A Irlanda registou uma queda de 30% no número de batismos católicos na última década. O declínio é sensivelmente superior ao dos nascimentos e reflete, além da crise demográfica, a progressiva perda de identificação católica num país onde ainda sete em cada dez habitantes se declaram membros da Igreja.
É o que recolhe o novo relatório Baptism trends in Ireland, publicado a 18 de agosto pelo Iona Institute. Os seus autores calculam que cerca de 60% da redução dos batismos entre 2015 e 2025 pode explicar-se pela descida da natalidade. Os 40% restantes apontam fundamentalmente para outro fenómeno: há menos pais que se identificam como católicos e, por isso, menos crianças que recebem o batismo.
Menos nascimentos não explicam todo o declínio
A diferença entre ambas as tendências é significativa. Enquanto os batismos diminuíram aproximadamente 30% numa década, os nascimentos na República da Irlanda caíram 17,9%.
«De certo modo, os números não surpreendem dado o rápido declínio do número de nascimentos e a crescente secularização», explica Tom Finegan, presidente do Iona Institute. «Como os nascimentos caíram quase um quinto nos últimos dez anos e mais pessoas marcam a opção “sem religião” no censo, não podíamos esperar outra coisa senão uma grande queda nas cifras de batismos».
A mudança também pode ser observada nos dados oficiais do censo de 2022. Em 2016, algo mais de 79% da população da República da Irlanda identificava-se como católica. Seis anos depois, a percentagem tinha descido para 69%.
Em sentido contrário, o número de pessoas que declaravam não professar nenhuma religião atingiu as 736.210 em 2022, um aumento de 63% em relação a seis anos antes.
A evolução é ainda mais acentuada entre as crianças. 65,4% dos menores de 0 a 4 anos aparecia registado como católico em 2022, enquanto 15,6% figurava sem religião e outros 10,5% pertenciam a confissões distintas da católica.
Dublin perde quase 6.300 batismos numa década
A arquidiocese de Dublin oferece um dos exemplos mais claros. Em 2015 celebraram-se 15.759 batismos; em 2025 foram 9.465. Numa década perderam-se 6.294 batismos, quase 40%.
A natalidade da capital também diminuiu, mas numa proporção bastante menor: 21,9% durante o mesmo período.
O relatório relaciona esta diferença com o maior grau de secularização de Dublin. Segundo os dados da Central Statistics Office da Irlanda, cerca de 59% da população da capital declarava-se católica em 2022, face aos 69% do conjunto da República.
A diocese de Meath registou um declínio ainda ligeiramente superior em termos percentuais, de 40,8%: passou de 4.675 batismos em 2015 para 2.768 em 2025.
Elphin, no oeste da Irlanda, constitui a exceção. É a única diocese analisada onde o número de batismos aumentou durante a década, embora apenas 0,9%.
As famílias que se declaram católicas continuam a batizar maioritariamente os seus filhos
O relatório introduz, no entanto, uma nuance importante. A queda geral dos batismos não parece dever-se principalmente ao facto de os pais que continuam a considerar-se católicos terem deixado de levar os filhos a receber o sacramento.
No censo de 2022, 65,4% das crianças de 0 a 4 anos aparecia registado como católico. O Iona Institute compara essa cifra com a proporção de mulheres em idade de maternidade que se identificavam como católicas e encontra percentagens muito próximas.
A partir desses dados, os autores consideram que a «grande maioria» dos pais que ainda se identificam como católicos continua a batizar os seus filhos.
O dado permite distinguir entre dois fenómenos diferentes. Por um lado, reduz-se o número de potenciais batismos porque nascem menos crianças. Por outro, diminui o número de famílias que se reconhecem como católicas. Dentro destas últimas, no entanto, o batismo continua a ser amplamente habitual.
O relatório considera que esta permanência permite matizar o alcance do distanciamento em relação à Igreja numa parte da sociedade irlandesa. «Ninguém que seja muito anticatólico batizaria o seu filho», assinalam os seus autores.
Finegan adverte, no entanto, de que «está por ver» se esta continuidade do batismo entre quem conserva uma ligação católica continuará a manter-se como uma realidade significativa na Irlanda.