Der Bischof-Prälat von Trondheim, Erik Varden, erklärt, dass Norwegen einen „katholischen Frühling“ erlebt und dass die Kirche, die lange Zeit am Rand stand, nun „ihre Rolle im Herzen der Gesellschaft“ übernehmen muss. Dies sagt er in einem Interview mit Aleteia, während sich die registrierten Katholiken im Land seit 2009 mehr als verdreifacht haben.
Varden ist Zisterziensermönch der Strengen Observanz und steht seit 2019 der Prälatur Trondheim vor. Er spricht von „vielen Gnaden und vielen Herausforderungen“ und warnt, dass dieser Frühling „auch viele Verantwortungen mit sich bringt“. „Wir sehen wirklich die Gnade am Werk. Viele Menschen suchen mit Fleiß, Ernsthaftigkeit und Aufrichtigkeit nach der Wahrheit, der Gemeinschaft und dem wahren Leben“, erklärt er.
Seiner Meinung nach blieb der Katholizismus lange Zeit ein sehr randständiger Teil der Gesellschaft und kehrte erst im 19. Jahrhundert bescheiden nach Norwegen zurück, heute sei er jedoch „nicht mehr so randständig“. „Jetzt muss er seine Rolle im Herzen der Gesellschaft übernehmen, um sie mitzugestalten, zu leiten und zu tragen“, betont er.
Ein Wachstum, das die Zahlen verdreifacht
Die Daten bestätigen diese Diagnose. Religion Watch, eine Publikation des Institute for Studies of Religion der Baylor University, fasste im Januar einen Bericht von Pierre Jova in der französischen Wochenzeitung La Vie zusammen. Demnach stieg die Zahl der registrierten Katholiken von etwa 46.000 im Jahr 2009 auf 168.000 im Jahr 2025, rund 3 % der Bevölkerung. Die tatsächliche Zahl könnte zwischen 250.000 und 300.000 liegen, da viele Einwanderer sich nicht registrieren lassen. Damit wäre der Katholizismus die zweitgrößte Religion des Landes, hinter der lutherischen Kirche (62 %) und vor dem Islam (3,5 %).
Die Einwanderung ist der Hauptgrund für dieses Wachstum, aber nicht der einzige. Der Bericht erwähnt, dass einige praktizierende Lutheraner von der dogmatischen Stabilität, der Liturgie und der historischen Tradition des Katholizismus angezogen wurden. Unter den jüngsten Konvertiten finden sich Männer zwischen 15 und 35 Jahren, viele ohne vorherige religiöse Bildung, die den Glauben über nordamerikanische Stimmen auf YouTube wie Jordan Peterson oder Bischof Robert Barron entdeckten.
Der Hintergrund ist eine der am stärksten säkularisierten Gesellschaften Europas: Laut einer 2020 im Text zitierten Umfrage glauben 48 % der Norweger nicht an Gott. Varden sagte gegenüber La Vie, dass in Norwegen „kaum noch etwas zu säkularisieren übrig“ sei. Er bezeichnete dies als enormen kulturellen und religiösen Verlust, aber auch als Gelegenheit, das Evangelium „zum ersten Mal“ zu verkünden, weil die Bevölkerung vergessen habe, worum es dabei geht.
Katholiken aus 130 Ländern
Der Bischof erinnert daran, dass die norwegische katholische Gemeinschaft vor allem aus Einwanderern besteht. „In Trondheim haben wir Katholiken aus 130 verschiedenen Ländern“, erklärt er. Diese Vielfalt helfe, die nationale Identität nicht als etwas Absolutes zu behandeln oder sich eine „spezifisch norwegische“ Form des Katholizismus vorzustellen, die als Norm dienen müsse. Stattdessen lädt er dazu ein, ihn „im ursprünglichen, etymologischen Sinne des Wortes“ zu leben: als eine universale Gemeinschaft.
Vom Erwachen durch Musik bis zur Römischen Kurie
Im Interview blickt Varden auch auf seinen Werdegang zurück. Er wurde 1974 in einer wenig praktizierenden christlichen Familie geboren und entfernte sich in der Adoleszenz vom Glauben, bis er mit 14 oder 15 Jahren ein inneres Erwachen erlebte. Eine „seltsame Erleuchtung“ durch die Musik gab ihm die Gewissheit einer Präsenz „mit einem Namen“, und diese Suche führte ihn zur Bibel, zu Christus und zur Kirche. Er wurde 1993 katholisch und trat 2002 in die englische Trappistenabtei Mount Saint Bernard ein, die er später als Abt leitete.
Im Februar predigte der norwegische Bischof die Fasten-Exerzitien für Leo XIV. und die Römische Kurie in der Paulinischen Kapelle unter dem Motto „Erleuchtet von einer verborgenen Herrlichkeit“. Diese Meditationen wurden auf Französisch in Illuminés d’une gloire cachée (Artège) veröffentlicht. Gleichzeitig erschien Introduction à la vie cachée (Fayard), ein Gespräch mit Nicolas Diat, ausgehend von der Rede Benedikts XVI. im Collège des Bernardins 2008. Varden verteidigt in dem Interview, dass öffentliches Handeln eine „Grundlage der Reflexion und inneren Verwurzelung“ erfordere, damit die Worte etwas Wahres ausdrücken und nicht bloße Geschwätzigkeit seien.