Leão XIV já faz parte da galeria de Papas representados na Basílica Santuário da Mãe do Bom Conselho de Genazzano, um dos lugares de devoção mariana mais ligados à sua vida como agostinho. Durante a sua visita da passada segunda-feira, 7 de setembro, o Pontífice revelou um novo fresco que o representa ajoelhado e em oração diante do venerado ícone da Virgem.
A obra, realizada pelo pintor e gravador italiano Marco Innocenzi, antigo restaurador dos Museus Vaticanos, ocupa o último espaço disponível nas paredes da capela da Virgem e continua uma tradição que recorda as peregrinações de diferentes pontífices ao santuário situado a cerca de 40 quilómetros de Roma.
Pintado a cinco metros de altura
O novo retrato foi executado seguindo a técnica tradicional do fresco, que obriga o artista a trabalhar diretamente sobre o gesso ainda húmido para que os pigmentos fiquem incorporados na superfície à medida que esta seca.
A obra foi dividida em doze secções de gesso, cada uma das quais teve de ser pintada num único dia. A sua localização, a cerca de cinco metros de altura, acrescentou outra dificuldade: Innocenzi teve de calcular a perspetiva para que a figura mantivesse as proporções adequadas quando contemplada do chão da capela.
O artista contou com a assistência de Fabiola Mercandetti e com Massimo Ambrosini para as modificações dos andaimes. Os trabalhos desenvolveram-se durante meses sob a supervisão de uma comissão encabeçada pela diretora dos Museus Vaticanos, Barbara Jatta.
«Nestes meses apercebi-me de que um artista de frescos nunca está sozinho. É sempre necessária ajuda», explicou Innocenzi, que durante a realização da obra conviveu estreitamente com a comunidade agostinha do santuário.
Leão XIV, de joelhos diante da Virgem
O fresco mostra o Papa de perfil, ajoelhado diante de um reclinatório e dirigindo o olhar para o ícone da Mãe do Bom Conselho.
Um dos detalhes da composição encontra-se precisamente no reclinatório, onde aparece o escudo de Leão XIII. Aquele Pontífice esteve especialmente ligado a esta invocação mariana e elevou o santuário a basílica menor em 1903.
Leão XIV revelou o fresco antes de celebrar a Missa com os seus irmãos agostinhos na véspera da Natividade da Virgem. Durante a visita entregou ainda uma rosa de ouro de três ramos à Mãe do Bom Conselho.
Um santuário especialmente ligado a Prevost
A escolha de Genazzano para albergar este retrato tem um significado particular na biografia de Robert Francis Prevost. A sua devoção à Mãe do Bom Conselho remonta aos seus primeiros anos como agostinho: a Província do Meio-Oeste dos Estados Unidos, a que pertenceu, tem precisamente esta invocação como padroeira.
Durante os seus anos de formação teológica em Roma, Prevost frequentava habitualmente o santuário. O vínculo ficou especialmente patente no início do seu pontificado: a 10 de maio de 2025, apenas dois dias após a sua eleição como Sucessor de Pedro, escolheu Genazzano para realizar a sua primeira saída fora do Vaticano como Papa.
Então deixou escrito no livro de assinaturas que a Virgem o acompanhou durante toda a sua vida «com a sua presença maternal, com a sua sabedoria e o exemplo do seu amor pelo Filho, que é sempre o centro da minha fé. Caminho, verdade e vida».
Junto a Urbano VIII, Pio IX, João XXIII e João Paulo II
O fresco incorpora agora Leão XIV a uma tradição iconográfica de quase quatro séculos. A capela conserva as representações de outros Papas que peregrinaram até à Virgem do Bom Conselho.
Entre eles figura Urbano VIII, que acudiu em 1630 para pedir a proteção da Virgem durante a peste que assolava a Itália; o beato Pio IX, peregrino em 1864; João XXIII, que visitou Genazzano em 1959; e são João Paulo II, que rezou ali em abril de 1993, pouco antes da sua viagem apostólica à Albânia.
A capela conserva igualmente uma placa que recorda a Missa celebrada ali por são João Bosco em 1858.
O retrato de Genazzano soma-se a outra representação de Leão XIV realizada recentemente seguindo uma tradição pontifícia: o mosaico destinado à Basílica de São Paulo Extramuros, elaborado com cerca de 15.000 tesselas de esmalte e ouro.
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