O bispo prelado de Trondheim, Erik Varden, assegura que a Noruega vive uma «primavera» católica e que a Igreja, durante muito tempo marginal, deve assumir agora «o seu papel no coração da sociedade». Afirma-o numa entrevista com Aleteia, enquanto os católicos registados no país mais que triplicaram desde 2009.
Varden é monge cisterciense da Estrita Observância e está à frente da prelazia de Trondheim desde 2019. Fala de «muitas graças e muitos desafios» e avisa que esta primavera «traz também muitas responsabilidades». «Vemos realmente a graça em ação. Muitas pessoas procuram a verdade, a comunhão e a vida verdadeira com diligência, seriedade e sinceridade», afirma.
Na sua opinião, o catolicismo permaneceu muito tempo como uma parte muito marginal da sociedade e só regressou modestamente à Noruega no século XIX, mas hoje «já não é tão marginal». «Agora deve assumir o seu papel no coração da sociedade para ajudar a formá-la, orientá-la e sustentá-la», sustenta.
Um crescimento que triplica os números
Os dados acompanham esse diagnóstico. Religion Watch, publicação do Institute for Studies of Religion da Universidade de Baylor, resumiu em janeiro uma reportagem de Pierre Jova no semanário francês La Vie. Segundo esse texto, os católicos registados passaram de cerca de 46.000 em 2009 para 168.000 em 2025, cerca de 3 % da população. O número real poderia situar-se entre 250.000 e 300.000, porque muitos imigrantes não chegam a inscrever-se. Isso faria do catolicismo a segunda religião do país, atrás da Igreja luterana (62 %) e à frente do islão (3,5 %).
A imigração é o principal canal desse crescimento, mas não o único. A reportagem recolhe que alguns luteranos praticantes se sentiram atraídos pela estabilidade doutrinal, a liturgia e a tradição histórica do catolicismo. Entre os conversos recentes figuram homens de 15 a 35 anos, muitos sem formação religiosa prévia, que descobriram a fé através de vozes norte-americanas no YouTube como Jordan Peterson ou o bispo Robert Barron.
O pano de fundo é o de uma das sociedades mais secularizadas da Europa: segundo um inquérito de 2020 citado no texto, 48 % dos noruegueses não acreditam em Deus. Varden disse a La Vie que na Noruega «mal resta nada para secularizar». Classificou-o como uma enorme perda cultural e religiosa, mas também como uma ocasião para anunciar o Evangelho «pela primeira vez», porque a população esqueceu em que consiste.
Católicos de 130 países
O bispo recorda que a comunidade católica norueguesa é formada sobretudo por imigrantes. «Em Trondheim temos católicos de 130 países diferentes», explica. Essa diversidade, acrescenta, ajuda a não tratar a identidade nacional como algo absoluto nem a imaginar uma forma «especificamente norueguesa» de catolicismo que deva servir de norma. Convida, em vez disso, a vivê-lo «no sentido original, etimológico, da palavra: como uma comunhão universal».
Do despertar pela música à Cúria romana
Na entrevista, Varden revê também o seu itinerário. Nasceu em 1974 numa família cristã pouco praticante e afastou-se da fé na adolescência, até que aos 14 ou 15 anos começou um despertar interior. Uma «estranha iluminação» através da música deu-lhe a certeza de uma presença «com um nome», e essa busca levou-o à Bíblia, a Cristo e à Igreja. Tornou-se católico em 1993 e entrou em 2002 na abadia trapista inglesa de Mount Saint Bernard, que depois dirigiu como abade.
Em fevereiro, o bispo norueguês pregou os exercícios espirituais da Quaresma a Leão XIV e à Cúria romana na Capela Paulina, sob o lema «Iluminados por uma glória oculta». Essas meditações foram publicadas em francês em Illuminés d’une gloire cachée (Artège). Ao mesmo tempo saiu Introduction à la vie cachée (Fayard), uma conversa com Nicolas Diat a partir do discurso de Bento XVI no Collège des Bernardins em 2008. Varden defende na entrevista que a ação pública requer «um fundamento de reflexão e enraizamento interior», para que as palavras expressem algo verdadeiro e não sejam mera tagarelice.