Der Bericht mit dem Titel The Devout Difference: Religion, Marital Quality, and Sex Among Americans und im September vom Institute for Family Studies (IFS) veröffentlicht, untersucht den Zusammenhang zwischen religiöser Praxis und ehelicher Qualität in den Vereinigten Staaten, mit besonderem Augenmerk auf Katholiken. Verfasst wurde er von Rich Dell’Isola, Brad Wilcox, Grant Bailey und Jane Lankes Smith und kombiniert Daten der General Social Survey mit einer eigenen Umfrage aus dem Jahr 2026 unter verheirateten Personen im Alter von 20 bis 54 Jahren.
Den Ergebnissen zufolge geben 79 % der Katholiken, die mindestens zwei- bis dreimal im Monat zur Messe gehen, an, in ihrer Ehe sehr oder äußerst glücklich zu sein, verglichen mit 74 % der praktizierenden Protestanten und 66 % der Konfessionslosen. Katholiken, die nur nominell sind, zeigen keinen signifikanten Vorteil gegenüber Nichtgläubigen, weshalb die Autoren den Unterschied auf die Praxis und nicht auf die bloße Zugehörigkeit zurückführen. Dell’Isola fasst dies in seinem Kommentar im National Catholic Register zusammen: Der Glaube „muss geglaubt und praktiziert werden“.
Die Unauflöslichkeit als entscheidender Faktor
Eine der einflussreichsten Variablen ist die Überzeugung, dass die Ehe ein lebenslanges Band darstellt. Ehepartner, die diese Überzeugung voll und ganz teilen, erhöhen ihre relativen Chancen, sich als glücklich verheiratet zu bezeichnen, um das 1,85-fache, nach Kontrolle von Alter, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit und Bildungsniveau. Dieselbe Überzeugung geht mit einer höheren wahrgenommenen Stabilität und einem befriedigenderen Sexualleben einher: 69 % der praktizierenden verheirateten Katholiken haben mindestens einmal pro Woche Geschlechtsverkehr, verglichen mit 47 % der Nichtreligiösen.
Diese Zahl verweist auf die beständige Lehre der Kirche. Der Codex des Kanonischen Rechts legt in seinem Kanon 1056 fest, dass die wesentlichen Eigenschaften der Ehe die Einheit und die Unauflöslichkeit sind, die im christlichen Sakrament eine besondere Festigkeit erlangen.
Der Rückgang in Zahlen
Der Bericht selbst warnt davor, dass nur 39 % der praktizierenden Katholiken der Unauflöslichkeit des Ehebandes uneingeschränkt zustimmen, im Vergleich zu 52 % der praktizierenden Protestanten. Praktizierende Katholiken nehmen ihre Ehe zudem als weniger stabil wahr (63 %) als Nichtreligiöse (71 %), obwohl sie seltener geschieden werden. Die Studie weist außerdem darauf hin, dass ein Viertel der verheirateten praktizierenden Männer mindestens einmal im Monat Pornografie konsumiert und dass nur 46 % der praktizierenden katholischen Väter irgendeine Unterstützung von ihrer Pfarrei erhalten.
Der Kontext ist von Rückgang geprägt. Die Zahl der katholischen Hochzeiten in den Vereinigten Staaten sank von 415.000 im Jahr 1970 auf 109.000 im Jahr 2024, und der wöchentliche Kirchgang unter denjenigen, die sich als Katholiken bezeichnen, ging von 44 % in den 1970er Jahren auf derzeit 18 % zurück.
Die Rolle der Bildung
Der Bericht widmet sich einem Abschnitt den ehemaligen Teilnehmern von FOCUS, dem größten katholischen Hochschulapostolat des Landes und Sponsor der Studie, eine Tatsache, die das IFS vermerkt. 84 % von ihnen verteidigen die Unauflöslichkeit, und unter denjenigen, die seit zehn Jahren oder weniger verheiratet sind, nehmen 95 % ihre Ehe als stabil wahr, verglichen mit 65 % aller praktizierenden Katholiken. Die Autoren räumen jedoch ein, dass ihr Vorteil in der ehelichen Zufriedenheit bei Anwendung statistischer Kontrollen geringer ausfällt.
Zu ihren Empfehlungen zählt das IFS die Stärkung der Ehevorbereitung, der Katechese für Jugendliche und Erwachsene sowie der pfarrlichen Unterstützung für kinderreiche Familien. Die Autoren räumen auch ein, dass ein Teil der Unterschiede auf Selektionseffekte zurückzuführen sein könnte, da Katholiken, die sich scheiden lassen, eher dazu neigen, die Praxis aufzugeben.