Un concours pour élire le Jésus-Christ « le plus sexy », des hommes déguisés en religieuses et des spectacles de cabaret qui utilisent la Passion du Christ comme objet de moquerie. Tel est le contenu de Hunky Jesus, un documentaire de la réalisatrice américaine Jennifer M. Kroot qui transforme en produit cinématographique les représentations blasphématoires des Sisters of Perpetual Indulgence, un collectif activiste qui utilise depuis des décennies les symboles de l’Église catholique pour ses spectacles de provocation.
Le film vient d’être projeté à Genève, où sa programmation a provoqué des protestations de catholiques qui ont exigé son retrait et demandé de prier publiquement le Rosaire en réparation des offenses faites à Jésus-Christ. Malgré la controverse, le documentaire poursuivra sa tournée internationale et sera présenté en novembre au festival de cinéma LGBTQIA+ Chéries-Chéris de Paris.
La Résurrection du Christ transformée en spectacle de moqueries
Le documentaire retrace la célébration que les Sisters of Perpetual Indulgence organisent chaque Dimanche de Pâques à San Francisco, aux États-Unis. Tandis que des millions de chrétiens célèbrent Pâques, le collectif organise un spectacle dans lequel la figure de Jésus-Christ est utilisée pour des performances sexualisées, des parodies religieuses et des numéros de cabaret.
L’un des actes centraux est le concours Hunky Jesus, dans lequel les participants rivalisent pour représenter le Jésus « le plus sexy ». Pour cela, ils utilisent des couronnes d’épines, des croix et d’autres éléments liés à la Passion du Christ, combinés à des costumes provocants et des performances à contenu sexuel.
Le film, d’environ 85 minutes, se concentre particulièrement sur la célébration de 2023 et présente le spectacle ainsi que des interviews de membres du collectif et des témoignages sur leur parcours.
Le caractère blasphématoire des représentations n’est pas une interprétation exclusive de ceux qui ont dénoncé le film. La présentation même du festival suisse Everybody’s Perfect annonçait le documentaire en mettant en avant ses « numéros de cabaret blasphématoires ».
Loin d’examiner de manière critique ces représentations, le film les présente comme une expression de créativité et de revendication sociale. La parodie de Jésus-Christ et de la vie religieuse se trouve ainsi revêtue d’une célébration culturelle, tandis que l’offense qu’elle représente pour les catholiques passe au second plan.
La production transforme l’image du Christ crucifié et ressuscité en ressource pour le divertissement et la provocation sexuelle. La célébration de Pâques, centre de la foi chrétienne, devient le décor d’un spectacle construit sur la moquerie de ses symboles les plus sacrés.
Fausses religieuses et décennies d’attaques contre les symboles catholiques
Les protagonistes du documentaire sont les Sisters of Perpetual Indulgence, une organisation fondée à San Francisco en 1979 dont les membres utilisent des versions caricaturales des habits des religieuses catholiques, un maquillage théâtral et des noms qui parodient la vie conventuelle.
Le collectif se présente comme une organisation d’activisme LGBT et développe également des activités caritatives. Cependant, ses performances publiques ont inclus pendant des décennies des représentations blasphématoires de Jésus-Christ, de la Vierge Marie, des papes et des religieuses consacrées.
Parmi ses antécédents figure une performance présentée comme un exorcisme du pape Jean-Paul II en 1987.
L’habit religieux, signe d’une vie consacrée à Dieu, devient dans leurs performances un costume de cabaret. Les noms conventuels, les images sacrées et les références à la liturgie sont utilisés pour construire des parodies qui défigurent des éléments centraux de la foi catholique. Le collectif présente ces performances comme de l’humour et de la revendication, mais leur contenu constitue une moquerie publique de ce que les catholiques vénèrent.
La provocation religieuse n’est donc pas un élément accidentel de leurs spectacles, mais l’un de leurs traits les plus reconnaissables. Les controverses provoquées par l’organisation ne sont pas nouvelles non plus : leurs représentations ont suscité des protestations répétées de catholiques qui dénoncent la ridiculisation des personnes consacrées et l’utilisation offensive des symboles chrétiens.
Les évêques américains ont déjà dénoncé les moqueries du collectif
En juin 2023, les Sisters of Perpetual Indulgence ont provoqué une importante polémique lorsque l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers a décidé de rendre hommage à une section du groupe lors d’une célébration de la Fierté LGBT.
La décision a provoqué le rejet de nombreux fidèles et de plusieurs évêques américains, qui ont dénoncé les moqueries envers Jésus-Christ, la Vierge Marie et les religieuses.
L’archevêque de Los Angeles, José Gómez, s’est prononcé contre la reconnaissance publique du collectif. D’autres prélats l’ont également fait, dont Timothy Broglio, président de la Conférence des évêques des États-Unis.
Face à la controverse, les Dodgers ont initialement retiré l’invitation, bien qu’ils aient ensuite rectifié et maintenu l’hommage.
Les évêques américains ont alors convoqué une journée de prière et de réparation coïncidant avec la solennité du Sacré-Cœur de Jésus.
Cette réaction épiscopale a témoigné du rejet que les représentations du groupe suscitent parmi les catholiques. La polémique ne se limitait pas aux déguisements ou au caractère provocateur de leurs performances, mais à l’utilisation d’images sacrées et de la vie religieuse comme instruments de moquerie publique, désormais diffusés également par un documentaire qui présente favorablement le parcours de ses protagonistes.
À Genève, le film a été autorisé, mais une concentration pour prier le Rosaire a été refusée
La projection de Hunky Jesus au festival Everybody’s Perfect, qui s’est tenu à Genève du 9 au 18 octobre, a provoqué une nouvelle controverse.
Le film a été programmé les 10, 14 et 17 octobre aux Cinémas du Grütli. Face à son inclusion, l’association catholique Civitas Suisse a demandé son retrait, estimant qu’il constituait une grave offense envers Jésus-Christ et les convictions religieuses des fidèles.
Les organisateurs ont rejeté la demande et maintenu les projections.
Par la suite, Civitas a demandé l’autorisation d’organiser une concentration devant le cinéma et de prier publiquement le Rosaire comme acte de réparation pour les blasphèmes représentés dans le documentaire.
Cependant, les autorités cantonales ont refusé le permis, invoquant les restrictions établies pour les manifestations religieuses dans l’espace public genevois.
Le résultat a été une contradiction frappante : la projection d’un film qui présente Jésus-Christ comme objet de parodie sexuelle a continué, tandis que les catholiques qui souhaitaient se rassembler pour prier le Rosaire en réparation n’ont pas obtenu l’autorisation de le faire. La liberté artistique invoquée pour défendre le documentaire contrastait ainsi avec les restrictions appliquées à une manifestation publique de prière.
La controverse est particulièrement significative car les organisateurs du festival eux-mêmes avaient décrit les performances comme blasphématoires. Malgré cela, ils ont défendu leur projection comme une manifestation de liberté artistique, tandis que l’initiative des catholiques pour exprimer publiquement leur rejet a été empêchée par une décision administrative.
Le président de Civitas Suisse, Alain Späth, a annoncé son intention de contester l’interdiction et a évoqué la possibilité de déposer une plainte pénale pour offense aux convictions religieuses.
De leur côté, les responsables du festival ont défendu la projection du film en invoquant la liberté d’expression artistique et ont rejeté les accusations formulées par l’association catholique.
Le film arrivera à Paris malgré les protestations
La controverse de Genève n’a pas interrompu la diffusion internationale de Hunky Jesus.
Le documentaire a été sélectionné pour la 32e édition du festival Chéries-Chéris, qui se tiendra à Paris du 14 au 24 novembre et est consacré au cinéma à thématique LGBTQIA+.
Le film a également fait partie de la programmation du festival BFI Flare de Londres.
Sa sélection dans des festivals internationaux ne fait pas qu’élargir la diffusion des performances des Sisters of Perpetual Indulgence, mais leur fournit également une vitrine culturelle. Les parodies de la Passion, la sexualisation de la figure du Christ et la caricature des religieuses consacrées cessent d’être un spectacle local d’activisme pour se présenter devant de nouveaux publics comme une proposition cinématographique digne de célébration.