Um concurso para escolher o Jesus Cristo «mais sexy», homens disfarçados de religiosas e espetáculos de cabaré que utilizam a Paixão de Cristo como objeto de zombaria. Este é o conteúdo de Hunky Jesus, um documentário da diretora norte-americana Jennifer M. Kroot que transforma em produto cinematográfico as representações blasfemas das Sisters of Perpetual Indulgence, um coletivo ativista que há décadas utiliza os símbolos da Igreja católica para os seus espetáculos de provocação.
O filme foi recentemente exibido em Genebra, onde a sua programação provocou protestos de católicos que exigiram a sua retirada e solicitaram rezar publicamente o Rosário em reparação pelas ofensas a Jesus Cristo. Apesar da controvérsia, o documentário continuará o seu percurso internacional e será apresentado em novembro no festival de cinema LGBTQIA+ Chéries-Chéris de Paris.
A Ressurreição de Cristo transformada num espetáculo de zombaria
O documentário regista a celebração que as Sisters of Perpetual Indulgence organizam todos os Domingos de Páscoa em São Francisco, Estados Unidos. Enquanto milhões de cristãos celebram a Páscoa, o coletivo organiza um espetáculo em que a figura de Jesus Cristo é utilizada para atuações sexualizadas, paródias religiosas e números de cabaré.
Um dos atos centrais é o concurso Hunky Jesus, no qual os participantes competem para representar o Jesus «mais sexy». Para isso utilizam coroas de espinhos, cruzes e outros elementos ligados à Paixão de Cristo, combinados com disfarces provocativos e atuações de conteúdo sexual.
O filme, com aproximadamente 85 minutos, centra-se especialmente na celebração de 2023 e apresenta o espetáculo juntamente com entrevistas a integrantes do coletivo e testemunhos sobre a sua trajetória.
O caráter blasfemo das representações não é uma interpretação exclusiva de quem denunciou o filme. A própria apresentação do festival suíço Everybody’s Perfect anunciava o documentário destacando os seus «números de cabaré blasfemos».
Longe de examinar criticamente estas representações, o filme apresenta-as como uma expressão de criatividade e reivindicação social. A paródia de Jesus Cristo e da vida religiosa fica assim revestida de celebração cultural, enquanto a ofensa que representa para os católicos passa para segundo plano.
A produção transforma a imagem de Cristo crucificado e ressuscitado num recurso para o entretenimento e a provocação sexual. A celebração da Páscoa, centro da fé cristã, passa a ser o cenário de um espetáculo construído sobre a zombaria dos seus símbolos mais sagrados.
Falsas religiosas e décadas de ataques aos símbolos católicos
Os protagonistas do documentário são as Sisters of Perpetual Indulgence, uma organização fundada em São Francisco em 1979 cujos integrantes utilizam versões caricaturizadas dos hábitos das religiosas católicas, maquilhagem teatral e nomes que parodiam a vida conventual.
O coletivo apresenta-se como uma organização de ativismo LGBT e desenvolve também atividades benéficas. No entanto, as suas atuações públicas incluíram durante décadas representações blasfemas de Jesus Cristo, da Virgem Maria, dos papas e das religiosas consagradas.
Entre os seus antecedentes figura uma atuação apresentada como um exorcismo do papa João Paulo II em 1987.
O hábito religioso, sinal de uma vida consagrada a Deus, converte-se nas suas atuações num disfarce de cabaré. Os nomes conventuais, as imagens sagradas e as referências à liturgia são utilizados para construir paródias que desfiguram elementos centrais da fé católica. O coletivo apresenta estas atuações como humor e reivindicação, mas o seu conteúdo constitui uma zombaria pública daquilo que os católicos veneram.
A provocação religiosa não é, portanto, um elemento acidental dos seus espetáculos, mas sim uma das suas características mais reconhecíveis. As controvérsias protagonizadas pela organização também não são novas: as suas representações têm suscitado reiterados protestos de católicos que denunciam a ridicularização das pessoas consagradas e a utilização ofensiva dos símbolos cristãos.
Os bispos norte-americanos já denunciaram as zombaria do coletivo
Em junho de 2023, as Sisters of Perpetual Indulgence protagonizaram uma importante polémica quando a equipa de basebol Los Angeles Dodgers decidiu homenagear uma secção do grupo durante uma celebração do Orgulho LGBT.
A decisão provocou a rejeição de numerosos fiéis e de vários bispos norte-americanos, que denunciaram as zombaria a Jesus Cristo, à Virgem Maria e às religiosas.
O arcebispo de Los Angeles, José Gómez, pronunciou-se contra o reconhecimento público ao coletivo. Também o fizeram outros prelados, entre eles Timothy Broglio, presidente da Conferência Episcopal dos Estados Unidos.
Perante a controvérsia, os Dodgers retiraram inicialmente o convite, embora posteriormente tenham retificado e mantido a homenagem.
Os bispos norte-americanos convocaram então um dia de oração e reparação coincidindo com a solenidade do Sagrado Coração de Jesus.
Aquela reação episcopal deixou constância da rejeição que as representações do grupo suscitam entre os católicos. A polémica não se limitava aos disfarces ou ao caráter provocador das suas atuações, mas à utilização de imagens sagradas e da vida religiosa como instrumentos de zombaria pública, agora difundidos também através de um documentário que apresenta favoravelmente a trajetória dos seus protagonistas.
Em Genebra permitiu-se o filme, mas rejeitou-se uma concentração para rezar o Rosário
A exibição de Hunky Jesus no festival Everybody’s Perfect, celebrado em Genebra de 9 a 18 de outubro, provocou uma nova controvérsia.
O filme foi programado para os dias 10, 14 e 17 de outubro nos Cinemas do Grütli. Perante a sua inclusão, a associação católica Civitas Suíça solicitou que fosse retirado por considerar que constituía uma grave ofensa contra Jesus Cristo e as convicções religiosas dos fiéis.
Os organizadores rejeitaram o pedido e mantiveram as projeções.
Posteriormente, Civitas solicitou autorização para organizar uma concentração em frente ao cinema e rezar publicamente o Rosário como ato de reparação pelas blasfémias representadas no documentário.
No entanto, as autoridades cantonais negaram a autorização, invocando as restrições estabelecidas para as manifestações religiosas no espaço público genebrino.
O resultado foi uma contradição evidente: a projeção de um filme que apresenta Jesus Cristo como objeto de paródia sexual seguiu em frente, enquanto os católicos que pretendiam reunir-se para rezar o Rosário em reparação não obtiveram autorização para o fazer. A liberdade artística invocada para defender o documentário contrastou assim com as restrições aplicadas a uma manifestação pública de oração.
A controvérsia resulta especialmente significativa porque os próprios organizadores do festival haviam descrito as atuações como blasfemas. Apesar disso, defenderam a sua exibição como uma manifestação de liberdade artística, enquanto a iniciativa dos católicos para expressar publicamente a sua rejeição ficou impedida por uma decisão administrativa.
O presidente da Civitas Suíça, Alain Späth, anunciou a sua intenção de recorrer à proibição e colocou a possibilidade de apresentar uma queixa penal por ofensa às convicções religiosas.
Por sua vez, os responsáveis pelo festival defenderam a projeção do filme apelando à liberdade de expressão artística e rejeitaram as acusações formuladas pela associação católica.
O filme chegará a Paris apesar dos protestos
A controvérsia de Genebra não interrompeu a difusão internacional de Hunky Jesus.
O documentário foi selecionado para a 32.ª edição do festival Chéries-Chéris, que se celebrará em Paris de 14 a 24 de novembro e é dedicado ao cinema de temática LGBTQIA+.
O filme também fez parte da programação do festival BFI Flare de Londres.
A sua seleção em festivais internacionais não só amplia a difusão das atuações das Sisters of Perpetual Indulgence, como também lhes proporciona uma vitrine cultural. As paródias da Paixão, a sexualização da figura de Cristo e a caricatura das religiosas consagradas deixam de ser um espetáculo local de ativismo para se apresentarem perante novos públicos como uma proposta cinematográfica digna de celebração.