Le rapport, intitulé The Devout Difference: Religion, Marital Quality, and Sex Among Americans et publié en septembre par le Institute for Family Studies (IFS), analyse la relation entre pratique religieuse et qualité matrimoniale aux États-Unis, avec une attention particulière portée aux catholiques. Il est signé par Rich Dell’Isola, Brad Wilcox, Grant Bailey et Jane Lankes Smith, et combine des données de la General Social Survey avec une enquête propre réalisée en 2026 auprès de personnes mariées âgées de 20 à 54 ans.
Selon ses résultats, 79 % des catholiques qui vont à la messe au moins deux ou trois fois par mois se déclarent très ou extrêmement heureux dans leur mariage, contre 74 % des protestants pratiquants et 66 % de ceux qui ne professent aucune religion. Les catholiques simplement nominaux ne montrent pas d’avantage significatif par rapport aux non-croyants, de sorte que les auteurs attribuent la différence à la pratique et non à la simple appartenance. Dell’Isola le résume dans son commentaire dans le National Catholic Register : la foi « doit être crue et pratiquée ».
L’indissolubilité, facteur décisif
L’une des variables les plus importantes est la conviction que le mariage est un lien pour toute la vie. Les conjoints qui y souscrivent pleinement multiplient par 1,85 leurs chances relatives de se déclarer heureusement mariés, une fois déduits l’âge, le sexe, la race et le niveau d’études. Cette même conviction est associée à une plus grande stabilité perçue et à une vie sexuelle plus satisfaisante : 69 % des catholiques pratiquants mariés entretiennent des relations au moins une fois par semaine, contre 47 % des non-religieux.
Le chiffre renvoie à la doctrine constante de l’Église. Le Code de droit canonique établit dans son canon 1056 que les propriétés essentielles du mariage sont l’unité et l’indissolubilité, qui dans le mariage chrétien atteignent une fermeté particulière en raison du sacrement.
Le déclin, en chiffres
Le rapport lui-même avertit que seuls 39 % des catholiques pratiquants sont complètement d’accord avec la permanence du lien, en dessous des 52 % des protestants pratiquants. Les catholiques pratiquants perçoivent en outre leur mariage comme moins stable (63 %) que les non-religieux (71 %), bien qu’ils divorcent moins. L’étude signale également qu’un quart des hommes mariés pratiquants consomme de la pornographie au moins une fois par mois et que seuls 46 % des pères catholiques pratiquants reçoivent une aide de leur paroisse.
Le contexte est celui d’un recul. Les mariages catholiques aux États-Unis sont passés de 415 000 en 1970 à 109 000 en 2024, et l’assistance hebdomadaire à la messe parmi ceux qui se déclarent catholiques est passée de 44 % dans les années soixante-dix à 18 % aujourd’hui.
Le rôle de la formation
Le rapport consacre une section aux anciens élèves de FOCUS, le plus grand apostolat universitaire catholique du pays et commanditaire de l’étude, circonstance que l’IFS fait constater. 84 % d’entre eux défendent l’indissolubilité, et parmi les mariés depuis dix ans ou moins, 95 % perçoivent leur mariage comme stable, contre 65 % de l’ensemble des catholiques pratiquants. Les auteurs reconnaissent toutefois que leur avantage en matière de bonheur conjugal se réduit lors de l’application de contrôles statistiques.
Parmi ses recommandations, l’IFS demande de renforcer la préparation au mariage, la catéchèse des jeunes et des adultes et le soutien paroissial aux familles nombreuses. Les auteurs admettent également qu’une partie des différences peut être due à des effets de sélection, car les catholiques qui divorcent sont plus enclins à abandonner la pratique.