Die archäologischen Ausgrabungen unter der Basilika des Heiligen Grabes in Jerusalem, Israel, haben neue Belege dafür erbracht, dass der Ort früher eine Grablandschaft mit kultivierten Flächen bildete, eine Konfiguration, die mit Elementen der Beschreibung im Johannesevangelium über den Ort der Grabstätte Jesu Christi übereinstimmt.
Die Ergebnisse sind Teil der Untersuchungen eines Teams der Sapienza-Universität Rom unter der Leitung der Archäologin Francesca Romana Stasolla und wurden im vorläufigen Bericht zur Kampagne 2025 veröffentlicht, der im neuesten Band von Liber Annuus erschien, der wissenschaftlichen Zeitschrift des Studium Biblicum Franciscanum in Jerusalem.
Die Untersuchungen haben es ermöglicht, das Aussehen des Ortes vor der Errichtung des großen christlichen Komplexes unter Kaiser Konstantin teilweise zu rekonstruieren. Die Archäologen haben eine Umgebung identifiziert, in der Felsgräber und landwirtschaftlich genutzte Flächen nebeneinander existierten, mit Hinweisen auf Weinreben und Olivenbäume.
Die Entdeckung ist besonders bedeutsam, da sie mit der Beschreibung des Johannes übereinstimmt:
„An dem Ort, wo er gekreuzigt worden war, war ein Garten, und in dem Garten ein neues Grab, in das noch niemand gelegt worden war. Weil es der Rüsttag der Juden war und das Grab in der Nähe lag, legten sie Jesus dort hinein“ (Joh 19,41-42).
Die archäologische Forschung beweist nicht von sich aus, dass ein bestimmtes Grab das von Jesus Christus ist, liefert jedoch neue materielle Daten über die Landschaft der Gegend und bestätigt, dass die vom Evangelisten beschriebene Umgebung – ein Grabgelände neben kultivierten Flächen – mit den archäologischen Merkmalen des Ortes vereinbar ist.
Eine Grablandschaft mit Anbauflächen
Stasolla erklärte, dass die Untersuchungen es erlauben, von „einer Grablandschaft“ zu sprechen, begleitet von kleinen Flächen für Weinreben und Olivenbäume sowie einer Zone mit sporadischer menschlicher Aktivität.
Zu den analysierten Elementen gehört bei den Ausgrabungen gefundenes Rebenholz, das vorsichtig die Möglichkeit nahelegt, dass diese Pflanze direkt am Ort angebaut wurde. Pollenanalysen deuten ebenfalls auf die mögliche Anwesenheit von Olivenbäumen hin.
Diese Daten ergänzen die bekannten Felsgräber in der Gegend und ermöglichen ein besseres Verständnis der Konfiguration der Zone, bevor sie in das städtische Gefüge und später in den christlichen Komplex einbezogen wurde.
Der wissenschaftliche Bericht warnt jedoch, dass die Auswertung der Dokumentation und der Materialien noch andauert und die Schlussfolgerungen zu den verschiedenen Phasen des Ortes noch als vorläufig zu betrachten sind.
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Jahre der Ausgrabungen unter einem der heiligsten Orte des Christentums
Die Arbeiten sind Teil des archäologischen Projekts, das anlässlich der Restaurierung des Fußbodens der Basilika des Heiligen Grabes durchgeführt wird. Das Team der Sapienza hat aufeinanderfolgende Kampagnen durchgeführt, deren Ergebnisse seit 2022 in Liber Annuus veröffentlicht werden.
Die Ausgrabungen waren dank der Zusammenarbeit der Gemeinschaften möglich, die die Verantwortung für die Basilika teilen: dem griechisch-orthodoxen Patriarchat von Jerusalem, der Franziskanerkustodie des Heiligen Landes und dem Armenischen Patriarchat.
Das Projekt ermöglichte es, den Untergrund verschiedener Bereiche der Kirche archäologisch zu untersuchen und seine chronologische Entwicklung zu verfolgen. Die Forscher haben eine umfangreiche historische Abfolge dokumentiert, die vor dem Bau des christlichen Heiligtums beginnt und die aufeinanderfolgenden Veränderungen des Komplexes über Jahrhunderte hinweg umfasst.
Das Studium Biblicum Franciscanum erklärt, dass das Projekt es ermöglicht, siebzehn Jahrhunderte Geschichte zu erforschen, die in den Strukturen des Heiligen Grabes erhalten sind, durch stratigraphische Ausgrabung, dreidimensionale Dokumentation sowie archäologische und wissenschaftliche Analysen.
Von einem Steinbruch über eine Grabzone zum christlichen Heiligtum
Die Untersuchungen während der verschiedenen Kampagnen haben bestätigt, dass das Gebiet vor seiner Nutzung als Friedhof als Steinbruch diente. Nachdem dieser Abbau allmählich aufgegeben wurde, wurden bestimmte Bereiche für Bestattungen genutzt und andere erhielten landwirtschaftliche Merkmale.
Diese Rekonstruktion ist relevant für das Verständnis der Topographie Jerusalems zur Zeit Jesu Christi. Der Ort lag damals außerhalb der Stadtmauern, eine Umstand, der mit der Nutzung der Zone als Friedhof übereinstimmt.
Später, mit der städtischen Expansion, wurde das Gebiet in Jerusalem einbezogen. Im 2. Jahrhundert, während der Umwandlung der Stadt in das römische Aelia Capitolina, ließ Kaiser Hadrian Bauten über dem Ort errichten.
Die große christliche Umgestaltung erfolgte im 4. Jahrhundert, als Kaiser Konstantin den Komplex errichten ließ, der die von der christlichen Gemeinde Jerusalems mit dem Kalvarienberg und dem Grab Christi identifizierten Orte bewahren sollte.
Frühere Ausgrabungen desselben Projekts hatten bereits verschiedene Phasen der Rotunde der Anastasis und Strukturen im Zusammenhang mit dem Edikula, das das Grab schützt, dokumentiert.
Eine archäologische Übereinstimmung mit dem Bericht des Johannes
Die neuen Ergebnisse ermöglichen nun eine genauere Bestimmung der Landschaft vor diesen Bauten. Die Kombination von Felsgräbern und kultivierten Flächen weist eine bemerkenswerte Übereinstimmung mit der kurzen Beschreibung im Johannesevangelium auf.
Der Fund stellt keine neue archäologische Identifizierung des Grabes Christi dar und erlaubt es nicht, eine bestimmte Grabstätte Jesus zuzuschreiben. Seine Bedeutung liegt darin, dass er materielle Belege dafür liefert, wie die Umgebung beschaffen war, in der die christliche Tradition seit der Antike die Kreuzigung, das Begräbnis und die Auferstehung Christi verortet.
Der Bericht von 2025 schließt die aktuelle Ausgrabungsphase innerhalb der Basilika ab und eröffnet nun eine Phase der Analyse der umfangreichen Dokumentation und der geborgenen Materialien. Die Forscher sind der Ansicht, dass diese Arbeiten es ermöglichen werden, die Entwicklung des Heiligen Grabes und seine Beziehung zur Topographie Jerusalems über die Jahrhunderte hinweg weiter zu rekonstruieren.