plus tard, le nouveau Pontife se présentait devant l’Église universelle avec une homélie qui plaçait au centre de son ministère la confession de foi de saint Pierre et la nécessité d’annoncer Jésus-Christ au monde contemporain.
« Ouvrez les portes au Christ »
Dans son homélie du 22 octobre 1978, Jean-Paul II a commencé par rappeler les paroles que l’apôtre Pierre adressa à Jésus à Césarée de Philippe : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ».
À partir de cette profession de foi, le nouveau Pape a expliqué la mission confiée par le Christ à Pierre et à ses successeurs, soulignant que le fondement de l’Église réside dans la reconnaissance de Jésus-Christ comme Fils de Dieu.
Le moment le plus mémorable est arrivé lorsqu’il a lancé une invitation qui dépassait les catholiques présents sur la place et s’adressait également aux responsables politiques et aux sociétés de son temps.
« N’ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez encore plus, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! », a-t-il proclamé.
Son appel ne s’est pas limité au domaine de la conscience individuelle. Jean-Paul II a demandé d’ouvrir à la puissance salvatrice du Christ « les frontières des États, les systèmes économiques et politiques, les vastes domaines de la culture, de la civilisation et du développement ».
C’était une exhortation à reconnaître la présence de Jésus-Christ dans toutes les dimensions de la vie humaine, de l’existence personnelle aux institutions et à l’organisation des sociétés.
Un Pape venu de Pologne
L’élection de Karol Wojtyła avait constitué un événement historique pour l’Église. L’archevêque de Cracovie est devenu le premier Pape non italien depuis Adrien VI, décédé en 1523.
Au cours de son homélie inaugurale, Jean-Paul II a rappelé les liens historiques de la Pologne avec le Siège apostolique et a reconnu la responsabilité qu’il assumait en succédant à saint Pierre.
Il s’est également référé à la signification de l’autorité pontificale, la reliant au service du Christ et de l’Église. Dans ce contexte, il a expliqué sa décision de ne pas rétablir l’usage de la tiare papale, suivant le précédent de son prédécesseur immédiat.
La célébration coïncidait également avec la Journée mondiale des Missions de cette année-là. Le nouveau Pontife a rappelé que l’Église a la responsabilité de porter les paroles du Christ à tous les peuples, afin qu’elles soient accueillies comme un message d’espérance et de salut.
Une exhortation qui a marqué son pontificat
Les paroles prononcées le 22 octobre 1978 ont anticipé certains des grands axes des presque 27 ans de pontificat de Jean-Paul II : l’évangélisation, la défense de la dignité humaine, la liberté religieuse et la présence de la foi chrétienne dans la vie publique.
Son enseignement s’est concrétisé dans des documents comme Redemptor hominis, sa première encyclique, publiée en 1979 ; Veritatis splendor, sur les fondements de la morale chrétienne ; Evangelium vitae, consacré à la valeur et à l’inviolabilité de la vie humaine ; et Fides et ratio, sur les relations entre la foi et la raison.
L’Église conserve cet appel de 1978 également dans la liturgie. La deuxième lecture de l’Office de lecture propre de saint Jean-Paul II, approuvé par le Saint-Siège, reprend précisément un fragment de l’homélie inaugurale.
Canonisé le 27 avril 2014, Jean-Paul II est commémoré chaque 22 octobre, date choisie pour sa mémoire liturgique en souvenir du commencement solennel de son ministère pétrinien.