O relatório, intitulado The Devout Difference: Religion, Marital Quality, and Sex Among Americans e publicado em setembro pelo Institute for Family Studies (IFS), analisa a relação entre prática religiosa e qualidade matrimonial nos Estados Unidos, com especial atenção aos católicos. É assinado por Rich Dell’Isola, Brad Wilcox, Grant Bailey e Jane Lankes Smith, e combina dados da General Social Survey com uma pesquisa própria realizada em 2026 com pessoas casadas entre 20 e 54 anos.
De acordo com seus resultados, 79 % dos católicos que vão à missa pelo menos duas ou três vezes por mês se declaram muito ou extremamente felizes em seu casamento, em comparação com 74 % dos protestantes praticantes e 66 % dos que não professam nenhuma religião. Os católicos meramente nominais não apresentam vantagem significativa sobre os não crentes, de modo que os autores atribuem a diferença à prática e não à simples adesão. Dell’Isola resume isso em seu comentário no National Catholic Register: a fé «deve ser acreditada e praticada».
A indissolubilidade, fator decisivo
Uma das variáveis de maior peso é a convicção de que o casamento é um vínculo para toda a vida. Os cônjuges que a subscrevem plenamente multiplicam por 1,85 suas chances relativas de se declararem felizmente casados, uma vez descontados a idade, o sexo, a raça e o nível de escolaridade. Essa mesma convicção está associada a uma maior estabilidade percebida e a uma vida sexual mais satisfatória: 69 % dos católicos praticantes casados mantêm relações pelo menos semanalmente, em comparação com 47 % dos não religiosos.
O dado remete à doutrina constante da Igreja. O Código de Direito Canônico estabelece em seu cânon 1056 que as propriedades essenciais do casamento são a unidade e a indissolubilidade, que no casamento cristão alcançam uma particular firmeza por razão do sacramento.
O declínio, em números
O próprio relatório alerta que apenas 39 % dos católicos praticantes estão completamente de acordo com a permanência do vínculo, abaixo dos 52 % dos protestantes praticantes. Os católicos praticantes percebem ainda seu casamento como menos estável (63 %) que os não religiosos (71 %), embora se divorciem menos. O estudo também indica que um quarto dos homens casados praticantes consome pornografia pelo menos uma vez por mês e que apenas 46 % dos pais católicos praticantes recebem alguma ajuda de sua paróquia.
O contexto é de retrocesso. Os casamentos católicos nos Estados Unidos passaram de 415.000 em 1970 para 109.000 em 2024, e a frequência semanal à missa entre os que se declaram católicos caiu de 44 % nos anos setenta para 18 % atualmente.
O papel da formação
O relatório dedica um apartado aos ex-alunos de FOCUS, o maior apostolado universitário católico do país e patrocinador do estudo, circunstância que o IFS faz constar. 84 % deles defendem a indissolubilidade, e entre os casados há dez anos ou menos, 95 % percebem seu casamento como estável, em comparação com 65 % do conjunto de católicos praticantes. Os autores reconhecem, no entanto, que sua vantagem em felicidade conjugal se reduz ao aplicar controles estatísticos.
Entre suas recomendações, o IFS pede reforçar a preparação para o casamento, a catequese de jovens e adultos e o apoio paroquial às famílias numerosas. Os autores admitem também que parte das diferenças pode dever-se a efeitos de seleção, pois os católicos que se divorciam são mais propensos a abandonar a prática.