Léon XIV fait désormais partie de la galerie des Papes représentés dans la Basilique Sanctuaire de la Mère du Bon Conseil de Genazzano, l’un des lieux de dévotion mariale les plus liés à sa vie d’augustin. Lors de sa visite du lundi 7 septembre dernier, le Pontife a dévoilé une nouvelle fresque le représentant à genoux et en prière devant la vénérée icône de la Vierge.
L’œuvre, réalisée par le peintre et graveur italien Marco Innocenzi, ancien restaurateur des Musées du Vatican, occupe le dernier espace disponible sur les murs de la chapelle de la Vierge et poursuit une tradition qui rappelle les pèlerinages de différents pontifes au sanctuaire situé à environ 40 kilomètres de Rome.
Peint à cinq mètres de hauteur
Le nouveau portrait a été exécuté selon la technique traditionnelle de la fresque, qui oblige l’artiste à travailler directement sur le plâtre encore humide afin que les pigments s’incorporent à la surface au fur et à mesure de son séchage.
L’œuvre a été divisée en douze sections de plâtre, chacune devant être peinte en une seule journée. Son emplacement, à environ cinq mètres de hauteur, a ajouté une autre difficulté : Innocenzi a dû calculer la perspective afin que la figure conserve les proportions adéquates lorsqu’elle est vue depuis le sol de la chapelle.
L’artiste a bénéficié de l’assistance de Fabiola Mercandetti et de Massimo Ambrosini pour les modifications des échafaudages. Les travaux se sont déroulés pendant plusieurs mois sous la supervision d’une commission dirigée par la directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta.
« Ces derniers mois, j’ai compris qu’un artiste de fresques n’est jamais seul. Il faut toujours de l’aide », a expliqué Innocenzi, qui, pendant la réalisation de l’œuvre, a vécu en étroite communion avec la communauté augustinienne du sanctuaire.
Léon XIV, à genoux devant la Vierge
La fresque montre le Pape de profil, à genoux devant un prie-Dieu et dirigeant son regard vers l’icône de la Mère du Bon Conseil.
L’un des détails de la composition se trouve précisément sur le prie-Dieu, où apparaît les armoiries de Léon XIII. Ce Pontife fut particulièrement lié à cette dévotion mariale et éleva le sanctuaire au rang de basilique mineure en 1903.
Léon XIV a dévoilé la fresque avant de célébrer la Messe avec ses frères augustins la veille de la Nativité de la Vierge. Lors de la visite, il a également offert une rose d’or à trois branches à la Mère du Bon Conseil.
Un sanctuaire particulièrement lié à Prevost
Le choix de Genazzano pour abriter ce portrait revêt une signification particulière dans la biographie de Robert Francis Prevost. Sa dévotion à la Mère du Bon Conseil remonte à ses premières années d’augustin : la Province du Midwest des États-Unis, à laquelle il appartenait, a précisément cette dévotion comme patronne.
Pendant ses années de formation théologique à Rome, Prevost se rendait régulièrement au sanctuaire. Ce lien est devenu particulièrement évident au début de son pontificat : le 10 mai 2025, à peine deux jours après son élection comme Successeur de Pierre, il a choisi Genazzano pour effectuer sa première sortie hors du Vatican en tant que Pape.
Il a alors inscrit dans le livre des signatures que la Vierge l’avait accompagné tout au long de sa vie « par sa présence maternelle, par sa sagesse et par l’exemple de son amour pour le Fils, qui est toujours le centre de ma foi. Chemin, vérité et vie ».
Aux côtés d’Urbain VIII, Pie IX, Jean XXIII et Jean-Paul II
La fresque intègre désormais Léon XIV à une tradition iconographique vieille de près de quatre siècles. La chapelle conserve les représentations d’autres Papes qui ont pèleriné jusqu’à la Vierge du Bon Conseil.
Parmi eux figurent Urbain VIII, qui s’y rendit en 1630 pour demander la protection de la Vierge pendant la peste qui frappait l’Italie ; le bienheureux Pie IX, pèlerin en 1864 ; Jean XXIII, qui visita Genazzano en 1959 ; et saint Jean-Paul II, qui y pria en avril 1993, peu avant son voyage apostolique en Albanie.
La chapelle conserve également une plaque rappelant la Messe célébrée par saint Jean Bosco en 1858.
Le portrait de Genazzano s’ajoute à une autre représentation de Léon XIV réalisée récemment selon une tradition pontificale : la mosaïque destinée à la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, élaborée avec environ 15 000 tesselles d’émail et d’or.
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