As escavações arqueológicas realizadas sob a Basílica do Santo Sepulcro de Jerusalém, em Israel, forneceram novas evidências de que o local apresentava antigamente uma paisagem funerária combinada com espaços cultivados, uma configuração que coincide com elementos da descrição oferecida pelo Evangelho de São João sobre o lugar da sepultura de Jesus Cristo.
Os resultados fazem parte das investigações desenvolvidas por uma equipe da Universidade La Sapienza de Roma, liderada pela arqueóloga Francesca Romana Stasolla, e foram recolhidos no relatório preliminar correspondente à campanha de 2025, publicado no último volume de Liber Annuus, a revista científica do Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalém.
As investigações permitiram reconstruir parcialmente o aspecto que o lugar tinha antes da construção do grande complexo cristão erguido nos tempos do imperador Constantino. Os arqueólogos identificaram um ambiente no qual coexistiam zonas funerárias escavadas na rocha e terrenos destinados ao cultivo, com indícios relacionados a videiras e oliveiras.
A descoberta é especialmente significativa pela sua correspondência com a descrição de São João:
«No lugar onde tinha sido crucificado havia um horto, e no horto um sepulcro novo, no qual ainda não tinha sido colocado ninguém. Como era o dia da Preparação dos judeus e o sepulcro estava perto, puseram ali Jesus» (Jo 19,41-42).
A investigação arqueológica não demonstra por si mesma que uma tumba concreta seja a de Jesus Cristo, mas fornece novos dados materiais sobre a paisagem existente na zona e confirma que o ambiente descrito pelo evangelista — um espaço funerário situado junto a terrenos cultivados — é compatível com as características arqueológicas do lugar.
Uma paisagem funerária com zonas de cultivo
Stasolla explicou que as investigações permitem falar de «uma paisagem funerária» acompanhada de pequenas superfícies destinadas a videiras e oliveiras e de uma zona com atividade humana esporádica.
Entre os elementos analisados figura madeira de videira encontrada durante as escavações, que permite levantar prudentemente a possibilidade de que esta planta fosse cultivada diretamente no local. As análises de pólen apontam também para a possível presença de oliveiras.
Estes dados somam-se às tumbas escavadas na rocha conhecidas na área e permitem compreender melhor a configuração da zona antes de ser incorporada ao tecido urbano e, posteriormente, ao complexo cristão.
O relatório científico adverte, no entanto, de que o estudo da documentação e dos materiais continua e que as conclusões sobre as diferentes fases do lugar devem ser consideradas ainda preliminares.
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Anos de escavações sob um dos lugares mais sagrados do cristianismo
Os trabalhos fazem parte do projeto arqueológico desenvolvido por ocasião da restauração do pavimento da Basílica do Santo Sepulcro. A equipe da La Sapienza realizou sucessivas campanhas cujos resultados foram sendo publicados desde 2022 em Liber Annuus.
As escavações foram possíveis graças à colaboração entre as comunidades que partilham a responsabilidade sobre a basílica: o Patriarcado greco-ortodoxo de Jerusalém, a Custódia franciscana da Terra Santa e o Patriarcado Arménio.
O projeto permitiu estudar arqueologicamente o subsolo de diferentes setores da igreja, seguindo a sua evolução cronológica. Os investigadores documentaram uma extensa sequência histórica que começa antes da construção do santuário cristão e atravessa as sucessivas transformações experimentadas pelo complexo ao longo dos séculos.
O Studium Biblicum Franciscanum explica que o projeto permite estudar dezassete séculos de história conservados nas estruturas do Santo Sepulcro, mediante escavação estratigráfica, documentação tridimensional e análises arqueológicas e científicas.
De pedreira a zona funerária e santuário cristão
As investigações realizadas durante as diferentes campanhas confirmaram que antes de se tornar lugar funerário, a área tinha funcionado como pedreira de pedra. Uma vez abandonada progressivamente essa exploração, determinados setores foram utilizados para enterramentos e outros adquiriram características agrícolas.
Esta reconstrução é relevante para compreender a topografia de Jerusalém nos tempos de Jesus Cristo. O lugar encontrava-se então fora das muralhas da cidade, uma circunstância coerente com o uso funerário da zona.
Posteriormente, com a expansão urbana, a área foi incorporada a Jerusalém. No século II, durante a transformação da cidade na romana Aelia Capitolina, o imperador Adriano impulsionou construções sobre o lugar.
A grande transformação cristã chegou no século IV, quando o imperador Constantino ordenou erguer o complexo destinado a custodiar os lugares identificados pela comunidade cristã de Jerusalém com o Calvário e o túmulo de Cristo.
As escavações anteriores do mesmo projeto já tinham permitido documentar diferentes fases da Rotunda da Anástase e estruturas relacionadas com o Edículo que protege o sepulcro.
Uma coincidência arqueológica com o relato de São João
Os novos resultados permitem precisar agora a paisagem anterior àquelas construções. A combinação de tumbas escavadas na rocha e espaços cultivados apresenta uma notável correspondência com a breve descrição conservada no Evangelho de São João.
A descoberta não constitui uma identificação arqueológica nova do túmulo de Cristo nem permite atribuir uma sepultura determinada a Jesus. A sua importância reside no facto de fornecer evidência material sobre como era o ambiente no qual a tradição cristã situou desde a Antiguidade a crucificação, sepultura e ressurreição de Cristo.
O relatório de 2025 encerra a atual fase de escavações dentro da basílica e abre agora um período de análise da abundante documentação e dos materiais recuperados. Os investigadores consideram que estes trabalhos permitirão continuar a reconstruir a evolução do Santo Sepulcro e a sua relação com a topografia de Jerusalém ao longo dos séculos.